Кантор с досадой выругался. Сознание собственной недогадливости и эта действительно бесконечная пещера только усугубили его раздражение.
– Он ведь не скажет! Если это не я, может, и удастся придавить, но если я – нипочем не скажет!
Шеллар вдруг рассмеялся:
– Это же элементарно. Логическая ловушка для маленьких детей. Делаешь понимающее, но решительное лицо и ставишь вопрос так…
А Карлсон взмыл к потолку, сделал несколько кругов, облетел лампу и на прощание помахал фрекен Бок тюлевыми накидками.
А. Линдгрен
Мафей затравленно оглянулся, словно из зарослей неведомого колючего растения могла появиться какая-нибудь помощь или подсказка.
– Дело совсем не в том… – начал он и осекся, по лицу собеседника поняв, что его попытка оценена ниже всяких возможных пределов.
– Мафей, – проникновенно произнес Кантор, – смирись с тем, что ты не умеешь врать так же бесстыже, как твой кузен или мой папа. В театре за подобную игру закидывают фруктами и овощами. Гнилыми или квашеными, по сезону. Мне не нужно от тебя признание, твои попытки отмазаться сами по себе уже на признание тянут. Мне интересно только имя. Если проблема в том, что тебе тяжело говорить человеку в глаза, что его ждет, – я не настаиваю. Если это я, можешь не говорить. А если не я, то кто?
Мафей упорно молчал и пялился в безжалостные кусты, которые оставались равнодушны к его проблеме.
Кантор выдержал подобающую паузу и издал весьма натуральный вздох, от которого опустились бы руки даже у самого злонамеренного метателя фруктов.
– Понятно. Одно никак в толк не возьму – как же меня туда занесет? Местные жители там жертвы своим богам приносят, что ли?
– Да нет же! – Эльф страдальчески заломил брови и чуть ли не с мольбой заверил: – Это не ты, честное слово!
– Но ты же не сказал, – возразил Кантор. – Значит, я.
– Я не потому!.. – чуть не плача начал выкручиваться мальчишка, и тут кусты сжалились.
– Извините, господа, вы что-то слишком долго умываетесь, – сообщил мэтр, выныривая из зарослей. – Я уже успел сварить кофе, Ллит – рассказать мне свой сон, а Жак начал усиленно бояться, не случилось ли с вами чего, и скрывать свое беспокойство за непристойными шуточками.
– Вы подслушивали, – непочтительно перебил его Мафей.
– Путь сквозь эти заросли занимает некоторое время, – ничуть не смутился волшебник. – И я, разумеется, слышал окончание вашей беседы. Но уж не вам, юный обманщик, обвинять старших в подслушивании. Наставник не объяснял вам, что лгать – нехорошо, а лгать столь неумело – еще и чревато большим позором?
– Ну почему, почему вы все обязательно лезете в мои сны?! – Мальчишка честно пытался не разреветься, но это у него плохо получалось. Видимо, эльфийские глаза так устроены – чуть что, и мокрые. – Ну зачем, ведь все равно все случается как должно и изменить что-либо можно только в худшую сторону!
– Видите ли, молодой человек… – наставительно произнес мэтр, опять приблизившись к провалу на расстояние шага. – Все ваши несомненно справедливые слова вам следует адресовать в первую очередь себе. Ибо среди настырных господ, лезущих в ваши сны, вы есть самый первый, самый неумелый и самый безответственный. Вы полагаете, что я, дон Диего, его величество Шеллар и все прочие не должны вмешиваться в ход вещей, так как любое вмешательство приносит только вред. Почему же, позвольте спросить, вы сами столь упорно стремитесь вмешаться? А? Ведь не из праздного любопытства вам понадобились ориентиры куфтийской пирамиды? Попытайтесь внятно и разумно объяснить, почему вы решили, что лично вам вмешиваться можно, а вместе со мной, к примеру, уже нельзя?
Мафей с кислой миной уставился все в те же кусты, так обманувшие его ожидания.
– Потому, – сказал он, поразмыслив, – что я собираюсь только подобрать… человека у этой пирамиды и вытащить оттуда. А вы непременно приложите все старания, чтобы он туда вообще не попал, и в результате он может угодить в еще худшую передрягу, притом в каком-нибудь другом месте, откуда я его вытащить не смогу.
– Могу я поинтересоваться, что заставляет вас думать обо мне подобным образом?
На этот раз его высочество задумался основательней. То ли подыскивал ответ подостойнее, то ли в самом деле не мог разобраться в своих закидонах.
– Печальный опыт, – сказал наконец он, видимо решив, что чем короче ответ, тем сложнее к нему придраться.
– Ах вот как… – Почтенный мэтр и не думал отставать. – И кто же из ваших родных и друзей вел себя подобным образом?
– Вы еще спрашиваете! Как будто вы Шеллара не знаете!
– Значит, подобным подходом к предсказаниям отличался его величество. А могу я уточнить: кто-либо, кроме него – к примеру, ваш наставник, ваш друг Орландо, другие знакомые маги, – отличался столь ярко выраженным стремлением поспорить с судьбой?
– Тогда зачем вы так настойчиво выспрашиваете?
– Потому что я предпочитаю знать, что именно делаю. Кроме того, мне кажется, что в отсутствие наставника вы совершенно отучились с кем-либо обсуждать свои планы, которые, увы, никогда не были отмечены печатью гениальности. Я несу за вас ответственность перед вашими родными и поэтому не могу позволить подобной самодеятельности. К пирамиде мы сходим вместе, но не раньше, чем вы объясните мне суть проблемы.
– Хорошо, – ворчливо отозвался понурившийся принц. – Только пусть Диего уйдет и не подслушивает. Диего, речь и правда шла не о тебе, но если ты узнаешь, завтра же это будет знать и Шеллар.
– …! – не удержался Кантор. – Шеллар-то как сюда попадет?
– Наш юный друг хотел сказать, – мягко поправил мэтр, – что Шеллару не следует знать лишнего независимо от того, о ком будет идти речь, ибо он вмешается в любом случае. И в этом вопросе я с Мафеем согласен. Возвращайся к Жаку и Ллит, и ждите нас. Внимательно следите за поселком. Если увидите, что оттуда в вашем направлении бежит группа враждебно настроенных вооруженных людей, не ждите, когда добегут, – дай пару выстрелов в воздух, это будет для нас сигналом к возвращению.
– А на разведку мы не пойдем? – Такая резкая перемена планов слегка удивила Кантора. Неужели этот поход… полет к пирамиде кажется мэтру настолько важным, что из-за него откладывается даже основная цель экспедиции?
– Нет нужды, – пояснил волшебник. – Сегодня Ллит опять приснился ее загадочный эльф и показал ей вещий сон. Нам не надо никуда ходить, те, кто нам нужен, придут сами и все расскажут. А в поселке действительно постоянно находится группа солдат Повелителя, так что наведаться туда без драки никак не получится.
