Непослушной рукой потянулся он к лежащей на ручке кресла бумаге. Надо спрятать её, надо хорошо её спрятать, чтобы никто не нашёл, чтобы никто никогда не узнал… Но едва он прикоснулся к ней кончиком пальца, как его обожгло и отбросило назад.
– О… Свет! - воскликнул Вассатаэль отчаянно, и ощутил, как в тот же миг стынет в венах кровь. - Нет! - закричал он. - Не надо! Я не буду! Я больше не буду!
Напуганные криками, в спальню ворвались слуги и засуетились вокруг лежащего на полу Вассатаэля. Только сейчас они услышали неладное.
* * *
Элинин лежал на палубе своего корабля, разглядывая чистое небо и покусывая травинку, сорванную ещё на берегу. Настроение у него было прекрасное.
Недавно он вернулся из Алвалена, где получил необычное задание, не согласовывавшееся с тем, что сказал Хозяин им всем. Хозяин сказал ему, что в Сарратар пожелают однажды попасть Воин Тени и Хранитель, двое из той троицы, что он показал им всем. И Элинин обязан доставить их в Сарратар с Побережья к Западной стене. Обязательно именно туда.
Элинин пытался постичь эту загадку. Хозяин сказал остальным, что Хранителя надо изловить, а Зэрандера - попытаться убить или задерживать любой ценой. Но ему лично был приказ помочь им - безусловно, не открываясь. А Лорд Тени отправился с ним на Побережье, чтобы привести эту пару именно на летучий корабль Элинина.
Элинин был молодым сарратарцем, жителем Небесного Города. Несколько лет назад он поспорил с друзьями, что сумеет добиться у Владетеля Ключей позволения выйти из Небесного Города. Это было рискованным мероприятием, но отступать было поздно, и Элинину пришлось отправиться в Юго-Западную Башню, чтобы упасть в ноги Владетелю. На самом деле, он был уверен, что ему в лучшем случае прикажут убираться прочь, а в худшем - ещё и высекут. А если у Владетеля будет нехорошее настроение, он может и полететь ни за что с Бастиона Скорби прямо в Дымящееся Озеро на вершине Пламенной горы - кратер вулкана, давно уснувшего, но продолжавшего иногда дымиться.
Элинин собирался, как на смерть. Мать, напуганная до полусмерти, просила его отказаться от дурацкого спора, признать поражение и не рисковать жизнью, но Элинин не привык отказываться от своих слов.
Владетель Ключей его просьбу выслушал и долго смеялся над просьбой, правда, смеялся беззлобно. И решительно отказал. Элинин с отчаянием подумал о том, что, должно быть, ему ещё и повезло, что у Владетеля было хорошее настроение, и он не разгневался на смельчака.
Но тут случилось то, что перевернуло всю жизнь Элинина. Он услышал голос, обращавшийся к Владетелю Ключей. Голос говорил властно и насмешливо: "Выпусти его. Пусть идёт".
Элинин не посмел поднять глаза - он был всего лишь простолюдин, и смотреть на Владетеля ему было нельзя, как и вообще отрывать глаза от пола в его присутствии. Сначала он не поверил своим ушам, думая, что так разговаривать с Владетелем может только Господин Четырёх Стен или Говорящая в Совете.
Владетель спросил у голоса, зачем это надо, и в его словах слышалось раздражение, но голос ответил спокойно и явно не желая встретить сопротивление: "Я хочу, чтобы он ушёл. И ты сделаешь так, как я хочу".
Потом голос больше не появлялся. Элинин не слышал, чтобы кто-то уходил или приходил, но больше голос не вмешался. Элинин почувствовал, как в момент помрачнел Владетель Ключей, и подумал, что, должно быть, вернуться из Башни домой у него уже не получится, однако Владетель сказал, что даст Элинину разрешение уйти за пределы Небесного Города только навсегда, и прямо сейчас - без сборов, без прощаний с друзьями. Просто взять и уйти.
Пришлось Элинину согласиться. Вернее, он благодарил Владетеля ещё минут десять, пока тот не велел ему выйти и ждать.
Никогда Элинин не мог себе представить, что будет следовать за самим Владетелем Ключей к стене, чтобы выйти. Владетель приложил Ключ к стене, и стена раздвинулась. Элинин стал одним из немногих жителей Небесного Города, которые видели то, что было за стенами их города. Внизу виднелся синий берег моря, а он сам стоял на горе, почти на вершине, и видел всё через какую-то дымку.
Стены за ним сомкнулись, и он понял, что совсем один оказался в чужом и неизвестном мире. Но страх быстро сменился неуёмным любопытством, он побродил немного по горе, а потом на один из плато горы опустился корабль. Летающий корабль! Он был из дерева и украшен резьбой, красиво раскрашен, крылья при полёте поднимались и опускались, а ветер раздувал паруса. Элинин был поражён этой красивой и величественной картиной. Он слышал о том, что в Небесный Город хотят попасть многие, и что для этого на Побережье стали строить летучие корабли, которые могли пересекать расстояние между Сарратаром и Побережьем в два-три раза быстрее, чем обычные корабли, пристававшие в порт у подножия горы. Но чтобы это было так… невероятно!
Не имея ни одной монетки, он долго робел, прежде чем попросить капитана летучего корабля отвести его на Побережье. Он рассчитывал получить отпор, но когда тот узнал, что он сарратарец, то охотно принял его на борт и платил какие-то монеты за то, чтобы Элинин рассказывал неудачным путешественникам, которых не пустили в Сарратар, о Небесном Городе. Так Элинин и зарабатывал долгое время. Он познакомился с миром гораздо менее суровым, чем тот, в котором он жил. В нём не было таких жестоких законов, не нужно было прятать глаз постоянно, и можно было ходить практически везде, где вздумается. Особенно на Побережье, где Элинин поселился. На рассказах о Сарратаре - он привык называть так Небесный Город за два года жизни вне его стен - он неплохо зарабатывал, даже построил себе небольшой домик у порта летучих кораблей. Он даже стал носить на шее яркий цветной платок, как это было принято у жителей Побережья. Один раз он попросил одного бродячего торговца взять его с собой в Залесье, обещая привлекать ему покупателей своими рассказами, и повидал и другие места. Но потом всё равно вернулся к Побережью.
Постепенно рассказывать одно и то же ему надоело, и он стал чаще задумываться о том, как там дела в Сарратаре у его матери. А так же его пробрало любопытство, кто именно мог приказать - ведь это был приказ! - самому Владетелю Ключей выпустить его?
И в одну ночь ему показалось, что в своей комнатке - он остался на берегу и не полетел в очередной полёт к стенам Небесного Города - он не один. И увидел тёмную полупрозрачную фигуру, которая рассматривала его с холодным интересом, вися в локте от пола.
Не то, чтобы Элинин испугался, когда призрак ему представился. Он уже два года жил вне города и много слышал о каком-то Хозяине Ночи, кучу всяких легенд о Силах, Камне Света и прочих вещах, о которых никогда раньше не слышал. Но так как он жил в таком городе, где бояться можно даже собственного брата, который может оказаться шпионом Владетеля, и если ты скажешь что-то не то, то тебя скинут с Бастиона Скорби, то Хозяина он не испугался. Даже стало любопытно.
