С этого времени встречные обозы начали попадаться куда чаще. Сначала на сотню метров растянулись тяжело нагруженные каменным углём подводы. Потом четвёрка лошадей медленно протащила автомобильный прицеп с цистерной, на борту которой белой краской было выведено «ОГНЕОПАСНО!». Неужели та самая горючка из скважины под Лудиным? Похоже на то. Вон охраны сколько. Чуть ли не два отделения солдат. Только при чём здесь Гарнизон?
Ну и дальше всё продолжалось в том же духе. В Форт везли лес (доски, брёвна и дрова), рыбу и дичь, целебные травы и меха. Самогон бутылями, ягоды коробами. В рулонах пылились то ли сотканные, то ли стыренные где-то ткани и гобелены. Везли даже серый мох и отливающие зеленью незрелые плоды снежной ягоды. Комбикорма, блин.
Всё замечательно, одно плохо: попутных обозов по-прежнему не было. Да это и понятно: кто с утра выехал, досюда ещё только-только добраться должен. А если опять уроды митингуют, то топать нам ещё и топать. Одна надежда на транзитников, которые за городскими стенами ночевали.
С момента, как нам повстречался первый обоз, прошло, пожалуй, не меньше часа, когда, обернувшись в очередной раз, я увидел показавшиеся из-за лесочка подводы. Ну вот и на нашей улице праздник! Пять телег, в каждую впряжено по две лошади. Ещё трое верховых. Может, и нам место найдётся. А то я уже задолбался пешим ходом по такой жаре ползти. И на небе, как назло, ни облачка.
– Подожди, попробуем в обоз напроситься, – остановил я вампиршу и спрятался от палящих солнечных лучей в тени замшелого гранитного утеса.
От массивной глыбы тянуло холодом, и смахнув нападавшую на камень хвою, я уселся на один из выступов. Фу-у-у. Хорошо. Давно надо было остановиться отдохнуть. А то прём как верблюды-ударники через Кара-Кумы.
– Зачем? – прошипела Илор.
– Быстрее до места доберёмся.
– Направление чувствуешь? – Видимо согласившись с моим доводом, вампирша сошла с дороги и встала в тень гранитной глыбы.
– Да чувствую, чувствую. – Протянувшаяся к ножу тоненькая ниточка теперь не отпускала меня ни на мгновенье. Будто зуб ноет. Знакомое чувство. Было у меня уже однажды такое ощущение. Надо бы поаккуратней с этим делом.
– Нам всё ещё надо двигаться по дороге? – Скрипучий голос Илор неприятно царапнул по нервам.
– Да. – Дорога немного отклонялась к югу, но это не критично.
А с голоском этой вороны надо что-то делать. Внешне она от человека ничем не отличается, даже зрачки нормальные, если не нервничает, но как рот откроет... так у меня сразу изжога начинается.
– Если будут спрашивать – молчи. Ты глухонемая. Или просто немая. Я охранник, веду тебя в Еловое к родне.
Вампирша ничего не ответила, и я так и не понял, согласилась ли она принять мою легенду или нет. Да ну и пусть молчит – от неё больше ничего не требуется.
– Подбросите? – окликнул я охранника обоза, который подъехал проверить столь подозрительных личностей.
Молодой парень в выгоревшей на солнце куртке одной рукой натянул вожжи, второй придерживал болтавшийся на ремне пистолет-пулемёт. По одежде – кустарно пошитым кожаным сапогам, вышорканным до белизны джинсам и бывшей когда-то тёмно-зелёной куртке – определить, откуда обозники, не получалось, но я уже приметил в одной из телег небогато одетых китайцев. Так что, скорее всего, хозяева обоза горожане. Китайцы-батраки.
– Старшого спрошу. – Внимательно осмотрев нас, охранник развернул лошадь навстречу обозу.
Когда первые две телеги, не останавливаясь, проехали мимо, я решил, что старшой решил не рисковать и не подбирать случайных попутчиков. А ну как наводчики? Но тут возница третьей телеги махнул нам рукой и похлопал ладонью по доскам борта.
– Спасибо, – поблагодарил его я, устраиваясь рядом. Илор молча последовала за мной и, поджав ноги, села на наваленные на дно телеги мешки. Думаю, мешки были набиты чем-то довольно мягким: у заднего борта на них развалился и мирно посапывал молодой парень. Рубашку он снял и бросил рядом. Хорош работничек! Дрыхнет, вместо того, чтобы по сторонам смотреть.
– Пустое, – степенно ответил стегнувший замедливших ход лошадей бородатый мужчина лет так полста отроду и, протянув руку, представился: – Михаил Григорьевич.
– Лёд. – Я не решился выдумывать имя или другое прозвище.
Вдруг кто из знакомых по дороге встретится? Обозники люди серьёзные, они такие шутки не понимают. Вот и винтовку подальше отложу. Чтоб не подумали чего плохого. Михаил Григорьевич на вид человек рассудительный, но мало ли что охранникам примерещится? Кому потом доказывать, что ничего плохого не замышлял? Ангелам? Хм... скорее, их коллегам снизу.
– Куда направляетесь? – Возница потянулся за пластиковой полторашкой с пенной коричневатой жидкостью – квасом? – свернул крышку, сделал длинный глоток и вытер бороду. Шумно выдохнул, поправил перетянувший выпирающий живот широкий кожаный ремень и протянул полторашку мне. – Хлебни, а то лица нет.
– В Еловое, – сделав добрый глоток ядрёного кваса, соврал я и закрутил крышку. И правда, полегчало.
– У-у-у, ну тогда мы вас только до караван-сарая довезём. Сами-то в Перволесное возвращаемся.
– И замечательно, – улыбнулся я, матернувшись про себя. Надо было про какой-нибудь хутор на Границе сказать – всё дальше проехали бы. Хотя, почему ключ обязательно так далеко? Может, нам и до Елового ехать не придётся. Опять-таки Еловое село большое – вопросов меньше. – Перволесное – это где-то под Городом?
– Ну так! – И возница спрятал квас в тень сиденья. – Нас о том годе даже переселять собирались. Из стратегически важной зоны, значит... От села до Базы – это Город по-вашему – всего вёрст пять будет. Если напрямик по тайге. А по дороге все десять наматываем.
– Бать, ну чего ты выдумываешь? – Проснувшийся парень потёр ладонями лицо. – Переселять нас хотели из-за цеха лесопильного. Мы с пацанами ходили – там производство какой-то химии наладили. Забором всё обнесли аж до пасеки Ильича.
– Тебе, сынок, это не приснилось?
– Бать, ну чё ты смеешься? – обиделся сынок. – Бобра помнишь? Ну, Мишку Прокофьева? У него ещё двух передних зубов нет. Алика сын. Вспомнил? Вот. Он туда полез, чуть башку не прострелили. А потом его всего обсыпало, месяц волдыри сводил.
– Ты поспорь ещё с отцом! – пристукнул хлыстом по сиденью Михаил Григорьевич. – От кого только понахватался? Живо кнутом схлопочешь. А лесопилка твоя уже с декабря не работает. Сброс тогда в речку какой-то был, вся рыба подохла. Нас-то чего из-за неё переселять? В селе, я тебе говорю, станцию сортировочную организовать собирались. Чтоб комвнешторговцы сначала всё туда свозили, а потом уже на Базу отправляли по надобности.
