— Построиться! — закричал я. Голос зазвучал глухо и хрипло, как у старика.
Воины сомкнулись вокруг меня, учителя и Моры. По центру всех сторон колонны встали старейшины, в руках каждый из них держал ярко полыхавшие жар-камни. Без Димира будет сложно, но, думаю, справлюсь. Странно, что лжепророки не перерезали сразу всех служителей дагулов.
— Страшно? — спросил я у Моры и попытался изобразить уверенную улыбку.
— Да… — неуверенно ответила она, опираясь на трость. Кровь на лице засохла, пошла безобразной коркой. — Мне больно ходить…
— Мы никуда и не пойдем. Будем стоять здесь, пока враг сам не придет к нам.
— А у нас есть… шансы победить?
Мастер Гуфран шикнул на неё, но я пренебрежительно махнул рукой и сказал как можно громче:
— Шансы есть всегда! В конце концов я — Безымянный Король! Бог!
Солдаты не отозвались. Сотня глаз не отрывалась от широких ворот, ведущих из астулы знати в Нижний Город. Враг вот-вот должен был появиться. Могу ли я доверять людям старика Марциала? Да пошло все в задницу дагулов! Надоело сомневаться… Все равно уже ничего не контролирую.
Время тянулось, как липкий сок. Панцирный доспех нагревался на горячем воздухе, отчего пот стекал с меня ручьями. Дабы хоть как-то не думать о проклятой духоте, отстегнул с пояса фляжку, отвинтил крышку, хлебнул теплой и соленой, словно моча, воды.
Тиски напряжения все сильнее сдавливали, не давая дышать. Если бы сейчас к колонне воинов бежали враги, то не пришлось бы мучиться от ожидания. Клинки бы рассекали доспехи лжепророков… Но нет: приходится коптиться на месте и вздрагивать от каждого звука.
Вытащил из ножен длинные мечи, размял кисти.
Наконец возле ворот появился Гектор. Он шел неспешно, широко раскинув руки, словно собирался обнять весь мир. Простая белая тога подчеркивала его стройное мускулистое тело. Я нахмурился. Этот ублюдок опять задумал что-то. Где лжепророки? Он не собирается сражаться? Или не боится? Или солдаты предали меня?
Напрягся, ожидая удара кинжала в спину.
Когда до колонны палангаев оставалось несколько эмиолиусов, Гектор остановился.
— Здравствуй, трус! — выкрикнул он, не переставая широко улыбаться. — Вижу, ты решил спрятаться за спины простых воинов, чтобы избежать смерти. Но это все равно тебе не поможет!
Я стиснул зубы. Молчи, дурак. Он специально провоцирует меня.
— Время пришло, Глупый Король, — сказал Гектор. — Сегодня люди увидят, какой ты на самом деле. Хилый, беспомощный без своих рабов, трусливый и глуповатый! Больше так продолжаться не будет. Я принес свободу людям. Забудь разделение на рабов и хозяев! Все мы равны перед богом. И ты сам прекрасно об этом знаешь.
Я сглотнул. Вот нужный момент: прикажи палангаю кинуть копье, дабы оно пронзило этого глупца… Нет, не получится — он увернется. Пророк только и ждет ответной реакции.
— Держать строй! — выкрикнул я.
Воины вскинули большие щиты, закрылись.
— Я не буду с тобой воевать, глупец! — засмеялся Гектор. — Я уже победил! Сейчас в Юменте около тысячи моих людей. Все они — прекрасные и умелые бойцы. И тринадцать из них бессмертные. Что ты можешь сделать с теми, кого нельзя убить? Я предлагаю сделку, Глупый Король.
Пророк шагнул к колонне, солдаты ощетинились копьями.
— Долгие хакима продумывал план мщения, — сказал Гектор. — Ты даже представить не можешь, каково жить в кромешной темноте, опасаясь, что тебя и твоих близких сожрут твари из пещер. Я потерял много хороших людей прежде, чем смог построить безопасное логово. Уже тогда пообещал себе, что отомщу Безымянному Королю, уничтожу всю эту прогнившую систему. Люди все равны перед собой! Все! Без исключения!
О чем он говорит? Я облизал пересохшие губы.
— Твой предшественник выгнал меня и моих людей из города. Он думал, что сдохну в пещерах без света и еды! Но я не только выжил, но и привел людей, дабы освободить всех! Сегодня памятный анимам, Глупый Король. И для тебя, и для меня. Ты еще можешь сохранить остатки чести, если согласишься на сделку!
— Какую? — спросил я. Голос предательски дрожал.
— Пойдем на площадь собраний и поговорим с людьми. Никто тебя не тронет, даю слово! Ты должен увидеть ту ненависть, что накопилась у горожан. Разрешаю идти в центре своей колонны, если боишься.
Я кивнул, спросил:
— А если откажусь от сделки?
Гектор фыркнул.
— Тогда оставайся в особняке, трус. И мне не придется с тобой ничего делать: простые люди сами придут к тебе!
Я тяжело вздохнул. Соглашаться на сделку предводителя вероотступников — безумие. Наверняка он что-то задумал. Но какие варианты у меня еще есть? Похоже, свой план Пророк прорабатывал долгое время. И что же? Просто сдаться? Думай, думай, тупая голова! Должен же быть выход!
Гектор наклонился, зачерпнул горсть песка и принялся катать его между ладонями.
— Будь я на твоем месте, то принял бы предложение, — сказал он. — Незачем лишний раз ломать голову. В отличие от тебя, Глупый Король, я держу свои обещания и не трону никого.
Бросил взгляд на Гуфрана. Тот благоразумно молчал, дабы палангаи не подумали, что все решения принимает старик, а не я. Нет, нельзя сейчас обращаться к учителю. Нужно думать самому… Подленький внутренний голосок нашептывал приказать атаковать Гектора. Пятьдесят против одного. Убийственное соотношение.
— А ты прочитал то, что я предлагал тебе? — спросил Пророк.
Я вздрогнул.
Гектор, широко улыбаясь, неспешно подошел к первой цепочке солдат. Песок противно скрипел под его кожаными сандалиями.
— Не атаковать! — приказал я.
— Как любезно и осмотрительно с твоей стороны, — сказал Пророк. — Но ты можешь попытаться убить меня. Вдруг получится… Возможно, кто-нибудь из твоих людей и заденет меня копьем или гладиусом. Вот только ты все равно не успеешь ничего сделать: я убью тебя одним из первых.
Угрожает… Я сильнее сжал эфесы мечей. Этот ублюдок проверяет меня на прочность, вынуждает действовать импульсивно. Надо терпеть и не обращать внимания на его выпады.
— Молчишь, трус? — насмешливо сказал Гектор. — Наверное, строишь в голове план того, как…
— Я читал тех авторов, о которых ты говорил, — перебил я.
— И? Увидел связь?
На мгновение замолчал, обдумывая ответ. Палангаи вокруг меня нервно крутили в руках гладиусы и копья, не сводили взгляд с врага. Все-таки нельзя было давать Гектору подходить так близко.
— Там нет связи.
— Глупец! Неужели ты еще и слепой? Это же очевидно! Впрочем, и не рассчитывал, что ты увидишь.
Я тяжело вздохнул, взгляд уперся на землю. Пора прекращать этот бессмысленный треп.
