Появилась невеста. Она выглядела вполне соответствующе нашим канонам о внешности невесты — красивое белое платье, которое изумительно контрастировало с ее темным цветом кожи и резкими чертами лица, развевающаяся фата и сопровождающие по бокам подружки, тоже в белом. Как и Маранда, они были пожилыми неприступными леди, в чьих лицах читалась внутренняя удовлетворенность, что наконец судьба складывается так, как надо. Невеста встала подле жениха у алтаря, и церемония началась.
Думаю, моя неопытность в проведении подобных церемоний изрядно компенсировалась нестандартностью самого случая. Не каждый день Темные Властелины берут в жены служанок, так что никто не удивился, когда моя речь началась с непроизвольного ехидного хмыканья. Все присутствующие тоже заулыбались, так что можно было считать, будто все в порядке.
Все остальные ехидности и шуточки я решил оставить на будущее — на то мероприятие, что пройдет под покровительством Сайона Ранавана, — и решил ограничиться максимально лаконичной формулировкой: пафос или церемонии тут совершенно неуместны — явно не тот контингент, кому это надо.
— Сеньор Карло, готов ли ты взять в жены сеньориту Маранду, любить и заботиться о ней, как о самом дорогом, до самой последней (думаю, важное уточнение) смерти?
— Готов!
— Сеньорита Маранда, готова ли ты взять в мужья сеньора Карло, любить и заботиться о нем, как о самом дорогом, до самой последней смерти?
— Готова!
— Есть ли тут кто-нибудь, кто рискнет высказаться против (ну не удержался все-таки) этого союза? Самоубийц нет? Странно... Жаль... Развлеклись бы... Ну тогда от имени Дружественного Союза Темных Властелинов объявляю вас мужем и женой!
С хихиканьем эта сладкая парочка поцеловалась, и все зааплодировали.
— Сеньор Карло, позволите ли вы сделать вам небольшой подарок по случаю этого мероприятия?
— Давай уж! Я уже столько голову ломал, что ты там приготовил... — добродушно проворчал новоиспеченный муж.
Я протянул ему небольшой предмет, завернутый в самую простую оберточную бумагу. Сеньор Карло нетерпеливо сорвал обертку и, едва глянув в дырку, неудержимо расхохотался. Он хохотал так сильно, что опустился прямо на пол беседки, не обращая внимания на недоуменные взгляды остальных гостей. Наконец он сорвал остатки обертки и открыл книгу на случайной странице. «Карло Лауриенти. Сборник задач по физике для средней школы», — гласило название.
— «Сколько времени длилось торможение автомобиля до полной остановки, если его начальная скорость была равна семидесяти двум километрам в час, а ускорение равно минус пять метров на секунду в квадрате...» — прочитал сеньор Карло грозным учительским голосом и строго обвел всех нас взглядом. Мне на секунду даже захотелось спрятаться под парту. Строгий взгляд остановился на мне:
— Отвечать пойде-о-о-от...
— Ай!
— Задача элементарная!
Все остальные в шоке на нас смотрели. Они понимали, что происходит нечто странное, но что именно, для них оставалось загадкой.
— Да знаю, что элементарная, просто на секунду и на меня эти школьные воспоминания нахлынули...
— Ну а если знаешь, то давай отвечай!
— Четыре секунды! — сказал я с видом лауреата Нобелевской премии.
— Так даже неинтересно! — возмутился сеньор Карло и тут же стал рыться дальше в поисках задачки посложнее.
— Что это? — спросила Маранда.
— Кусочек прошлой жизни. Важный кусочек! — сказал я удовлетворенно. Мой подарок и вправду пришелся к месту.
— Можно даже больше сказать... — довольно подтвердил сеньор Карло, не отрываясь от книжки. — Это кусочек моей загробной жизни. Похоже, ее издали уже после моего исчезновения, что можно приравнять к смерти. Не каждому дано узнать, что происходит между перерождениями. И вправду роскошный подарок! Спасибо! — закончил сеньор Карло совсем как-то прочувствованно.
После церемонии в беседке мы прошли во дворец, где был накрыт небольшой, но роскошный стол. Посидели мы за ним чисто номинально — это был как раз тот случай, когда хозяевам гости не нужны, так что где-то через часик мы тихо откланялись и исчезли.
— Забавная пара... Никогда не видел забавнее... И более гармоничней, что ли... — задумчиво сказал Шрам, когда мы вернулись в Моравол.
— В смысле?
— Это именно тот случай, когда не нужно никаких условностей. Им не нужно изображать из себя кого-то другого, они просто могут быть собой. Очень ценно, если нужно строить действительно крепкую семью.
— Пожалуй...
Потянулись серые будни Темного Властелина, но, вместо того чтобы заниматься милыми моему сердцу вещами типа поднятия скелетов или превращения в драконов, пришлось сидеть в Мораволе. Дело в том, что закончился очередной сезон и нужно было уделить какое-то время всем расчетам и выплатам. Мой казначей — толковый малый, которого я сманил из Синдарской королевской канцелярии, — требовал моих подписей на куче бумажек, отчетов и ведомостей. Ну а мое собственное воспитание не позволяло ставить свою подпись на непрочитанном документе, даже сделанном человеком с моим клеймом, — вот и приходилось страдать. Хотя в какой-то момент я уже собирался испепелить все к черту, и только мысль о том, что самому все придется восстанавливать заново, мне помешала.
Разобравшись с бумажками, я понял, что нужно срочно развеяться и спустить пар, иначе я точно кого-нибудь грохну, не будь я Темный Властелин. Собственно, возможность такая у меня была всегда, да и делать это все равно было надо, поэтому я быстренько перекинулся в аватара и отправился во мглу.
Впервые пребывание в этом недружелюбном местечке доставило мне удовольствие. Перестраховки ради я появился не в том месте, где в прошлый раз закончилось мое путешествие, а на полтора километра раньше. Просканировав обстановку и не найдя ничего подозрительного, ну или, наоборот, интересного, я продолжил свой путь прочь от условного центра поля, круша, как обычно, все на своем пути. Думаю, я несколько увлекся своим геноцидом. Совершенно не помню, сколько времени я там провел и сколько сущностей зомби мне удалось собрать. Много. Больше, чем обычно.
Опомнился я лишь тогда, когда приблизился к чему-то, напоминающему лес. Думаю, это и было лесом когда-то. С одной стороны — соваться внутрь не хотелось. Я не из брезгливых, но окунаться целиком в сомнительную гниющую массу... Брр! Но с другой стороны, просканировав лес, я понял, что там можно найти много интересного, поэтому шумно выдохнул и полез внутрь сомнительных переплетений...
И почти сразу же отпрыгнул обратно — уж больно хищно ко мне потянулись вроде как мертвые веточки. Странно... Когда сканировал лес, я был уверен, что эти деревья давным-давно мертвы, а сомнительная жизнь наблюдается в глубине и указывает на измененных проклятием животных. Теперь мой «сканер» говорил, что живые как раз деревья, просто они странным образом спали до моего приближения, не проявляя активности. Видимо, то, что я поначалу принял за животных, внутри было неспящими деревьями... Видимо, кушающими кого-нибудь. Интересно, кого?
