— Дядя Эгвор?
Старый кард прищурил глаза и пару минут разглядывал юношу, словно не узнавая его, затем его губы тронула легкая улыбка и он, выйдя из-за стола, крепко обнял Эрая.
— Эр, извини старика, не признал сразу, уже три года тебя не видел, — он чуток отстранил от себя племянника, окидывая того изучающим взглядом. — Вырос, стал настоящим воином, а ведь в последний мой приезд был еще совсем молокососом.
— Дядя…
— Ладно, ладно, — рассмеялся тот и, бросив взгляд на недоумевающего Усара, пояснил. — Это сын моего младшего брата, где ты его откопал?
— В паре лиг от крепости эрл, он с товарищем и хранительницей стояли там лагерем. По словам вашего племянника, его отправил ваш брат для сопровождения юной девы в город Арагию.
— Ясно, ладно Тарк, можешь быть пока свободен, однако к заходу солнца, чтобы был у меня с докладом.
— Слушаюсь, — Усар стукнул себя сжатым кулаком по левому плечу, но уходить не торопился.
— Что еще? — Эгвор нахмурившись, посмотрел на своего подчиненного.
— Эрл, по непроверенным сведениям, поступивших от вашего племянника, он встретился с отрядом агронов в районе проклятого города.
— Что!? — Эгвор обернулся к Эраю. — Это правда?
— Да, дядя, — кивнул юный кард. — Большой отряд, около сорока копий, может даже больше. Нам пришлось уходить по окраине проклятого поселения, да простят меня боги, и враг, испугавшись проклятия, не последовал за нами. К счастью, а так же благодаря молитвам сопровождаемой мною хранительницы, проклятие, похоже, обошло нас стороной, и мы смогли уйти, правда, мой друг немного пострадал.
— Вам повезло, — Эгвор подошел к небольшому стрельчатому окну и несколько мгновений что-то рассматривал на улице, затем вновь повернулся к Эраю и Усару. — Обычно агроны не настолько суеверны, хотя поверь мне, племянник, проклятие действительно существует. Я сам видел нескольких воинов которые умерли в страшных муках, после того как побывали в подобных местах. За какую-то пару канвов они из могучих бойцов превратились в немощные развалины и ни лекари, ни хранительницы ничем не смогли им помочь.
— Ладно, Усар, передай командирам, что к заходу солнца у нас общий сход в главном зале.
— Слушаюсь.
Дождавшись пока Тарк выйдет, Эрай несколько минут пристально смотрел на своего племянника, а затем, вздохнув, указал на небольшое кресло, приютившееся в углу комнаты.
— А теперь садись и рассказывай то, что произошло в действительности.
Юноша вздохнул и послушно уселся в указанное кресло, — дядя как всегда был прозорлив, это Эрай знал еще с самого детства. В те годы дядя подолгу гостил у брата, а Эрай в молодости не отличался особо покладистым характером и часто попадал в различные переделки, после чего приходилось оправдываться перед родителями, придумывая различные отговорки. Однако в присутствии Эгвора это практически никогда не удавалось. Дядя видел его буквально насквозь, парой наводящих вопросов выводя мальчика "на чистую воду", после чего Эрай частенько получал по ушам и долго дулся на своего родственника, замышляя коварные планы мести. Это сейчас он видел всю глупость своих поступков и все понимал, а тогда…
Юный кард усмехнулся своим мыслям и, бросив взгляд на Эгвора, принялся за рассказ. Впрочем, вдаваться в подробности он не стал, пересказав все вкратце; от порученного ему задания до происшествия в проклятом городе. Дядя отвернулся к окну и несколько долгих минут молчал, лишь левое ухо изредка подергивалось, что говорило о том, что старый кард взволнован полученными новостями. Эту привычку своего дяди Эрай знал с детства, тот всегда хотел от нее избавиться и постоянно старался контролировать сей невольный жест, однако это не всегда удавалось.
— Ну что ж решение я твое одобряю, — наконец сказал он, вновь поворачиваясь лицом к племяннику. — Действительно, решить кто твой спасенный должны «ищущие», только они определят демон ли он или воплощенное божество, а может просто отличающееся от нас существо, посланное в этот мир волею богов. К тому же ты мудро поступил, не открыв никому кроме меня истинные цели своей миссии.
— Вы так считаете, дядя? — Эрай вопросительно посмотрел на старого карда.
— Да, — Эгвор вздохнул. — Понимаешь, Эр, мы уже несколько канвов пытаемся найти и уничтожить этот неуловимый отряд агронцев, увы, безуспешно. Они постоянно нас опережают. Правда в этом канве они еще ни разу не появлялись и мы уже думали, что они ушли, тем более что в устье реки рядом с Арагией видели их корабли, однако, похоже, им наоборот доставили подмогу.
— Если начнется война, они многого могут натворить в наших тылах. Но с другой стороны, зачем они объявились, не проще было бы залечь и переждать, чтобы все успокоилось?
— Вот и я о том же, — кивнул Эгвор. — Сплошные вопросы, однако, пару дней назад, один из наших отрядов наткнулся на убитого карда, вот его знак.
Дядя взял со стола и бросил Эраю металлическую треугольную пластину. Юноша поймал ее и принялся рассматривать. Круг с лучами посередине — как стилизованное изображения Ока Небесного Огня, внутри круга рука в латной перчатке сжимающая меч. Парень перевернул пластину.
— Тай.
— Ты его знал?
— Мы вместе выезжали из города. Он один из гонцов к Вершителям. В отличие от меня хотел сразу спуститься по реке в Арагию, для этого отправился в рыбацкую деревушку, что недалеко от столицы и…
— Понятно, — Эгвор нахмурился. — Похоже, мои предположения начинают сбываться.
— Какие, дядя?
— Да так, — ушел от ответа тот. — Лучше скажи-ка мне племянничек, какой маршрут выбрали другие послы?
— Ну, — юноша задумался, пытаясь вспомнить все, что говорили другие гонцы на пирушке устроенной по случаю отъезда. — Если честно, то я не знаю. Вроде кто-то собирался последовать примеру Тая, а один вообще хотел добраться до Хорта и попробовать морем, его еще на смех подняли, ибо из-за агронцев торговцы почти не решаются ходить за мыс Кайдо.
— Действительно глупо, — заметил Эгвор, с задумчивым видом рассматривая висевшую на стене карту королевства. — Надеюсь, его отговорили?
Эрай пожал плечами.
— Не знаю дядя, среди всех посыльных я только Тая и знал, да и то только из-за того что пару раз сходился с ним на ристалище. Дрался, надо сказать, он неплохо, но до меня ему все же было далеко.
— Ну, еще бы, — старый кард рассмеялся. — Эрай, Эрай, хоть ты и вырос, но гонору у тебя совсем не убавилось. Надеюсь, хоть теперь-то не стараешься ввязаться в драку с любым, у кого на поясе висит что-то размером побольше кухонного ножа.
