Тазик оставил прямо там, ведро с крышкой упаковал в еще один пакет, суну в мусорку по дороге. Все остальное покидал в сумку, спрятал на груди все три дня проплававший в чашечке с водой лист, в последний раз померял температуру и воткнув стилус в стенку вернулся к людям.
Первое — набрать в телефоне время и сверить часы. Расхождений нет.
Оглядеться. Группы захвата не видно, боевых марсианских треножников тоже, только какая-то сволочь опять оставила пакет с мусором у стенки. Ну вот чего не пройти сорок шагов, блин!
Подхватив пакет я дошел до мусорки, скинул все ненужное, мрачно похихикав над теми, кто решит покопаться в моем «нужном» ведерке, а потом двинулся домой, где первым делом пошел в душ, побрился и помылся. Горячая вода есть одно из величайших чудес природы!
Затем вытащил из мешка и кинул в стиралку воняющий химией костюм, бахилы и перчатки, прополоскал шлем и очки с респиратором, положил сушиться. Второй комплект есть, брал на всякий случай, а это пока пусть отмывается от иномировой пыли. Есть не хотелось, спать… брр, только не это! Значит, возвращаюсь в цивилизованный мир.
Все, что можно было обдумать, я уже обдумал в зале источника, так что пора работать. На телефоне пусто, лишь послание от заказчика очередной порнушки — благодарил и просил дополнить рисунок парой деталей, дав ссылки на референс. Вконтактик, фейсбук… ничего интересного. Вот, Игорек, пропал на три дня и никто не заметил. Славно-то как.
Словно нарочно, курлыкнул вызов от начальника и в двухминутном разговоре я получил еще неделю свободного времени. С учетом того, что говорил он явно с работы и там кто-то был и даже явно шел какой-то рабочий треп, через неделю меня попросят тихо уволиться. Не то, чтобы я этого не ожидал, хотя все равно досадно. Я оказался хвостом и эта ящерица меня отбросила.
Не Эйта ли проделки? Кто знает, как он может влиять на мир, чтобы подтолкнуть к набору искр? То, что руномантию мне скормили, или даже втюхали, как залежалый товар, все очевидней. Ну или я все больше себя накручиваю. Но понять, что здесь правда, можно лишь увязнув во всех этих чудесах еще глубже. Хочу я этого?
Да, хочу.
Машинально включив игру так же по привычке дотянулся до планшета и подключив, стал искать перо. Может, нарисовать порнуху своим магическим стилусом? Пожалуй, не стоит. Пока. Еще рано.
Игра наконец запустилась: маунт и шмотки продались, я скинул золото на треш-аккаунт. Не то, чтобы за продажу сильно преследовали, но надо же приличия соблюдать, без прокладки невежливо.
Из-за того, что за последние месяцы все изрядно приелось, или после трехдневного заключения, все казалось серым, пыльным. Серые мысли, серые поступки, скучный разговор с покупателем голды на бирже, еще более никчемные ссылки. Рука машинально вносила поправки в рисунок, затем обе версии я выслал заказчику.
Все, собственно. За два часа сделано все, что хотел от меня этот мир.
Ну, пора, наверное? Может, в город выйти, из какой-нибудь кафешки с вайфаем начать искать? Хотя они же еще закрыты… или уже разрешили? Ладно, дверь крепкая, в случае чего просто уйду в портал, пока выламывать станут. К тому же сам только что сказал — ну кому я нужен?
Итак, врата.
Искал упорно, залез на все доступные помойки, на англоязычные сайты, на все видеохостинги, вводил любые хоть немного похожие на «портал» и «контора» слова в поиск, но ничего похожего не обнаружил. То есть порталов и контор имелось множество, но насчет иных миров глухо. Нашел список стран по населению, через переводчик попытался залезть на африканские, на азиатские сайты, но и там ничего похожего.
С сомнением достав визитку пробил номер — да, есть такой, в столице. Позвонить? Левая симка у меня имеется, на всякий случай, но ведь засекут? Не доверяю я государству, вот ни на грош. Я и людям-то не очень, а этой огромной махине с неведомыми целями тем более — сопротивляться системе не получится, спасение лишь в незаметности. Иначе год пройдет, два, десять — но потом все равно догонят и спросят. Им даже необходимость говорить правду не помешает. Да и есть ли она…
Визитка легла обратно.
И что теперь делать? А что делают в книгах — кидаются качаться! Ведь «пока ты спишь» и так далее. К тому же… наверное, не стоит даже спускаться в подвал. Второй комплект защитки лежит наготове, я тоже готов, аж руки дрожат, ну так и чего ждать?
Не рассуждая о том, глупо это или наоборот, я быстро нацепил костюм, балахон, маску, очки. Постоял над шлемом, но подхватил и быстро протерев бумажным полотенцем напялил. Напульсник, заправить под него стилус, ладонь на стену… да, мне это нравится! Это же круто!
В зале ничего не изменилось, разве что к стенке, где чувствовался выход, я прошел по дуге, чтобы не перевернуть тазик и канистру с дезраствором. Снова ладонь на тьму и шаг в черное пятно портала. Приве-ет, не ждали?
В стороне выстрелили, я быстро присел и закрутил головой. Кажется, ругались. Кажется, вон в той стороне… Бахнуло еще раз, потом сразу очередь — свиста пуль я не слышал, ударов по деревьям тоже. Но стреляли близко, метрах в двухстах.
Я оглянулся на уже начавший съеживаться портал. Можно прыгнуть обратно и переждать, а потом пойти посмотреть, вдруг опять искру пропустили при сборе. А можно попробовать подкрасться поближе и получить какую-нибудь информацию…
Согнувшись так, что шел почти по-обезьяньи, на костяшках пальцев, пополз в сторону пальбы. Та было притихла, но потом вдруг снова прозвучала длинная очередь и после недолгого затишья кто-то вроде бы начал говорить. Громко говорить, кстати. Очень осторожно, едва ли не на брюхе, я прошел вдоль поваленного дерева и прикинув, как будет меня закрывать с той стороны вот этот развесистый куст, высунулся.
Шагах в тридцати растрепанная блондинка с длинной косой, одетая в уже знакомого типа броник и каску, орала на неопределенной масти подругу, махая у той перед лицом руками. Та виновато ежилась и прятала за спиной автомат. Эх, была не была — я стащил с головы шлем и развернулся так, чтобы ветер не заглушал слов.
— Катька, дура, я тебя убью нахрен!
— Лен, ну я же старалась…
— Кретинка, ты что, инструктаж мимо ушей пропустила?!
— Ну я…
— Не на задницу ему пялиться надо было, а слушать!
— Я и то, и то успевала! Ой, можно подумать…
— Ты меня чуть не убила, идиотка!
— Да что ты ноешь, в трех метрах пролетело!
— В следующий раз ты будешь выманивать дохляка, а я — стрелять!
— Ладно тебе, все же получилось?
Блондинка заковыристо матюкнулась, потом подошла к чему-то, лежащему в траве, и нагнулась:
— Радуйся, сразу четыре руны. Дурам счастье…
— Это ты о себе?
— Заткнись уже. Вот, смотри — эта косточка… видишь?
— Ну я не слепая же!
— Тупая! Это — руна. Справочник надо было смотреть! Мы сюда за ними ходим, а не чтобы палить во все стороны.
— А их почем берут?
— Пятерка.
— Всего? Лен, а займи денег? Мне немного совсем…
— Ты еще те не отдала! Вообще, по сторонам смотри, ворона.
«Катька» перехватила автомат, изображая бравую амазонку. Правда, поменять магазин на новый не догадалась. Если в портал ходят вот такие дамочки, то или здесь реально безопасно, или я чего-то не понимаю. Но точно ясно, что следить за ними я не буду.
Нафиг! С умеющими ходить по лесам мужиками я еще могу представить, чего ожидать, а эти девицы выглядели вполне способными сначала пристрелить от испуга, а потом спросить, зачем и почему. А вдруг у них тоже взрывчатка есть?
Не рассуждая, я ткнул в дерево ладонью и как только портал расширился достаточно, нырнул в него. Хотел увидеть что-то новое? Отлично, увидел. Что, теперь домой?
Я дошел до Эйта и сев на пол попытался сосредоточиться.
Две самых обычных девицы лет двадцати с лишним, в стандартной для сталкеров экипировке, прикончили неведомого «дохляка», предварительно его выманив. Откуда? Не ясно. У них был инструктор, им заплатят пять тысяч за руну. Что еще? Ах да — «справочник смотреть надо было», то есть уже есть какая-то организация процесса. Но почему я тогда не смог найти ничего в интернете? Не там искал? Непонятно.
