Опять он вернулся к моему путешествию! Довериться ему или нет?
Сомнения вновь зашевелились в голове, но взглянув на спокойно спящего лиса и заглянув самой себе в душу, решилась и рассказала ему все. Про отца и про брата, про активацию интерфейса и дополнительные бонусы. Сказала и как испугалась, услышав его голос, переживая случившийся провал, даже про убийство странной крысы в подвале и непонятные символы неизвестно, куда исчезнувшие.
Леший слушал внимательно, время от времени задавая наводящие вопросы и уточняя. Когда я закончила, он долго молчал, даже в очередной раз раскурил свою трубку. Уже думала, что он никак мой рассказ не прокомментирует, но в очередной раз ошиблась.
— Я не совсем человек, Ари, точнее, теперь уже совсем не человек. Так что по поводу своего квеста можешь не волноваться, системные существа в счет не идут. Что мне непонятно, так это зачем тебя вообще сюда отправили?
— Ну как, я же говорила, что…
— Не перебивай, — Дру как-то жестко на меня посмотрел и продолжил, — Можно было тебя запереть где-то в подвале, не подвергая особому риску.
Его слова сначала возмутили меня, а потом заставили крепко задуматься. А и правда, почему? На какой-то миг даже возникло неприятное чувство недоверия к членам своей семьи, но долго оно не продержалось, уступив место уверенности в них. Однако даже мимолетные сомнения настолько поразили, что я без раздумий решила и впредь отбрасывать эти мысли как непродуктивные, постаравшись найти объяснения прямо сейчас:
— Думаю, они хотели повторить события, случившиеся с отцом и братом, ведь…
— Нужно было попробовать, Ари. Тебя можно было оставить в одиночестве еще в прошлом году или даже раньше.
— Так может, они еще с братом пробовали! Да вы просто их не знаете, родители всегда заботятся обо…
— Успокойся, не думаю, что с их стороны был злой умысел, но этот момент мне непонятен. В любом случае, предлагаю тебе пожить здесь до момента активации, после этого многое будет проще.
Леший медленно затянулся, а потом закашлялся, моментально постарев лет на двадцать.
— Можно будет даже баньку затопить, попаришься… В общем, оставайся. По поводу крысы пока ничего не могу сказать, животные не должны были тебя трогать, я приказал им еще вчера. Спущусь в подвал, гляну, что это за чудо-юдо такое.
Он все говорил и говорил, а в голове раз за разом крутились слова матери, сказанные перед моим уходом:
«Это даже хорошо, дочка, что тебя тут не будет. Машгорцы всегда славились своими подлыми поступками».
А вдруг они просто хотели отправить меня куда-нибудь подальше? Что там случилось такое, чтобы родители решили будто одной в лесу мне будет безопаснее? Ответа не было, меня начала бить дрожь и захотелось сорваться с места и побежать обратно в ночь.
Остановило меня то обстоятельство, что прошло уже почти пять дней. Все плохое, что могло произойти — уже произошло и теперь мне нужно выполнить свою цель, ведь если окажется, что леший просто чего-то не понимает, окажется, все было зря.
Когда уже почти стемнело, к нам пришел медвежонок. Выглядел он очень печальным и даже не обратил внимания на предложенную ему рыбу.
Когда стало холодать, взяла на руки лисенка и пошла в дом, надеясь, что рыжий останется рядом хотя бы до утра. Увы, животное спокойно держалось пока я не подошла к черному проему окна. Сначала лис завозился, а потом и вовсе вырвался и убежал в кусты. Ладно, проголодается — вернется.
Достала подаренный братом фонарик и пошла устраивать свой ночлег. Расстелила спальник, стянула с себя пропитанную потом верхнюю одежду и с наслаждением вытянула ноги.
Правда, заснуть сразу не получилось — через некоторое время в дом залез леший, посмотрел, как я устроилась, усмехнулся и полез в подпол, который я до этого благоразумно прикрыла. Не то чтобы боялась, будто оттуда кто-нибудь полезет (очень боялась!), но ведь снизу холод идет, а тут и так прохладно.
Деда не было несколько минут, а вернувшись он ничего не сказал, лишь постоял рядом со мной, повздыхал каким-то своим мыслям и пожелав спокойной ночи ушел по своим делам. Странный он, конечно, но вроде бы добрый.
Экватор пройден, безопасное место найдено, осталось только ждать. Интересно, хоть кто-нибудь любит это дело?
А потом три дня ничего не происходило. Я обследовала бани и одну мы с Дрю даже признали годной, так что сходила по дрова и к вечеру уже смогла нормально помыться. Дедушка не пошел, сказал, что таким как он баня противопоказана. Зато после мы уже вместе сидели под навесом, пили отвар каких-то трав и беседовали ни о чем.
Еще к нам время от времени приходили медведи, благосклонно принимая от меня рыбу и недовольно порыкивая, если улов оказывался недостаточно хорош с их точки зрения (меньше двадцати рыб они считали неким издевательством, хотя я специально выбирала для них самые крупные экземпляры).
Мы с медвежонком часто играли — он будто собачка приносил мне брошенные палки, за что получал дополнительную рыбешку и хотя его мать смотрела на наши развлечения с подозрением, но не вмешивалась, а однажды даже притащила в зубах часть пчелиного улья, который мы с домовым с удовольствием съели под все тот же отвар.
Да и лис все чаще стал засыпать вместе со мной, делясь теплом и щекоча по ночам, хотя днем предпочитал охотиться самостоятельно, показывая свою независимость. В принципе, если исключить все ужасы, что пришлось пережить, мое путешествие вполне можно считать приключением, о котором не стыдно рассказать друзьям. Хотя, папа же говорил, что рассказывать никому нельзя, ну да это сейчас, а через пару лет наверняка можно будет похвастаться, просто не уточняя, когда именно я пережила все эти чудесные деньки.
Так я думала, засыпая на восьмой день, совершенно не представляя, что ждет меня дальше.
(Молодость и старость
Глава № 6. Беда не приходит одна
В воде родится, а воды боится?
С самого утра все пошло кувырком. Сначала меня еще до рассвета разбудил Дрю. Был он весь какой-то взбудораженный и даже курил трубку в доме, хотя я уже несколько раз просила его так не делать.
— Вставай, времени нет! — сказал он, бросая мне одежду, — Сегодня тебе лучше уйти отсюда подальше. Сейчас расскажу, как добраться до безопасного места, где ты сможешь провести еще день или два, прежде чем отправишься домой.
— Что случилось, дедушка? — хоть происходящее мне совсем не нравилось, но я быстро начала одеваться, — Почему мне нужно уйти?
— Здесь будет опасно и боюсь я не смогу защитить тебя. Помнишь ту крысу в подвале? Ее смерть послужила… Сигналом. Да, сигналом для сил гораздо более могучих, с которыми мне не справиться.
— Тогда пойдем вместе! Пусть придут и увидят, что тут никого нет, а когда они…
— Нет! Пока я отвечаю за эти земли, скверна ее не коснется! Ты слишком мала и просто погибнешь здесь, поверь. Иди на метеостанцию, я договорился с местными, они не будут тебя обижать. Скверна не любит холод, поэтому будешь в безопасности и… Ари, могу ли я попросить тебя об услуге? Не сейчас, в будущем, примерно через двенадцать лет, плюс-минус. Это очень важно, а боюсь никого лучше тебя мне уже не найти, да и мало ли, как все обернется сегодня.
