— Не надо…
— И слышать ничего не хочу. Вот это тебе, — старик протянул мне небольшой увесистый мешочек. Я взял его, подкинул и услышал звон металла.
— Да не надо… — но моя робкая попытка возразить наткнулась на суровый взгляд старика.
— Не возражай! — строго сказал он и протянул небольшой бронзовый амулет в форме раскинувшей крылья птицы, — это тебе… — тихо добавил он, — для меня моя жизнь что-то да стоит.
— Что это? — поинтересовался я с интересом рассматривая амулет, небольшую витую подкову.
— Это амулет удачи, — ответил старик, — носи его при себе. Поверь это полезная вещь. Тем более что в магазинах Столицы она стоит немало денег. Я не владею магией и он мне достался практически по наследству.
— Кто ты? — вырвалось у меня.
— Это не важно, — проворчал старик. — Удачи тебе парень.
Произнеся эти слова, он отошел. Я дернулся за ним, но меня остановила Дороти.
— Я наблюдала за вами, — сообщила она, — старичок нормальный оказался. Сколько денег то?
— Не смотрел пока. Да и как-то не удобно было.
— Давай-ка я гляну, — девушка ловко выхватила у меня из рук мешочек и принялась считать монеты. Амулет она не заметила, и я спрятал его подальше.
— Ничего себе, — присвистнула Дороти, завершив подсчеты, — да тут почти шестьсот монет. В Вертпорте полгода можно жить. А вот в столице думаю в лучшем случае месяц.
— Думаю, нам стоит их поделить, — заметил я.
— Что? — уставилась на меня девушка, — ты серьезно.
— Вполне, — успокоил я ее.
— Но почему? Я то причем? Ты ж его спас.
— Ну, мы же с тобой вместе…
— Хм, ну я не возьму, хотя… денег мало… если одолжишь мне 200 монет… я потом отдам.
— Конечно, отдавать не надо!
— Нет, я отдам, — заявила она, отсчитывая деньги. — Спасибо!
Она чмокнула меня в щеку и запрыгнула на лошадь. Я последовал ее примеру, а через пятнадцать минут караван двинулся в путь.
* * *
На Лагенский Лес опустилась ночь. Вековые деревья задумчиво шуршали листвой, провожая высокую фигуру в сером плаще пробиравшуюся по еле заметной, заросшей травой тропке, через лесную чащу. Спустя полчаса борьбы с ветвями и плющом, опутавшим деревья своеобразной живой сетью, фигура выбралась на поляну в центре которой стоял небольшой деревянный домик. В его окнах горел свет. Едва гость поднялся по скрипучим ступенькам к входной двери, та распахнулась. На пороге появился невысокого роста человек с длинными черными спутанными волосами и бледным скуластым лицом. Он сурово посмотрел на гостя, но почти сразу его лицо расплылось в улыбке.
— О, какие гости. Ланс! Заходи.
Гость последовал приглашению, и вскоре скинув одежду, сидел в небольшой комнатке за столом вместе с хозяином. В камине трещали дрова, весело пожираемые огнем. Хозяин поставил на небольшой столик перед двумя креслами, стоявшими напротив камина, глиняный кувшин и пару кружек.
— Ну что? Как дела в Столице? — поинтересовался он, устраиваясь в мягком кресле и наблюдая за гостем который следил за пляской огня в камине..
— Все нормально Дэз. Потихоньку движемся.
Дез, которого в Ледре частенько называли Лорд Смерти, сделал большой глоток из кружки и внимательно посмотрел на своего собутыльника.
Тот, кем одно время пугали детей в Ледре, внешне не выглядел опасным. Таким он был, пока не надевал свои доспехи. Доспехи, которые он сделал сам, с присущим ему упорством и не без помощи своего лучшего друга и одного из самых талантливых магов Ледра — Бухи, и на это у них ушло более пяти лет. Вот тогда он превращался в грозного Лорда Смерти. Несмотря на низкую ступень посвящения, он мог на равных сражаться даже с магами, достигшими десятой ступени. Правда это не помогло ему и его клану во время восстания.
Сидевший напротив него гость, крепко сбитый блондин с голубыми глазами по имени Ланс, в свое время являлся одним из верных соратников Дэза, и один из немногих, кто уцелел во время репрессий развернутых Дюраном.
— Да нормально, — ответил на вопрос старого товарища Ланс, салютуя тому кружкой, — видишь, сижу с тобой тут пью, вместо того чтобы болтаться на виселице на дворцовой площади.
— Ты перегнул палку, — рассмеялся Дэз, — все уже давно договорено. Сколько вы в Столице? Почти три месяца? Два месяца назад Клан собрали.
— А, разве можно верить словам Дюрана? — махнул рукой Ланс, — он сегодня сказал, завтра забыл.
— Ха… — рассмеялся Дэз, — может ты и прав, только пока держи такие слова при себе. Как Клан? Как успехи?
— Развиваемся, — пожал плечами его собеседник, — Пару мелких турниров в Илде выиграли, теперь на столичный турнир замахнуться решили.
— Ага, даст нам Дюран его выиграть, — невесело хмыкнул Дэз, — А как с новобранцами?
— Несколько вербовщиков работает на столичной Арене. Проверенные люди.
— Отлично. А как насчет наших? Тех, кто в Замках? Эх, отстал я от жизни.
— Все работают. Недовольных много, надо вовремя дровишек в огонь подкидывать. Единственно, что настораживает, повышенный интерес Тайной Службы намечается.
— Да они так каждым кланом интересуются. У меня до сих пор под окном пара-тройка агентов крутиться. Правда, нападать на местных не мешают. И то хорошо.
— Ты все не успокоишься, — покачал головой Ланс.
— Да надо ж энергию копить, тем более, пока Аргон думает, что я за этим занятием обо всем забыл. Да и кого жалеть. Подумаешь, пару десятков нубов положил. Дышать легче стало.
— Ну, твое дело, — заметил его собеседник и осмотрелся по сторонам. — Домишко-то дряхловатый. Чего нормальный ремонт не сделаешь?
— А, зачем? Я человек неприхотливый. Вот как во дворец въедем, там можно будет и транжирить государственные денежки.
— Точно, — улыбнулся Ланс, — плохо Бухи мы не можем найти. Последний раз он связывался со мной пару месяцев назад. Он обосновался то ли на Островах, то ли в Ветпорте. Я так честно говоря и не понял. Говорил, что какого-то талантливого паренька откопал в той дыре и собирался отправить его к нам. С важными бумагами. К сожалению, связь была не стабильна. Я не понял до конца, что за бумаги. Парень должен передать их в одну из таверн Хейдера.
— Так, а имя есть у парня этого?
— Не знаю имени. Говорил, что пока готовит бумаги. Имени я не успел узнать. Сейчас Бухи недоступен. Зная Бухи, эти бумаги могут нам помочь.
— Этот выживший из ума старик отдаст важные бумаги первому встречному? — Дэз откинулся на стуле и выругался.
— Я доверяю Бухи, он знает что делает, — покачал головой Ланс.
— Ладно, уже поздно дело сделано, — махнул рукой Дэз, — будем считать, что парень действительно смышленый, и доберется до столицы.
— По моим прикидкам должен уже добраться. Осведомители из Вертпорта сообщили, что агенты Тайной Службы находятся на Островах. И Бухи там нет. Можно сделать вывод, если наш друг поспешил смыться с Островов, то парень должен появиться в Столице. Я уже предупредил Хейдера.
— М-да, больно притянут за уши этот вывод, — покачал головой Дэз. — а что Хейдер ответил?
— Да ему то что? Барыга он и есть барыга. Ты что не знаешь его манеру?
— Знаю, просто так спросил.
— Ты сам в Столицу собираешься?
— Да надо бы. Только вот опять деньги платить Дюрану придется. Его аппетиты все время растут. И куда он их тратит деньги? Вроде итак Аргон ему любую сумму выделит, только заикнись.
— Наверно дело принципа для него с тебя деньги брать, — рассмеялся Ланс.
— Наверно, — хмыкнул Дэз, — Так что к моему появлению подготовь сразу все дела требующие моего вмешательства.
— Хорошо. Новости последние слышал?
— Что там?
— «Братство Волка» и «Гвардия Света» собираются друг другу войну объявлять..
— Ну и что? — Дэз усмехнулся, — думаешь надолго? Погрызутся недельку другую и все успокоиться.
— Нет, думаю все гораздо серьезнее.
— Не смеши, — вяло махнул рукой Дэз, — покричат немного. Пару «смертельных дуэлей» проведут, да и все.
