— Вы меня прям обижаете, — Иошито чуть ли не прыгнул на подушку и ничуть не стесняясь, принялся громко сёрбать чай. У многих чего-то добившихся воителей было своеобразное отношение к этикету. Они его знали, но частенько по тем или иным причинам могли игнорировать.
Иошито находился на верхней планке среднего ранга, поэтому Стас не повел и глазом.
— Я же сказал, что отплачу вам? А все скажут, что Иошито всегда держит свое слово. Это вам, — он хлопнул рукой по свертку. — Ой, подождите, сейчас.
Суетясь, мужчина принялся развязывать многочисленные веревочные узелки, иногда делая это даже зубами.
Спустя пару минут на стол приземлилась красная пластинчатая кираса. Каждая пластина радовала глаз цепочкой искусно выкованных иероглифов. И это были отнюдь не простые знаки, а качественная работа рунных мастеров.
Пластины крепились друг к другу прочными разноцветными шнурами. А окантовка пластин кирасы имела особо толстую вышивку.
В прошлом бою Стас не раз сумел оценить полезность подобных доспехов. Так как пластины были разделены друг с другом, то уничтожение части доспеха почти никак не влияло на его общую работоспособность.
Следом Иошито достал из свертка здоровенный усатый шлем. Маска крепилась отдельно, поэтому Ордынцев сумел заглянуть внутрь и найти знакомые знаки.
Хоть Сатоши и не хотел, но у Стаса все же получилось выбить из него верхушку знаний о рунных печатях. Даже не так. Старик всего лишь объяснил землянину, как определять для чего нужны самые распространенные печати рунных мастеров.
Тем не менее, это были тоже полезные знания.
И если память Станислава не подводила, то при подаче праны в шлем, последний начинал выполнять роль скафандра закрытого типа. То есть, проще говоря, одна печать выпускала свежий воздух, а другая поглощала отработанный углекислый газ.
Ордынцев покачал головой. Сложно даже представить, как этот шлем пригодился бы ему во время войны с Санса.
Не надо было и говорить, насколько дорогими и элитными считались подобные комплекты брони.
А Иошито, высунув язык, продолжал курочить сверток, доставая уже наплечники, крепящиеся снизу полы, защиту для ног и рук.
— Иошито-сан, — привлек внимание Стас. — Моих знаний вполне хватает, чтобы понять, что эти доспехи были сделаны для самурая. Рунные мастера почти не продают их воителям. Я не могу не спросить, как они к вам попали?
— А-а-а, тут можете не беспокоиться, — отмахнулся от опасений Стаса Иошито. — Да, недавно они и впрямь принадлежали одному самураю, но я честно выиграл у него доспехи в кости. И этому множество свидетелей. Слишком азартный он был.
— Это не вызовет проблем с самураями или владельцем доспехов? — нахмурился Стас.
— Не беспокойтесь, — Иошито легкомысленно усмехнулся. — Хозяин доспехов, как отдал мне их, так сразу же совершил сеппуку, вспоров себе живот. Дурак не выдержал позора, не сумев отыграться.
Ордынцев уже другими глазами посмотрел на лежащий перед ним доспех. В свете новых фактов он выглядел совсем иначе.
— А насчет других самураев можете не думать. Их претензии, если и будут, то относятся лишь ко мне. А вы всего лишь поменяйте цвет и уберите клановые знаки. Этого будет достаточно.
— Благодарю вас за столь дорогой подарок, — Ордынцев серьезно кивнул, символически протянув комплект к себе.
Терзали ли его сомнения или моральная сторона вопроса?
Абсолютно нет. Ради такого комплекта доспехов Стас готов был убивать и хорошо, что эту работу за него сделал кто-то другой.
— Не за что, — Иошито хлопнул по коленям, поднимаясь. — Ну, хорошо. Если у вас будет ко мне какое-то дело, смело обращайтесь. Я буду рад его с вами обсудить. А теперь я пойду.
— Непременно. — Стас вежливо проводил Иошито до дверей.
Следующим гостем оказалась уже знакомая воительница, которая потеряла свою красоту. Теперь на ее лице была глухая темная маска, непонятно изображающего какого-то животного, а голову прикрывал капюшон.
Стас мысленно поморщился. Прошло уже немало времени. Да и лечить столь сложные и тонкие повреждения не так-то и просто. Он не был уверен, что те усилия, которые он на нее может потратить, когда-либо окупятся.
Однако он ее в любом случае выслушает.
— Широ-сама, — женщина глубоко поклонилась. Она говорила немного невнятно, но чувствовалось, что целители смогли в некоторой мере исцелить ее язык. — Уделите мне, пожалуйста, немного вашего времени. Я постараюсь не сильно вас отвлекать.
— Конечно-конечно, проходите, Аями-сан. Мари… — Стас сам себя оборвал. Он сомневался, что его гостья захочет снимать маску ради чашки чая. — Нет-нет, ничего. — вернул он Мари обратно за дверь.
— И так, что привело вас ко мне? — наконец спросил он после недолгого молчания, когда стало понятно, что женщина не решается начать.
— Я хотела бы выразить вам свою искреннюю благодарность за свое спасение, — наконец заговорила она, низко наклонив голову. — Если бы не вы, то моя жизнь и жизнь моего ученика закончилась бы еще при штурме Гайбацу.
Она собралась с мыслями, нервно поправив уцелевшую с левой стороны прядь волос.
— Я хочу, чтобы вы знали, что если у вас есть какая-то просьба или поручение, то я его выполню. Я у вас в неоплатном долгу. Это все, что я хотела сказать. — она начала поспешно вставать.
— Подождите, — Стас тоже встал, приняв решение. — Понимаю, для вас это тяжелая тема. Но с вашим лицом все же можно кое-что сделать. Конечно, процесс будет длительным, а до прежних значений вернуться, скорее всего, не получится, но…
— Не надо, Широ-сама, — тон Аями заставил Ордынцева замолчать. — Моё… Уродство — это моя память о моих погибших учениках, которых я не смогла спасти. Мои слова насчет вашей помощи остаются в силе. Лицо же… — женщина прерывисто вздохнула, после чего рассмеялась хриплым смехом. — Есть и хорошая новость. Теперь я могу куда меньше опасаться попасть в плен. Перед нами, воительницами, всегда висит этот злой рок.
Больше не говоря ни слова, она покинула комнату, оставив Стаса думать над случившимся.
Он так и не решил, то ли это особенность местного менталитета, то ли особо яркая женская придурь. В любом случае, свою потенциальную услугу он получил. А работать психоаналитиком у сходящих с ума воителей он не нанимался.
*****
— Радуйся, — Джун передал Стасу свиток. — Твой вклад в защиту Гайбацу оценили на самом верху.
Стас внимательно вчитался в переданный за обеденным столом лист. Рядом прошла служанка трактира, но он не обратил на нее внимания.
В заверенном официальной печатью Сумада свитке было сказано, что за успешные действия по защите крепости и уничтожению противника в особо крупном размере Стасу повысили ежемесячную ставку и выплатили внушительную премию. Последняя равнялась тем выплатам, что уходили ветеранам средних воителей.
А это, в свою очередь, являлось сигналом для всех заинтересованных лиц, кем именно теперь считать Стаса. В некотором роде, полуофициальное признание его нового статуса.
Так как большая часть воителей перестала выполнять миссии и у них исчез источник дохода, то Сумада взяли на себя их зарплату, награды и премии.
«Вот я уже и ветеран. Всего-то и надо было выжить там, где невозможно выжить. Страшно представить, через что надо пройти, чтобы считаться высшим».
— Как я тобой горжусь! — Джун буквально фонтанировал хорошими эмоциями. По его грубому лицу гуляла широкая улыбка. — Эй, трактирщик, твоего самого дорогого пойла. Мы тут будем праздновать рождение нового ветерана!
— Сию минуту, господин — угодливо поклонился хозяин, куда-то убежав.
— Эх, а ведь, казалось бы, только недавно я учил вас всех, как правильно держать меч. В твоем случае, копье. А теперь один из вас уже почти стал высшим воителем. Чур, как станешь высшим, с тебя спарринг. А может и сейчас разомнем косточки?
— Что вы, сенсей, — быстро сориентировался Стас. — Какой высший, право слово? Я обычный средний уровень и вам невместно будет соревноваться с кем-то вроде меня. Что подумают люди?
