А ведь сегодня ночью должна состояться встреча с конкурентами Кабана, и там мне придется быть во всеоружии. Как это сделать, не привлекая внимания Хэммета, я пока что не представлял. Хотя кое-какие мысли на этот счет демон мне все же и подсказал.
А потому стоило подготовиться. Эх, прощай сон.
* * *
Портовые склады Фолкбурга.
Я стоял в тени здания, наблюдая, как к пустующей деревянной коробке один за другим подходят люди Кабана. Гости еще не появились, и третий бургомистр подтягивал своих бойцов заранее, чтобы было время распределить места и роли в предстоящей драке.
Народ собрался разный, и хотя я прекрасно видел их лица, никого знакомого пока что не попадалось. Ченгер, лежащий сейчас на крыше самого склада, караулил будущих мертвецов, которые пока что живы. Не сомневаюсь, что он запомнит каждого, кто явился на встречу. Обнаружить меня удалось бы, только наступив на ногу, так что за свое надежное убежище я не переживал.
Еще добрых полчаса бандиты подтягивались и занимали места. Наконец, двери прикрыли, и потянулось ожидание. Я не стал никому говорить, что стража в это время тоже ждет своего часа, чтобы устроить облаву. По дороге сюда я заметил, где они собираются, и мне оставалось только порадоваться, что успел выполнить заказ Николаса, иначе им не светила бы победа — Кабан, похоже, согнал все городское дно, ускользнувшее от превентивных мер безопасности.
Почти пятьдесят человек затаились по округе. Они нервничали, потели и шумели, хотя и старались делать это незаметно, однако не для моих глаз.
— Идут, — выдохнул Ченгер. — Помни, никакой магии.
Я кивнул, прекрасно понимая, что заметит мой жест только демон. А тем временем с другого конца улицы показалась целая процессия, и я сдержал рвущуюся наружу брань. У чужого главаря действительно был свой чародей, и это был не Хэммет.
Не знаю, чем он руководствовался, но идти посреди ночной темени с пылающими Огнем глазами — это все равно что бросать открытый вызов. Понятно, что неодаренный ему неровня, но будь на моем месте нормальный чародей, он принял бы такую презрительную демонстрацию за оскорбление, и поединок начался бы раньше, чем переговоры.
«Пылающий взгляд» не столько эффективное заклинание для поиска источников тепла, сколько эффектное. Огонь не слишком годится для обнаружения чужих эфирных тел, но это единственное, на что может рассчитывать такой маг. И, к сожалению, для поддержки этих чар требуется иметь либо огромный внутренний резерв, либо ранг магистра.
— Все по плану, — прервал мои мысли Ченгер, продолжая лежать на крыше склада. — Не вмешивайся.
— Он твой, — ответил я, разглядывая приближающихся людей.
Против магистра я еще не дрался ни разу, и начинать в текущем положении не собирался. Нет, если бы у меня была возможность выйти с ним один на один, от огневика не осталось бы и мокрого места, но мне нельзя прибегать к своему дару, только полагаться на иные способы борьбы.
Достаточно забавно, я не подумал, что вообще-то Хэммет мог идти по следу дохлой служанки из замка Гриммен. Впрочем, сейчас за ним следит Дия, и как бы мне ни хотелось избавиться от дознавателя в ходе этой ночной разборки, для всех лучше, что он не причастен к происходящему. Сама бывшая баронесса не ощущается как нечисть, так что даже для Хэммета останется просто девушкой, если он ее заметит.
Если бы внезапно выяснилось, что Аркейн как-то связан с преступным миром Меридии, у меня бы не осталось выхода, кроме как бежать из города, предварительно уничтожив все следы. Воевать с Аркейном я пока не готов.
Пришлые бандиты тем временем добрались до ворот склада, и только один из них подошел ближе. Маг отошёл чуть в сторону, стоя левее от своего босса и держа руки скрещенными на груди. Остальные растянулись цепью вокруг строения. Оружия на виду они не держали, но я прекрасно видел, что на них полно артефактов, и не все из них защитные. Кроме того, как минимум пятеро держали миниатюрные арбалеты на предплечьях — игрушка игрушкой, но убить такой стрелкой можно, если правильно ее пустить.
Наши же ребята оснащены на порядок скуднее, и дело тут не в бедности самих контрабандистов — скорее пришлый босс связан с родом огненного чародея, и тот помогает своему руководителю с обеспечением. Аристократическая семейка в любом случае имеет больше возможностей, чем криминальная группировка.
Впрочем, на нашей стороне была численность и куда большее количество стрелкового вооружения. Прямо сейчас пришлых взяли на мушку укрывшиеся в темноте кабанята. Если бы не магистр Огня, исход схватки был бы решен задолго до ее начала.
Петер вышел из склада в сопровождении своего человека. Вдвоем они остановились напротив гостей и начали разговор. Со своего места я не мог слышать, что они говорят, но по тому, как вскинул подбородок вражеский маг, было ясно, что ни у кого здесь мирных намерений не имеется.
— Маг мой.
Спорить с Ченгером я не стал — следов демонической магии оставлять нельзя, так что сам я был совершенно не против. Кроме того, Ченгер для этого дела где-то раздобыл два меча, которыми орудовал ничуть не хуже того же Густава. А с умением прыгать сквозь пространство, убивать магов ему сам Бог велел.
Все закрутилось мгновенно. Только что Кабан еще что-то говорил, а в следующий миг уже рванул обратно внутрь склада, а воздух вспороли свистящие болты.
Вышедший вместе с бургомистром контрабандист за боссом не успел. Три арбалетных болта сперва пронзили его тело, а затем маг Огня, выпрямив руки, вытолкнул из ладоней широкий конус яркого пламени. Жертва даже крикнуть не смогла.
Вокруг огневика только начала зарождаться волна жара, а за его спиной уже возникла черная фигура демона. Его клинки начали течь раньше, чем достигли шеи врага, чародей начал оборачиваться, не прекращая заливать все огнем.
— Хаш! — выкрикнул он первый ключ нового заклинания, но в этот момент расплавленный металл, вместо того чтобы пронзить шею чародея, вошел в распахнутый рот.
Весь фейерверк мгновенно погас, а накормленный текучим металлом маг рухнул на спину замертво. Ченгер не стал задерживаться, взмахнул рукой, вонзая оплавленный обрубок клинка в чужого главаря, пригвоздив здорового мужика к створке склада, и исчез раньше, чем тот стукнулся пронзенным черепом о доски.
Я остался стоять в своей тени неподвижно, наблюдая, как хозяева расстреливают гостей. Моя работа была закончена, и раскрывать себя я не собирался. Дождавшись, когда из склада выбегут остальные контрабандисты, я отлепился от стены и, развернувшись, нащупал заранее найденные доски.
В суматохе боя никто не заметил на черной стене черной фигуры демонолога, который залез на крышу соседнего склада. Хотя последние два метра самостоятельно преодолеть бы не получилось ни у кого — Ченгер свесился с крыши и поймал меня за руку.
Уже лежа с демоном на крыше, мы наблюдали, как Кабан с намотанной на руку окровавленной тряпкой ходит по полю боя и отдает приказы. Мне было прекрасно видно, как смыкает кольцо стража вокруг ничего не подозревающих контрабандистов, которых тоже в схватке полегло больше дюжины. Третий бургомистр лично добивал раненых, хладнокровно втыкая им в глазницы нож.
Из склада вытащили пару телег, куда торопливо собирались тела убитых, предварительно избавленные даже от одежды. Как они собирались избавиться от крови на земле, я еще не понимал, а потом и выяснять стало некогда.
— Именем закона! — грянул над районом трубный голос Николаса, и стража рванула к складу, гремя железом и потрясая оружием.
Фолкс выбрал идеальный момент для удара. Адреналин схватки уже схлынул, и наступил естественный откат. Так что контрабандисты оказались совершенно не готовы ко второму раунду.
Кто-то, конечно, вскинул оружие, собираясь дать отпор, но таких быстро давили толпой, просто расстреливая с безопасного расстояния, остальных бесцеремонно били по голове и, повалив на землю, вязали. Еще пару минут назад кабанята чувствовали себя победителями, но Николас не стал экономить, и артефакты фактически лишали их возможности защищаться. Те, у кого хватило мощи защитных амулетов, были уничтожены в первые же секунды захвата, так что остальное было делом техники.
