- Извините, - сказала Гвен, подойдя к Бриджит как ни в чем не бывало.
Глаза Бриджит и кота обратились к Гвен одновременно.
Боже, эта девушка была высокой. Она почти на фут возвышалась над Гвен.
- Мы не были представлены друг другу, - любезно сказала Гвен. - Я - Гвендолин Ланкастер.
Бриджит слегка нахмурилась.
- Бриджит Тагвинн.
Гвен приподняла бровь.
- Дом адмирала Тагвинна?
Уголок рта Бриджит дернулся, вероятно, от раздражения.
- Он самый.
- Как замечательно, - сказала Гвен с небольшим превосходством в голосе. - Он был самым лучшим флотоводцем в истории башни Альбиона. На самом деле, шпиля может не было бы здесь вообще, если бы не его мужество и мастерство. Вы происходите из одной из величайших семей в нашей истории.
Бриджит снова нахмурилась. Затем склонила голову в небольшом, неловком поклоне.
- Спасибо.
- Она происходит от сноски в истории Альбиона, - угрюмо сказал Реджинальд. - Что её семья сделала для башни в последнее время? Ничего. Ради Бога, их дом производит мясо, как простые плебеи.
Взгляд Бриджит снова вернулся к Реджинальду.
- Вы говорите так, словно это оскорбление, сэр.
- А что это еще должно значить? - поинтересовался Реджинальд.
- Что я предпочту быть простой плебейкой, нежели задницей из дома Асторов, сэр.
Лицо Реджинальда приобрело ярко красный оттенок.
- Ты осмелилась бросить оскорбление в лицо моему Дому?
- Не в лицо, - сказала Бриджет, приподняв бровь. - В задницу.
- Ты мерзкая маленькая плебейка, - сказал Реджиналд. - Ты думаешь, что раз ты была в особняке шпилеарха, раз ты проходишь подготовку в гвардию, что ты достойна такой чести? Ты думаешь, что можешь вякать и насмехаться над теми, кто лучше тебя из-за этого?
- Не уверена, - сказала Бриджит. - Я дам вам знать, когда встречу кого-нибудь лучше меня.
Глаза Реджинальда пылали, с рычанием он вырвал перчатку из-за пояса и сильно швырнул её Бриджит в лицо.
Бриджит не пошевелилась - это сделала Гвен. Она поймала перчатку в воздухе и развернулась лицом к Реджинальду.
- Реджи, нет.
- Ты слышала эту чертову отщепенку? - прорычал Реджинальд. - Слышала, что она сказала о моем Доме?
- Как и то, что ты сказал об ее Доме, - произнесла Гвен. - Ты начал это, Реджинальд Астор.
- Не вмешивайся, Гвендолин. Я требую сатисфакции! - Его яростный взгляд вернулся к Бриджит. - Если только прославленное мужество Дома Тагвиннов не истощилось вместе с его родословной.
Бриджит нахмурилась сильнее и слегка приоткрыла рот. Она взглянула в сторону Гвен и произнесла:
- Мисс Ланкастер... этот человек только что вызвал меня на дуэль?
- Вряд ли человек, - ответила Гвен. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Бриджит. - И да. Он это сделал.
- Кретины, - выдохнула Бриджит. - Я должна согласиться?
- Если ты откажешься, - сказала Гвен, - он может судиться. Совет может наложить карательный штраф на Дом Тагвиннов.
- Может? - сказал Реджинальд. - Наложит. Я гарантирую, что Высшие Дома сурово выступят против подобного проявления неуважения к одному из главных Домов Альбиона.
Бриджит снова посмотрела на Гвен.
- Это правда?
- С судами никогда нельзя быть уверенным. - Ответила Гвен. - Но, вероятно, так и есть.
- Но я никогда не оскорбляла Асторов. Только его.
- Боюсь, он наследник их Дома, - сказала Гвен. - Совет может не увидеть разницы.
Бриджит на мгновение закрыла глаза и пробормотала сквозь зубы:
- Когда же я научусь держать рот закрытым?
- Ты не должна этого делать, - сказала Гвен.
- Мы едва сводим концы с концами, - сказала Бриджит. - Если... если нас оштрафуют, мой отец вынужден будет продать чановую.
Реджинальд жестко усмехнулся.
- Вот поэтому ничтожные маленькие Дома должны выказывать больше уважения старшим по положению.Ты должна была подумать об этом до того, как заговорила.
Кошачьи когти звучно проскребли по рукаву рубашки Бриджит. Она положила на зверя руку, будто сдерживая его.
- Извинись, - фыркнул Реджинальд. - Сейчас же. И я забуду о произошедшем.
Бриджит снова выдержала паузу, прежде чем заговорить. Затем она расправила плечи, повернулась к Реджинальду и сказала:
- Не стану.
Она взглянула на Гвен.
- Как это работает? Мы деремся сейчас же?
Гвен моргнула, глядя на крупную девушку.
- Ты... действительно собираешься принять его вызов?
Брид0жит кивнула. Кот издал низкий нетерпеливый рычащий звук.
Гвен вздохнула.
- Нет, все произойдет не здесь. Тебе понадобится секундант, кто-нибудь чтобы тебя сопровождать, помогать подготовиться и назначить дуэль
А еще нужен церемониймейстер, чтобы судить.
Бриджит моргнула.
- Это... кажется уж очень раздутый способ, чтобы совершить подобное ребячество.
- На все есть свои причины, - сказала Гвен.
- Понятно, - сказала Бриджит. - Как мне принять вызов?
Гвен молча протянула ей перчатку.
- А, - сказала Бриджит и взяла ее.
Реджинальд коротко кивнул и указал на одного из молодых аристократов, стоящих рядом.
- Это Барнабас. Он будет моим секундантом. Пусть твой секундант с ним свяжется. Доброго дня.
Он развернулся на каблуках и пошел прочь во дворец, забирая с собой свою свиту.
Бриджит и Гвен смотрели им вслед. Через мгновение Бриджит сказала:
- Мне не нужна была ваша помощь.
- Пардон?
- Ваша помощь. Мне не надо было, чтобы вы вмешались и все испортили.
- Испортила? - ошарашено спросила Гвен. - Это каким это образом я все испортила?
