Услышав мой ответ, Олекх прищурился и внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел он долго, отчего мне стало не по себе, и я отвёл взгляд. Гном хмыкнул и пошёл в мою сторону, попутно ковыряясь в ухе толстым мизинцем.
— Почему не ходишь? — спросил он и осмотрел меня заинтересованным взглядом.
Я пожал плечами и посмеялся:
— Да просто я под ним горю.
Услышанное повергло гнома в шок. Он замер на месте и напрочь отказывался шевелиться, словно компьютер, обрабатывающий терабайты информации. Мне даже как-то не по себе стало от такого перформанса.
— Старый, чё с тобой? — Я махнул рукой у его лица, после чего гном тут же отвис.
Он пару раз моргнул и посмотрел мне прямо в глаза с какой-то надеждой:
— Горишь под солнечным светом? Прям горишь? Вампир, что ли?
— Ну, не вампир… — Я почесал затылок. — Я бы мог показать, но это не очень приятно, так что даже не знаю…
Я взглянул на старика и увидел в его глазах сильнейшую заинтересованность. Его глаза буквально горели от любопытства. Я улыбнулся, осознав, что могу получить из этого свою выгоду:
— Ты можешь мне что-то предложить взамен? Гореть под солнцем — это не самое приятное занятие, знаешь ли…
— А что тебя интересует? — Олекх решил зайти издалека.
Я же, услышав вопрос, серьёзно призадумался. В самом деле, что меня интересует? Еда и ночлег? Да нет, это бред… Гореть ради этого под солнцем? Хотя многие и не на такое идут, чтобы просто перекусить. Но так дёшево размениваться я не готов. Нужно что-то, что будет приносить мне пользу в долгосрочной перспективе. Да та же сумка будет куда полезней! Но просить её я не стал, решив отдать привилегию выбора самому гному:
— Предложи. Откуда я могу знать, что у вас тут в обиходе? Я же буквально первый день в этом мире!
— В обиходе, говоришь… — Старик задумался и почесал свою козлиную бородку. — Как насчёт информации?.. Она всегда и везде полезна! А для тебя так вообще на вес золота!
— Информация? — я усмехнулся, вспоминая свою тетрадь с почти полным гайдом[1] по этому миру. — И что за информацию ты можешь мне предложить?
— Да много всего! — обнадёжил гном и раскинул руки в разные стороны. — Весь континент в свои годы объездил! Столько всего повидал, что слушать устанешь! Поверь мне!
— Вот именно, что в свои годы… — Я покрутил головой. — А это когда было-то? Сколько ты уже тут в лесу сидишь? Всё же могло поменяться тысячу раз! Да и информация — это полезная вещь, но у меня есть целая энциклопедия по этому миру. Так что…
— Где? — спросил гном и недоверчиво осмотрел мой костюм. — Карманов нет, как и рюкзака. Неужели у тебя тоже пространственное кольцо есть?!
Услышанное произвело на меня впечатление. Пространственное кольцо? Что-то очень интересное…
— Что за кольцо? — спросил я, стараясь не проявлять явного любопытства. — Можешь показать?
— Показать не могу! — отрезал гном, дёрнувшись, словно я спросил о чём-то очень личном. — Зато могу рассказать, пойдёт?
Я едва остановил себя от того, чтобы согласиться на предложение. Уж слишком заманчивое название у этой штуковины. Но сложить дважды два было несложно. Раз он упомянул об этом кольце именно в подобном контексте, значит, оно точно как-то связано с хранением вещей. И раз оно пространственное… Сложно представить такое в голове, но я догадывался о его свойствах…
— Да нет, я примерно понимаю, о чём ты. Пространственно хранилище, верно же?
По лицу гнома стало ясно, что попадание было точным, и я решил добить старого прощелыгу:
— Ладно, я придумал, что ты можешь мне дать за мой самоподжог. Первое, мне нужен кров и пропитание. Но не какое-нибудь пойло из стойла, а нормальная, питьевая вода с нормальным, жареным мясом. Второе, мне нужно какое-нибудь оружие. Что угодно сойдёт, хоть кинжал, главное не абы какой, а нормальный… металлический. Ну и третье…
— И третье, я научу тебя сражаться этим оружием. По рукам! — Гном плюнул себе на ладонь и, улыбнувшись от уха до уха, протянул мне её для рукопожатия.
Я с удивлением посмотрел на его ладонь, а затем на самого старика:
— Эээ, я вообще-то о другом хотел попросить…
— Ой, да сдалась тебе та хрень, которую ты придумал? Тебе ведь что важно? Выжить в этом мире, верно? А сражаться нужно уметь! Я ведь видел, в какую ты боевую стойку встал! Просто курам на смех! Да тебя даже заяц заборет! И это уж я не говорю про драконоборцев, которые могут одной рукой скалу пополам расколоть. Пользуйся моментом! Я, да будет тебе известно, когда-то был самым сильным гладиатором на арене Харуна!
— Про непревзойдённого и непобедимого я уже слышал… — пробубнил я себе под нос и вновь посмотрел на руку гнома. — Ну… чем чёрт не шутит? Предложение вроде хорошее…
С сомнением взглянув на старикашку, перепрыгивающего с одной ноги на другую в томительном ожидании, я махнул рукой.
— Ай, согласен!
Крепко пожав твёрдую и шершавую ладонь гнома, густо приправленную зелёными соплями, я убрал руку подальше от старика и сильно ею потряс, избавляясь от прилипшей гадости.
— Ну и мерзость… — прошептал я очень тихо, но гном услышал.
— Оболтус! — Олекх подошёл ко мне поближе и отвесил подзатыльник, причём такой, что у меня звёздочки перед глазами пролетели. — Показывай давай, как на солнце полыхаешь, чего стоишь без дела?
— Ты что творишь, старый? — я схватился за ушибленное место и отошёл от старика на пару метров. — Голову напекло?
— Ты как с учителем разговариваешь?! — взревел гном и попытался кинуть в меня какой-то палкой.
Еле увернувшись от летящего произвольной траекторией снаряда, я отбежал ещё на пару метров от бешеного гнома и встал прямо рядом с кромкой леса. Солнечный свет был от меня всего в паре сантиметров. Поняв, что с этим стариком каши не сваришь, я собрался с духом и посмотрел на гнома, который уже искал новый снаряд. Набрав полную грудь воздуха и приставив два пальца ко рту, я окликнул гнома громким свистом. Дёрнувшись, Олекх посмотрел на меня и замер, ожидая увидеть чудо. Я же зажмурился и, сняв с руки перчатку, вытянул кисть на свет. В эту же секунду мою ладонь обдало ярким пламенем. Закричав, я отскочил подальше от поляны и принялся махать рукой как полоумный под ошарашенным взглядом старого гнома.
— Вот же хрень! Вот же хрень! — кричал я, попутно дуя на свою обугленную ладонь. — Чёрт, чёрт, чёрт!
Боль была адски невыносимой, и мне даже не хотелось думать почему. Лишь спустя где-то двадцать секунд, растянувшихся для меня вечностью, моя кисть перестала зудеть и чёрная корка с неё спала на землю. Встряхнув рукой, я осмотрел ладонь. Она выглядела совершенно новой, и даже старые мозоли, которые остались у меня после походов в зал, вдруг исчезли. Кожа была идеально гладкой и чистой, словно я этой рукой никогда ничего тяжелее ручки и не поднимал.
— Что за… — Я с удивлением смотрел на свою ладонь, стараясь переварить полученную информацию.
Гном же стоял в пяти метрах от меня и не моргал. Он в буквальном смысле старался запечатлеть ВЕСЬ момент наяву. Мне даже и представлять не хотелось, что именно сейчас происходило в его голове. Да и некогда мне было о подобном думать.
Все мои мысли были поглощены новостью, что моё тело регенерирует, после того как сгорает на солнце! Только… светило что-то слишком разгорячилось. Рука в уголёк превратилась меньше чем за секунду… Да уж, без головного убора тут точно не обойтись… Иначе про дневные похождения можно навсегда позабыть…
— Русалка села на шпагат… Что это было сейчас?! — гном не сдержал эмоций и подбежал ко мне, схватив меня за ладонь и крутя её в разные стороны. — Так ты Феникс, парень! Ох, ё-моё! Да мне же никто не поверит! Я буду учителем того самого… Да-да-да!
Гном упал на колени и принялся буквально целовать землю, восхваляя каких-то божеств, имена которых мне были до этого неизвестны. Скривившись, я аккуратно подошёл к старику, пускающему скупые слёзы в землю, и ткнул его в плечо рукой.
— Олекх, ты чего?
