— Магни… что?
— Смотри. Видишь вот эти черные прямоугольники?
— Да.
— Вот обычный железный гвоздик.
Я уронил гвоздик на педаль. По всем законам физики, он притянулся к магнитам. Эли подергала гвоздик, «пощупав пальцами» явление магнитизма.
— Ух ты… и ведь это не магия…
Слава богу, хоть кто-то меня понял… И это маленькая девочка… Мдаааа…
— А какие еще секреты в нем спрятаны?
— Их много. Что именно тебя интересует?
— Почему вожжи в руках прыгали, а седло — нет?
— Ну, это руль, а не вожжи… Просто седло мы постарались сделать на пружинах, а вот руль решили оставить цельной палкой — мы посчитали, что это улучшит управляемость.
— А вот колеса. У дяди Аунифета они были такие… ну обычные. А здесь — палочки, много палочек, и куча заклинаний на них. И форма у них странная — ребристая, и елочкой такой. Зачем это?
— Смотри, палочки нужны, чтобы облегчить колесо. Нам же нужен легкий транспорт? Ну, относительно. А форма — для разных ситуаций. Вот это, елочка по краю — для горной местности. Ребристая больше для дорог.
— Горной? То есть… Я могу на нем и по горам?
— Можешь. Но аккуратней — сама можешь сгинуть. Он то стальной, что ему будет.
— А что будет, если магия пропадет?
— Часть функций пропадет, но ты все еще сможешь ехать.
— Ух ты… А он быстро сломается?
— Зависит от использования. Если будешь по парку кататься — за пару-тройку лет вообще без поломок ездить будет. Потом — посмотрим. Если по горам — можешь помять раму, спицы, и тогда могут начаться проблемы. А могут и не начаться — как повезет.
— Папа!
Король, тихо шизевший от нашего диалога, встрепенулся.
— Да, дочка?
— Я выбрала победителя. Тетя Ликатра победила.
Герцог, до этого стоявший с пренебрежительным видом, подскочил.
— Что? Как?! Принцесса, вы же шутите? Не могли…
— Дядя Аунифет, зачем нужен ваш фарфоровый конь?
— Ну как же, для красоты, дабы вы могли прокатиться на нем по парку с принцем под руку…
— А вы сами-то пытались проехать на нем?
— Ну… да. И нашел это довольно удобным.
Я тихо хрюкнул, подавившись смехом. Лике, веселясь только в глубине души (по глазам вижу), ткнула мне в бок локтем.
— Дядя Антонио, сделайте для дяди Аунифета велосипед… какой он мне сделал. Я хочу посмотреть на то, как он будет ездить.
— Принцесса, я был бы не против, но на это понадобится время.
— Правда, сейчас не получится?
— Нет…
Эли грустно вздохнула.
— Ну ладно… Папа?
— А? Да. Граф… простите, герцогиня Ликатра, как полное имя вашего… ммм… работника?
Лике проморгалась. Обернулась ко мне.
— Как тебя зовут? Полностью?
— Анатолий Федорович Барски.
— Чего?
— Эх… Антон, сын Федора, из рода Барски.
— Так понятней… Ммм… Сейчас… Титулы у твоего рода есть?
— Нет.
— Плохо…
Король вздохнул. Он прекрасно слышал наш диалог.
— Неважно. Итак, граф Барски, я…
Эли влезла в разговор.
— Папа. У меня есть просьба. Дай дяде Антонио звание магистра.
— Зачем?
— А у тебя мастер по всем этим механизмам есть?
— Ну, было пара осадных мастеров…
— А если столкнуть их и дядю Антонио? Кто изобретет лучше?
Король посмотрел на велосипед.
— Я тебя понял. Хотел бы я лишить тебя шоколада, но ты права. Ладно. Пошли.
Король развернулся и пошел в тронный зал. Мы все потянулась за ним. И лишь принцесса ехала на велосипеде. Как вы понимаете, в тронный зал она так же въехала на нем. Прямо по лестнице. Чем шокировала всех этих вельмож. Король достал корону, скипетр (большая такая палочка из золота… вот только почему в форме посоха, а не жезла) … и все. Все присутствующие так же натянули на себя короны. Даже Лике достала какую-то диадему. Один я такой… А не, не один — слуги вельмож тоже без корон.
— Услышьте меня, о народ. Ныне объявляю я о изменениях, постигших нас. Во-первых, Герцог Аунифет будет низложен. Отныне он — барон Аунифет. Ваш господин — граф Барски. Во-вторых, графиня Ликатра нашла в нашем лице милость. Отныне она — герцогиня Ликатра. И служит она лично мне. В-третьих, раб герцогини Ликатры, освобождается от рабства. И наследует титул графа. Отныне он — граф Барски, и верно служит герцогине Ликатре. Подойдите, и да будет произведена коронация.
Герцог долго сопротивлялся. Его затолкали всеми силами под руку короля. Король сдернул с его головы корону герцога, и водрузил маленькую коронку, обозначавшую барона. Корона была передана местной прислуге, взамен была принесена шикарная диадема. Собственно, с Ликой было проще. Она сама склонилась перед королем. Тот и провел замену диадемы. Я так же склонился перед ним в похожем поклоне. Мне надели на голову достаточно тяжелую корону, и выдали кучу бумаг. Не понял?
— Так же, за верную службу, по просьбе принцессы Элайи, графу Барски присуждается степень магистра в ремесленных науках!
По рядам вельмож пошел шепот. «Ремесленные науки?», «а как же я, магистр в кузнечном деле? Я что, должен теперь его слушать?», «Да подожди ты, поди, король сам скажет.». Однако король промолчал.
Я встал, и встал рядом с Лике. Она, пожалуй, впервые за долгое время открыто улыбнулась. Должен заметить, она очень сильно помогала в проекте. Не мешала лишний раз, и вовремя присылала слуг с едой, пока мы с Дарином и бригадой делали аппарат.
Король объявил о начале пира в честь новых «высокопоставленных лиц государства». Я же вспомнил о просьбе Лике.
— Госпожа, вы просили…
— Да какая госпожа, граф. Поди, равные люди.
— Так вот, Лике. Ты просила напомнить… сейчас.
Я достал свою записную книжку. Почему-то прочистил горло.
— Кхм… Атра, минетара си кула эсти муланате Ли.
Все вокруг вздохнули, а различные дамы задержали дыхание. В зале мгновенно наступила тишина. Лике улыбнулась, и ответила с поклоном.
— Atra tasse ylo tast, Li.[1]
Часть дам вокруг упала в обморок, почему-то многие со вздохом «Как романтично!». Так, б[цензура], где я опять накосячил?! Вдруг рядом со мной возник рыжий парень с длинными ушами.
— Господин, вот вы где… Воу, так вот кого вы выбрали. Саму герцогиню? Да вы везунчик, господин.
— Ты еще кто?
— Я? Я ваш маг, приставленный королем. Служу на него, и если что-то скажите не туда…
— Короче, вы с Милэ из одной конторы, я понял… А теперь скажи мне — что я сейчас сказал?
— Вы… вы не знаете эльфийский?
— Нет.
Он растерянно посмотрел на Лике, но вовремя вспомнил, что служит не ей.
— Вы… предложили госпоже герцогине… ммм…
— Насколько это неприлично?
— Все довольно прилично. Создание единой семьи — очень хороший выход из вашего положения.
— ЧТО?!
Я обернулся к Лике. Она с лукавым смешком закрылась от меня веером, подсматривая сверху. Король отвлекся от дел, выслушал чей-то доклад… и вновь расхохотался.
— Ай да граф, да вы ждать не любите! Хвалю! Как свадебку назначите, скажите — я за спиной у священника постою, мешать не буду.
Б[цензура]. Пи[цензура]. Меня без меня женили… Точнее, без моего ведома.
— Если я правильно помню, tasse переводится как «позволяю» … то есть… ты согласилась.
Лике ехидно кивнула.
— А… ладно, не здесь.
Я вспомнил этикет моего старого мира. В поклоне я протянул руку к Лике.
— Позвольте ухаживать за вами на этом пиру, миледи.
Лике нежно взяла меня за руку. Вот умеет быть ласковой, когда захочет! Зараза.
Я старался вести себя, как… муж, не знаю? В общем, не приставал лишний раз, не строил глазки — просто помогал и ухаживал. Кажется, Лику это впечатлило. В редкие моменты она расслаблялась, и опиралась мне на плечо. Правда, быстро ловила себя на каких-то мыслях, и отстранялась, строя из себя суровую герцогиню. Вот, пожалуй, что я так и не понял за… сколько, полгода? За полгода жизни с ней — так это её характер. Куча масок, и одна из них — настоящее лицо.
Пир шел своим чередом. Я так же вел себя, как джентльмен. Учитывая кожаный плащ — выглядело это забавно. В какой-то момент принцесса (отказавшись снять ездовой костюм), сама подняла тост за новую герцогиню и графа. По рядам вельмож пошел шепот: «Они в фаворе принцессы!», «Все, хана. Теперь они за принцессой, как по ровной дороге пройдут.». Ненавижу политику.
