Хвала Создателю, полукровки соображали быстро, поэтому их группа, не дожидаясь сигнала, во всю прыть кинулась к выходу, не забыв прихватить с пола убитую змею. Зырян, к моему огромному облегчению, стартовал первым и имел все шансы добраться до щели целым и невредимым, поскольку в узком проходе его было невозможно обогнать. Ну разве что по воздуху… или получив от мчащегося следом Бейса удар в спину?
«Мы поможем», — рыкнули волки, устремляясь к старательно пыхтящему, но все равно слишком медленно бегущему оракулу. И только тогда я с облегчением выдохнула.
— Вы что наделали, ненормальные?! — проорал Ишейн, стремительным рывком взлетев над осыпающимся коридором. — Придурки полоумные! Чуть нас не угробили!
— Да вы и без нашей помощи прекрасно бы угробились, — не осталась в долгу я, зорко приглядывая за Шмулем, которому явно понравилось быть наездником. — Если бы не Зырян, мы бы вам даже мешать в этом благородном деле не стали.
Хвала Создателю, у фея хватило ума отвести взбешенную гусеницу в другую часть пещеры, и сейчас она ломала сталагмиты там. Благодаря чему у остальных появилось достаточно времени, чтобы выбраться, хотя это совершенно не означало, что можно оставить вошедшего в раж мелкого без присмотра.
— Какого демона вы вообще туда сунулись? — снова заорал белобрысый, подлетая ближе. — Велено же было внимания не привлекать и крупных тварей не трогать. А вы еще и пещеру вконец раздолбали! Где мы теперь охотиться будем, ты подумала?!
— Завтра подумаю, если выживу, — огрызнулась я.
— Твоего фея надо было удавить еще в младенчестве! Урод малолетний! Вернемся — сам его добью!
— Только тронь — р-рас-сполосую! — прошипела я, неосторожно выпуская клыки и когти. Но тут же скривилась от пронзившей правое плечо боли и стиснула зубы, когда следом за этим вся рука до самой шеи мгновенно онемела.
Демоны и суккубы! Как же не вовремя активизировалось Жабино заклинание!
— Па-а-аберегись! — внезапно заорал во весь голос фей, когда сколопендра резко изменила направление. — Хель, прочь с дороги! Кажется, я теряю управление!
Ну вот. Что я говорила?
Ожесточенно растирая руку, я отпрянула, пропуская чудовище, которое мчалось на всех парах. Шмуль по-прежнему трясся у него на закорках, мертвой хваткой вцепившись в чувствительные усики, но, судя по напряженному лицу, удовольствия ему это больше не доставляло. Более того, сколопендра внезапно заметалась не только по полу, но и по стенам и даже по потолку, отчего не сумевшего вовремя отцепиться фея болтало во все стороны. А когда она снова спрыгнула вниз, его зубы клацнули с таким звуком, что он был слышен даже с другого конца пещеры.
— Хеля-ля-ля-а… — отрывисто простонал Шмуль, когда громадная гусеница во второй раз проскакала мимо, чудом не напоровшись брюхом на сталагмит. — Сними… ме-ня… от-сю-да-да!
— Шмулечка! — жалобно закричала откуда-то издалека Улька. Видимо, медведь домчался-таки до спасительной щели, и баньши, обернувшись, наконец получила возможность оценить произошедшие изменения. — Шмуль, пожалуйста, слезай оттуда! Мы в безопасности!
— Я бы-бы и ра-ра-ад, — проклацал зубами подпрыгивающий на загривке гусеницы фей. — Но-но не мо-гу-гу! Ме-ня сей-час вы-ыр-вет!
— Вася, сделай что-нибудь! Он же упадет!
Я недовольно зыркнула в сторону выхода, но команда болельщиков явно не собиралась покидать ставшую ненадежной пещеру. Потолок вместе с полом уже отчаянно тряслись, сверху то и дело падали мелкие камушки. Несколько сталактитов, которым не повезло столкнуться с обезумевшей сколопендрой, все-таки рухнули вниз, хорошо еще, что никого не убили. А гигантская тварь как скакала бешеным кузнечиком, так, по-видимому, и не собиралась останавливаться.
Я обеспокоенно поднялась повыше, следуя за гусеницей по пятам, но мне никак не удавалось ее догнать — эта зараза носилась по совершенно непредсказуемой траектории, не давая толком прицелиться.
— Все! — неожиданно простонал Шмуль, когда сколопендра во второй раз встала на дыбы, огласив пещеру пронзительным визгом. — Я больше не могу!
И, разжав пальцы, кубарем скатился по покатой спине.
— Крылья, Шмуль! — крикнула я, кидаясь ему навстречу. — Маши крыльями, мелкий! Ну же!
Но фей, если и услышал, не отреагировал. Закрыв глаза, он просто рухнул под ноги бешено скачущей гусенице, заставив меня похолодеть.
Запоздало увидев его перепачканные в слизи кулачки, я вдруг подумала, что могла ошибиться в оценке природных свойств этой твари — она все-таки оказалась ядовитой. А фей, наверное, не устал, а просто-напросто получил свою дозу яда и, продержавшись сколько мог, потерял сознание.
— Шму-у-уль! — испуганно закричала Улька под встревоженный рев привставшего на задние лапы медведя. — Вася, что с ним? Почему он не может лететь?
Я только зубами скрипнула, поняв, что не успеваю перехватить мелкого. Мои крылья и без того работали на пределе, следом за рукой онемело правое бедро и даже голень, но отпустить темную ипостась я не имела права — только она давала мне силы. И только она могла спасти нашего маленького друга.
— Шмуль, держись! — вдруг крикнул издалека еще один голос, заставивший меня еще больше ускориться, хотя казалось, что это уже невозможно. — Я иду!
А следом под ногами у сколопендры сверкнула крохотная белая звездочка.
— Марти! — беззвучно выдохнула я, увидев, как безвольно падающего фея прямо на лету подхватили тонкие руки ангела. Как бессильно затрепетали под двойным весом его серые крылышки, пытаясь хотя бы чуть-чуть замедлить стремительное падение.
Внизу под ними — сплошные скалы, усыпанные острыми зубьями разломанных перегородок. Такие же острые сталагмиты. Смертельно опасные щели, попав в которые, можно запросто переломать себе не только ноги, но и шею…
Понимая это не хуже меня, где-то вдалеке бессильно взревел и ударил лапами об землю проморгавший ангела Васька. Чуть в стороне раздраженно зарычали волки, которые тоже ничем не могли ему помочь. Громко взвизгнула баньши, что-то недовольно рявкнул Ишейн… Но я этого уже не слышала — все мое внимание было сосредоточено на двух крохотных фигурках, которые с огромной скоростью неслись прямо на камни, грозя вот-вот расшибиться насмерть.
Я не успевала их перехватить. Это правда. Но даже эта горькая мысль не мешала надеяться на чудо. И не позволяла остановиться, стремясь вперед всем своим существом, чтобы подхватить, защитить, закрыть собой драгоценных членов моей маленькой стаи.
В какой-то момент это чувство стало так сильно, что, кроме него, во мне ничего не осталось. Ни страха, ни сомнений, ни слабости в онемевшей руке. Я должна была там оказаться. Любой ценой, но обязана была к ним успеть…
