Я удивилась про себя тому, что бабка-ведьма, которая вроде должна получать свою силу от демона... в смысле, от шейри, подчиняющегося богу Тьмы... вдруг так легко поминает Аллара. Но другой мир - другие законы. Мне оставалось только терпеливо переждать, пока лба коснутся сухие губы тетушки Айны, и начать готовиться к самому длительному в моей жизни турпоходу.
-Глава 3-
На сборы я потратила почти весь день. Имея кое-какой опыт прогулок по пересеченной местности... да-да, мы с ребятами в бытность школьниками и даже пару раз в универе в горы ездили, так что со спальным мешком и сомнительными прелестями походов я была знакома... так вот, я припомнила старые навыки и теперь скрупулезно собирала старенький бабкин мешок, стремясь уложить туда как можно больше нужного и до отказа - жизненно важного.
Благодаря немыслимой щедрости хозяйки, я обзавелась чистыми коричневыми штанами на тонких завязочках, двумя серыми рубахами и низкокачественного хлопка или льна (простите, уж не поняла точно). Затем - грубыми ботинками на ужасающе жесткой подошве. Одним приличным по размерам мешком, одним крохотным мешочком с кремнем и огнивом и еще более крохотным котульком с деньгами, выглядящими, как набор игрушек для страстных поклонников нумизматики. Со штанами проблем я особых не видела - накинул сверху длинный плащ, скрыл от любопытных это убожество с заплатами на коленках и ладно. С рубахами - тоже порядок, не смотря даже на излишне широкий вырез на груди, широкие рукава (видимо, мужская была рубаха), отсутствие пуговиц и карманов. Вообще, у них тут карманы явно не приняты. Не в моде, так сказать, но я не погнушалась собственноручно нашить один на внутреннюю сторону каждой рубахи, такой же старой и непритязательной кожаной жилетки (бедная свинья, наверное, от старости померла, прежде чем ее пустили на кошельки) и даже штанов. Запас, как говорится, карман не тянет, а я не знала, что может пригодиться в дороге. Куртку и плащ пока трогать не стала - кто знает, какие тут порядки? Может, не положено по статусу? Но зато с ботинками здорово намучилась, пока научилась правильно наматывать портянки.
А что? Думаете, так просто освоить эту нехитрую науку за каких-то пару часов? Ага, а вы сами пробовали после того, как всю сознательную жизнь проходили в хороших хлопковых носках?! Вот то-то. Ребята еще ладно - им в армии преподавали. Так сказать, на практике. А такой, как мне... у-у-у... как только разберусь с эаром, тут же найду портного и закажу сто... нет, сразу двести пар носков! Чтоб никаких тряпок, никаких сбитых ног и никаких каблуков, от которых на второй минуте начинает жутко ломить укушенная пятка!
- Ничего, привыкнешь, - увещевала меня тетушка Айна. - Немного помучаешься, да и привыкнешь.
Черт!
И что я ей отвечу? Вот именно - только спасибо: не босиком же по тракту топать?! Бли-и-ин...
Но с одежей ладно. Я по жизни всякое носила и от старых вещей в обморок не упаду. Тем более что в джинсах мне появляться тут действительно не стоит. Оставить я их, конечно, у бабули не оставлю, но запрячу пока подальше - может, где и пригодятся. На сменку, опять же, пойти могут. А то, может, и еще куда пристрою. Плохо другое - "молний", пуговиц, клепок и других премудростей современных способов облегчения жизни потребителей в Валлионе еще не знали. Соответственно, держалась одежа лишь на честном слове и туго подобранных завязках. Неудобно до жути, но куда деваться?
Впрочем, ладно. Чего это я расприведничалась? Бери, что дают, и улыбайся повежливее, пока не отобрали. Хорошо хоть, бабуля согласилась возиться со мной, как с малым дитем, а то ж наткнусь на кого понаблюдательнее, да и засыплюсь, как лиса в барсучьей норе. Девицам тут, оказывается, в одиночку бродить нельзя. Девицам с Ведьмиными котами (да-да, именно с большой буквы) - тем более: в Валлионе, как выяснилось, к Ведьмам относились с предубеждением. Считали, что силы их идет от Айда, бога Тьмы (нехило, да?), потому и нечистая, злая, недобрая, проклятая... ну, и далее по тексту. А поскольку официальной религией здесь была истовая вера в Светоносного Аллара, и храмы, соответственно, выстраивались тоже только ему, то всем остальным божествам предписывалось молчать в тряпочку. И последователей своих неуклонно беречь от жрецов Аллара, дабы не изничтожили.
- В Вольных Землях немного посвободнее, - призналась мне ведьма, когда я спросила, почему так. - Хотя и не везде: к примеру, в Суорде жить можно. В Цевине и Торане тоже - там эрхасы помягче. А вот в Дагоне тебе придется быть осторожнее: эрхас Дагон - человек жесткий, взгляды короля полностью разделяет и поддерживает. Для жрецов Аллара - чуть ли не самый верный сторонник и последователь. Да такой, что в своем эрхе ни одной Ведьме не дает шансов прижиться.
- Эрх - это что? - не преминула полюбопытствовать я.
- Надел, разрешенный к отделению королем. Почти свободная земля, где есть лишь один король - эрхас.
- А настоящий король совсем не у дел?
- На бумаге, - кивнула ведьма. - А на деле выходит, что именно король те земли и дарует своим ближайшим сторонникам.
- Молодец, - не удержалась я от ехидной улыбки. - Чего бы ему не дарить землю, если человечек верный и предавать пока не собирается? Законы-то небось там и тут одинаковые?
- Конечно, - улыбнулась и тетушка Айна. - Эрхасы для того и создавались, чтобы дать возможность верным людям получить скромный титул и землю, которую другими способами не получишь. Это еще дед нынешнего короля придумал. Но придумал хорошо. И систему наказаний продумал до мелочей, чтобы живущие там "свободные" не думали, что эрхас может безнаказанно кого-то обидеть и не получить заслуженного возмездия в Королевском Суде. С другой стороны эрхасы - люди военные. Все когда-то служили в Королевской Вольнице. Так что, оказавшись на границе Валлиона, еще и ее стерегут. Прочесывают в поисках Тварей. Следят за порядком. А поскольку титул не наследуется, то...
Я негромко рассмеялась.
- Действительно, отлично придумано! Вся эта Вольница теперь у короля в крепком кулаке. Вздумают восставать, он их тут же урежет по землям. А где нет земли, нет и доходов. А когда нет доходов, то и бунтовать не на что. А если король не дурак и кое-какие свободы им оставит, они за него горой будут еще мно-о-ого поколений вперед. До тех пор, пока он их страшно не обманет или пока Валлион не упадет в руинах.
- Видимость свободы порой гораздо нужнее самой свободы, - тонко улыбнулась тетушка Айна. - А Вольные Земли для короля - это и защита границ, и доходы, и место, где можно спокойно вырастить целую армию, не опасаясь серьезного бунта. Крестьяне-то там тоже, в основном, из бывших солдат. И семьи их там, родные, близкие. Каждому жалование положено до самой смерти, так что умирать на полях их никто не заставляет. Хотят если сеять - пускай. Не хотят - то вон, скот всегда в цене. Если и это не устраивает - иди в кузницу работай. А коли лямку военную тянуть желаешь, то дружины у эрхасов всегда нуждаются в хороших воинах. Да и Суд Королевский в каждом эрхе присутствует, и на том Суде никому спуску не дают - ни эрхасам, ни крестьянам, ни солдатам, ни даже жрецам. Король, хоть и не терпит Ведьм, за порядком хорошо следит. И пока не было такого, чтобы Судьи оправдали виновного. Это ж и нам, и королю выгодно. Особенно Ведьмам, потому что в самом Валлионе нас бы слушать не стали, а здесь пока еще жить можно.
