- Или демонстрирует врагам чего с ними сделает в случае чего, - вставила я.
- Или так, - согласился Юрао, и, понаблюдав пару минут, добавил, - слушай, а мне б на месте врагов уж стало бы боязно.
- Я бы и на месте духов устрашилась бы.
Сначала все молчали, затем как-то постепенно начали хлопать и топать в ритм мелодии. Танец захватывал и очаровывал своей простотой, силой, смыслом, каким-то диким очарованием, сама не заметила, как хлопаю вместе со всеми. И когда мелодия стихла, а воздух перестал дрожать от напряжения, я вдруг поняла, что мне уже легче, и спокойнее как-то.
Потом был танец невесты. Красивый, мелодичный, такой спокойный и плавный, а потом всех пригласили за стол - значит уже наступила полночь.
За стол рассаживались согласно расставленным табличкам - для каждого свое место. Мое, как и предположил Юрао, оказалось рядом с лордом Эллохаром, вот только не смотря на попытку партнера сесть между мной и магистром, я была быстрее.
- Дэй, что творишь? - прошипел Юрао.
- А я не уверена в сдержанности магистра, в отношении твоей жизни, - пришлось сообщить мне.
Лорд Эллохар к началу застолья опоздал - появился, когда все уже за четвертый тост пили. Я его присутствие ощутила порывом ветра за спиной, а когда обернулась, он уже садился, не глядя на меня. Но едва ко мне подошел подавальщик, чтобы, как и всем, наполнить бокал, Эллохар произнес ледяным тоном:
- Леди не пьет.
Он даже не взглянул на юношу, но тот отошел мгновенно.
- Сок? - невозмутимо предложил магистр.
- Да, спасибо, - настороженно ответила я.
- Правило первое, - взгляд на меня, усталая усмешка, - при дворе императора не позволяй никому, кроме Тьера, ухаживать за тобой. Под «ухаживать», - он наполнил мой бокал, - имеется в виду все, что касается обеспечения твоего комфорта.
Юрао взглянул на меня, на Эллохара, но промолчал, и повернувшись к своему соседу - почтенному гному, начал с воодушевлением обсуждать какой-то семи процентный банковский вклад.
Поднялся один из семи приглашенных старейшин, пожелал молодым достатка, за этот тост выпили стоя, а едва сели, магистр продолжил:
- Ты совершенно не умеешь танцевать. Но проблема даже не в умении - в движениях, ты скована настолько, что это привлекает внимание. Тебе необходимы уроки танцев.
Подали маринованное мясо в грибном соусе - вкусное наверное, и аромат был восхитительный, а есть… есть почему-то уже не хотелось.
- И да, - Эллохар взял блюдо, самолично переложил несколько кусочков мяса в мою тарелку, - еще одно правило - при дворе не позволяй никому обращаться к тебе на «ты», это признак того, что ты допускаешь человека в свой второй круг.
- Лорд Эллохар, я не демон, - тихо напомнила я.
- Это не означает, что ты личность второго сорта, - мрачно сообщили мне.
С этим спорить было сложно.
Вновь появились подавальщики, наполняя бокалы уже заметно подвыпивших гостей - ко мне даже не рискнули приблизиться. Эллохар молча налил мне сок, затем, возвращая кувшин на место, небрежно заметил:
- Ты очень бледная.
- Вы рядом, - почему-то ответила я.
Магистр не ответил. Прозвучал следующий тост, в котором одна почтенная гнома пожелала молодым… благосостояния, принесли новое блюдо - салат из лесной зелени с лесными же орешками, но едва подавальщики отошли, Эллохар вдруг протянул руку, схватился за ножку моего стула, и без усилий придвинул меня со стулом к себе. Даже Юрао застыл от такой наглости, а магистр, переставил мои столовые приборы ко мне ближе, и невозмутимо спросил:
- Ты поняла, что произошло с Тесме?
Вопрос оказался неожиданным, но что такое вопрос, в сравнении с поведением?!
- Магистр, верните мой стул назад, - нервно попросила я.
Последовал уверенный ответ:
- Нет.
Юрао поднялся, подошел ко мне, наклонился и спросил:
- Тебе в академию не пора? Завтра вставать рано.
- Пора, - не скрывая радости, подскочила с места.
- Здорово. Идем, проведу. Перед Ойоко извинюсь за тебя сам, - партнер при этом, почему-то выразительно смотрел на Эллохара.
Мы покинули ресторацию особо никем и не замеченные. На пороге Юрао свистнул, подзывая Нурха, и едва кентавр подъехал, дроу помог мне сесть в повозку, сам подошел к вознице, что-то ему сказал, а после долго стоял на пороге и махал мне рукой, пока Нурх, все ускоряясь, вез меня в противоположном от Академии Проклятий направлении.
Покружившись по городу, Нурх вдруг набрал свою запредельную скорость и помчал меня по главной дороге. Спустя головокружительное, но очень непродолжительное время мы оказались у ворот академии.
- Госпожа Риате, вы там как?
- Нурх, вы очень быстрый, - призналась я, пережидая, пока голова кружиться перестанет.
- Тем и живем, - весело ответил кентавр.
Я вышла из повозки, пожелала вознице «Всего кошмарного», направилась к воротам и лишь когда взялась за кольцо на калитке, поняла, что здесь что-то не так. Что-то совсем не так!
- Нурх! - вскрикнула я, обернувшись.
Но едва повернулась, увидела перед собой высокую каменную стену.
- Иллюзии - первый дар, которым я овладел, - послышался чуть насмешливый голос магистра Эллохара.
Я очень медленно повернулась на голос - как выяснилось, привез меня Нурх никак не к академии, мы были в южной части Ардама, по крайней мере, цветущие персики, как и очень дорогие съемные коттеджи находились именно здесь. А еще я вдруг поняла одну вещь - мне больше ничуть не жаль лорда Даррэна Эллохара.
- Вы что, издеваетесь? - чувствуя, что начинаю срываться, спросила я.
Магистр сидел за круглым столиком, напротив имелось пустое кресло, видимо для меня. Столик находился под сияющим деревом, освещающим все вокруг мягким розовым светом - еще одно порождение Хаоса, и тоже безумно дорогое. А еще на столике располагались бутылка и два бокала. И это вино… золотистый цвет я уже видела.
- Я просил пообедать со мной, - четко проговаривая каждое слово, произнес Эллохар.
Я на мгновение закрыла глаза, тяжело вздохнула, а затем, глядя на лорда, четко, уверенно, а главное, вплетая энергию во все четыре сопутствующих потока, произнесла сложное, но крайне действенное:
- Эрвено эсшаа каве энторхагэр!
Мой голос разнесся по саду и смолк, поглощенный пением ночных птиц, цикад, урчанием далекой нежити. Порыв ветра подхватил лепестки соцветий и в какое-то сказочное мгновение на нас слово падал цветочный снег… Но это не радовало, ничего уже не радовало.
- Проклятие четвертого уровня «Холод», - слишком спокойно относительно данной ситуации произнесла я, - блокирует любые проявления эмоций. Я использовала четыре потока из восьми - до утра вы не будете чувствовать практически ничего.
