разблокировав камин, перейти в Дырявый котел, и уже оттуда, выйдя в мир маглов, аппарировать в Энгельёэн-мэнор. Пятно аппарации там было довольно маленьким и хорошо защищенным. Сюда таким образом попадали только самые близкие ей люди. Родня и друзья, в основном, не считая двух-трех особо доверенных сотрудников. И все-таки, сейчас, когда разразилась война, оставлять площадку прибытия без защиты было слишком опасно. Поэтому, оказавшись на чердаке дома на Пэлл-Мэлл и озвучив пароль для охранных чар, она тут же встретилась взглядом с одним из бойцов охраны, прикрывавшим сейчас эту часть чердака. Парень сидел в глубине помещения, защищенный двумя артефактами: Плащом Морганы[13], скрывавшем его от глаз любого наблюдателя, — кроме, разумеется, самой Анны, — и Щитом Аякса[14], способным удержать разовое атакующее заклинание пятого, а, если повезет, то и шестого ранга.
— Привет! — кивнула она. — Надеюсь, все тихо?
— Так точно, миледи, — четко ответил на ее вопрос мужчина. — Никаких изменений с тех пор, как вы покинули дом.
— Давно заступил на пост?
— Двадцать три минуты назад, миледи.
— Значит, тебе бдеть еще больше трех часов…
— Так точно, Ваше сиятельство[15], до Первой стражи[16]!
— Что ж, удачи! — пожелала ему Анна и, пройдя к лестнице, спустилась на третий этаж.
В принципе, она не собиралась здесь останавливаться, направляясь к гостям, расположившимся на втором этаже, но не успела Анна появиться на лестничной площадке, как навстречу ей снизу поднялся Фрэнк Лонгботтом.
— О! — сказал он, встретившись с ней взглядом. — Тебя-то мне и надо.
— Раз надо, имей, — закатила глаза Анна. — Но умоляю — недолго. Я страшно устала, Фрэнк, и зверски проголодалась. Так что пожалуйста лаконично и, по возможности, лапидарно[17].
— Коротко? — поднял бровь мужчина. — Если коротко, Анна, я хотел бы извиниться. Я был дурак. Но сейчас нахожусь на пути к исправлению, — криво усмехнулся Фрэнк. — Извини за все, что успел тебе наговорить и прости за все, чего не сделал. Больше этого не повторится! Обещаю!
— Могу я узнать, что вдруг? — Нахмурилась Анна, чуя недоброе.
Но Фрэнк ничего ей не ответил. Тяжело вздохнул, покрутил отрицательно головой и, пройдя мимо Анны, пошел по коридору.
— Я твой вечный должник! — глухо произнес, сделав несколько шагов прочь, но так и не повернувшись к ней лицом.
«Чудны дела твои, господи!» — пожала она мысленно плечами и, передумав спускаться вниз, отправилась в свои апартаменты. Однако дурное предчувствие, появившееся у нее во время короткого разговора с Фрэнком, никуда не делось, и к себе в гостиную она входила в сумрачном настроении.
— Даже не знаю, что сказать, — поднялся навстречу ей из кресла Чес. — Поздравить с победой? Порадоваться, что живая? Спросить, что происходит?
Она его все-таки дожала, и Чарльз остался «до выяснения» в ее волшебном доме. Здесь было гораздо безопаснее, — учитывая его статус жениха и невозможность самому защититься от магии, — но зато нервно, поскольку подробностей того, что происходит в магической Великобритании, никто от него не скрывал. Тайны тайнами, но к оперативной информации Анна его допустила сразу и самым решительным образом. В конце концов, ему теперь в этом мире жить, — ну или, во всяком случае, с этим миром постоянно контактировать, — должен понимать, с кем и с чем имеет дело.
— Просто скажи: «Привет, Анника!», — пожала она плечами в ответ на его довольно нервное для «офицера и джентльмена»[18] приветствие. — Можно еще поцеловать в щечку, поскольку на большее нет ни времени, ни сил.
— Привет, Анника! — Он подошел к ней и, коротко обняв, поцеловал в щеку.
— Пахнешь кровью и химией… — добавил, отступая в сторону. — Сразу в душ или сначала перекусишь?
— Сначала, разговоры буду разговаривать, — поморщилась она. — Все остальное потом. Бара!
— К вашим услугам, хозяйка Анника! — мгновенно и без каких-либо видимых или слышимых эффектов возникла перед ней ее верная домовушка.
— Накрой тут на журнальном столике, пожалуйста, — кивнула Анна в направлении камина. — Кофе, сок, какие-нибудь легкие закуски…
Вообще-то, она хотела чего-нибудь более существенного. Грубо говоря, много «мяса, хлеба и корнеплодов», потому что магия и, в особенности, боевая магия отнимает много сил. А она, между прочим, вернулась с войны. Но сейчас ей надо было наскоро переговорить с несколькими людьми, и, если выпить с ними кофе и съесть при них что-нибудь небольшое и не претензионное, было вполне уместно, на то, чтобы заморачиваться большим столом с кувертами[19] и разнообразными блюдами, не было, как она уже сказала Чарльзу, ни времени, ни сил.
— И позови ко мне, пожалуйста, Малин!
— Будет исполнено, хозяйка Анника, — бормотнула домовушка и исчезла, как не было.
— Мне уйти? — спросил Чес.
— Нет, конечно, — отмахнулась Анна. — Придет Малин, скажи, я вернусь через минуту. Только умоюсь.
Умывалась она, конечно же, никак не меньше пяти минут, но зато успела освободиться от «сбруи» со снаряжением и выпить залпом пару восстанавливающих зелий. Какой бы здоровой она ни была, любой бой страшно выматывает, и бой в Министерстве в этом смысле не исключение, а день, между прочим, еще не закончился, и неизвестно к тому же какой будет предстоящая ночь.
Глядя на себя в зеркало, Анна решила, что прихорашиваться не будет — нет времени, да и незачем, — но все-таки собрала волосы в высокий хвост, чтобы не ходить совсем уж «простоволосой» и более не мешкая, вернулась в гостиную. Малин была уже там, сидела в кресле у кофейного столика, оперативно накрытого Барой, и вполголоса беседовала о чем-то с Чесом. Прислушиваться Анна не стала, сама догадалась, что обсуждают ее «нездоровый образ жизни».
— Привет! — кивнула она Малин.
— Ты ведь не обидишься, если я перекушу, пока мы обсуждаем дела? — задала она риторический вопрос, подходя к столику и занимая третье кресло. — Вас обоих, к слову, это тоже касается. Угощайтесь, пожалуйста!
— Ты как? — спросила в ответ Малин. — Небось, зельями налилась по уши?
— Нет, — покачала головой Анна, принимая у Бары чашку с кофе. — Пока без фанатизма. Одно Укрепляющее и одно Восполняющее. Все в рамках профилактики осложнений, как
