Он замолчал. Его взгляд был устремлен на заходящее солнце, щедро раздающее свой оранжево-багряный свет всему живому. Этот свет полностью затопил комнату и сидящих в ней обнявшихся молодых людей…
— Ты боишься? — почти шепотом спросила она, плотно прижавшись к его плечу и завороженно наблюдая за уходящим на покой небесным светилом…
— Да… — так же шепотом ответил он, нежно обнимая ее за плечи и вдыхая запах трав, исходящий от ее волос. — Я боюсь, что могут погибнуть люди, которые мне очень дороги…
Первые дни люди относились к новым соседям с опаской, хотя Ксандр, несмотря на занятость, постоянно контролировал зверей. Благо, чувствуя состояние вожака, волки вели себя прекрасно, стараясь не отходить от принца ни на шаг.
Мяса у-дур съедали столько, что хватило бы прокормить небольшую деревеньку вместе с собаками и кошками. Единственным человеком, который радовался аппетиту зверей, была, как ни странно, вечно ворчащая Нарима. Белые слюнявые прожоры, мгновенно оценив ситуацию, а также статус постоянно пахнущей едой самки, кормящей вожака, чуть ли не на задние лапы становились перед ней. Саня догадывался, что его секретарь преследует меркантильные интересы. Еще бы! Ра-ханы перед ней на задних лапках бегают!
Принц за это время неоднократно пожалел о проявленной инициативе. С каждым днем он все больше и больше задумывался о том, что делать с опасными соседями.
Проблема разрешилась сама собой. Фрольды принесли весть о появлении крупной стаи тарков в трех днях пути от города. Снова объявились шайты, что уже само по себе говорило об опасности и организованности тварей.
Город готовился к встрече врага. Друиды и обслуживающие команды вертелись около броков. Воины и стрелки на стенах неторопливо занимались обустройством боевых позиций. Фрольды утверждали, что город легко отобьет нападение.
Проблема заключалась в другом. Люди не могут вечно сидеть в городе. Они должны возвращаться в свои поселения. Продолжать сеять хлеб, ловить рыбу, добывать масло, охотиться. Бродячие стаи тарков усугубляли и без того незавидное положение. Появление же шайтов обеспокоило всех. Люди уже давно усвоили простое правило: «где „мелкие“ тарки — там организованная стая».
Ксандр предложил создать «отряды зачистки», которые бы занимались вытеснением тарков. Конечно, невозможно охватить все земли, ранее принадлежавшие лоримам, но с чего-то же надо было начинать? Решение по этому вопросу постоянно откладывалось. Появление особо крупной стаи тварей во главе с шайтами заставило людей действовать…
Решили собрать отряд, в который вошли фрольды и бойцы Альди. Всего набралось двадцать пять легковооруженных воинов-стрелков. Задача подразделения: избегая прямых столкновений, доставить максимум неприятностей противнику. Воинов возглавил Альди Уром.
За городскими стенами Ксандр обратился к ра-ханам, следовавшим за ним по пятам:
— Большая охота на врага.
Мыслеобраз скалящихся тарков.
— Там. — Он указал на север.
— Мы знаем, — последовал короткий ответ.
Стараясь не показывать удивления (все-таки вожак как-никак), парень задумался… А что, если…
— Идите вперед. Разрешаю напасть!
Сколько нетерпения и восторга в лиловых глазах!
— Ты отдаешь нам свою добычу?!
— Да! — особо не задумываясь, ответил принц.
Ра-ханы как будто этого и ждали. Словно белые торпеды, пущенные в цель, звери сорвались с места, оглашая окрестности леденящим кровь воем.
— Куда это они? — спросил Альди.
Ксандр, неопределенно пожав плечами, ответил:
— Я отдал им нашу добычу…
Недолго думая группа зачистки решила идти по волчьему следу, а не по ранее составленному маршруту. Нет сомнений — у-дур легко найдут тарков.
По следам определялась высокая скорость передвижения волков. Поддерживая запредельный ритм, те умудрялись еще и метить территорию. Там, где прошли у-дур, лес словно вымер. Его обитатели от мала до велика старались избежать встречи с грозными хищниками — хозяевами Норты. Даже птицы умолкали — настолько страшны были охотящиеся ра-ханы.
Ксандр, шагая по волчьему следу, ощущал себя в некоем вакууме. Будто не жил здесь ранее ни один зверь. Только шелест листьев напоминал о реальности происходящего.
Ради интереса перешел на истинное зрение.
«Мама моя дорогая!»
Лиловые жгуты Силы, «свисавшие» с неба, будто гигантские лианы, там, где проходили волки, были беспорядочно перекручены! В некоторых местах особо тонкие силовые нити зияли разрывами, которые уже спешно срастались.
Только сейчас Ксандр осознал, кого приютил в своем домике. Молодые ра-ханы проходили силовые барьеры, словно большие раскаленные ножи сквозь масло.
«Видимо, у-дур тоже умеют черпать Силу и ускоряться, — думал он. — И кстати, все наблюдения необходимо задокументировать. Хватит сидеть в каменном веке, пора переходить в новую эпоху. Организовать школу — учить детей грамоте, а там, глядишь, и до университета рукой подать!»
След постепенно уходил на запад. Оставалось только поражаться чутью новых «питомцев».
«Это ж какие расстояния! — изумлялся Саша, идя за одним из охотников. — Помнится, в одной передаче, „В мире животных“, кажется, рассказывалось, что волк слышит вой другого волка на расстоянии примерно в шестнадцать километров. Хм… Судя по тому, как уверенно двигаются мои „подопечные“, это похоже на правду. Кстати, а как их назвать? Интересно, есть ли у них уже имена… Хм…»
— Стой! — жестом скомандовал идущий впереди Сова.
Команда «полетела» по цепочке. Отряд остановился. Воины готовили оружие, занимая удобные позиции среди деревьев.
— Что видишь? — тихо спросил Альди.
— Здесь… и здесь, — показал Хальви пальцем на землю. Следы ра-ханов перемешались с несколькими отпечатками больших босых ступней, в которых без труда узнавалась корявая поступь тарков.
— Это не они, — сообщил Сова, вставая и отряхивая с колен травинки и прелые листья. — Этих всего пятеро. Все взрослые. Ищут, чем поживиться.
— Может, у-дур взяли не тот след? — Альди с сомнением посмотрел на Ксандра.
Тот в ответ только неопределенно пожал плечами и предложил:
— Идем дальше по следу. Не думаю, что таркам удалось уйти. Там уже и посмотрим.
— Добро, — согласился Альди. Подав жестом десятникам команду «подъем», добавил, поглядывая на небо: — Скоро стемнеет, тут рядом есть неплохое место для стоянки.
Парень, кивнув в ответ и поправив амуницию, нырнул за Совой, уже скрывшимся в листве.
