Хальфия, усмехнувшись, кивнула и направилась к входу. Вскоре она вернулась в сопровождении мужчины; судя по чёрному одеянию с изображениями луны и огня, это был жрец, а судя по повышенной волосатости - оборотень. Плюс его выдавала склонность принюхиваться.
К Антону жрец принюхивался особенно тщательно, а затем широко улыбнулся, не обнажая зубов - если не считать выпирающих клыков.
- Приветствую, брат!
Парень стоически вздохнул. Ну, это ожидалось…
- Я не жрец, и даже не почитатель - сообщил он. - Скорее, жертва необычайной щедрости богини…
- Ты отмечен её милостью, - пожал плечами оборотень - значит, брат нам. Особенно мы, Охотники, почитаем Лунную Госпожу, и в любом племени тебя примут как брата.
- Сомневаюсь, что всё прошло бы так гладко - сухо ответил Антон. - Один из даров, которые всу… вручила мне богиня, очень неблагоприятно влияет на брачные узы. Вам бы это не понравилось.
- Пожалуй… - почесал затылок оборотень. - Если этот дар действительно настолько силён.
Спутницы Антона дружно вздохнули.
- Ну, в любом случае - хмыкнул жрец - тебе стоит поговорить со старшим жрецом. Пойдём, я проведу тебя к нему.
- Как я понимаю, в храме есть женщины? - осведомился Антон. - Пожалуйста, не стоит проверять на них. У меня и без того достаточно проблем…
- Я проведу тебя чёрным ходом - кивнул оборотень.
Старший жрец, принявший Антона и его жён в небольшом кабинете под храмом, был ларту, и хотя внешне его возраст не определялся, спокойные, уверенные манера держаться и тон голоса каким-то образом выдавали богатый жизненный опыт. Или хорошее актёрское мастерство.
- Интересная у тебя проблема… - неспешно произнёс он. - Но для чего ты пришёл в храм?
- Вы можете помочь мне избавиться от этого дара? - прямо спросил парень. - Или хотя бы подавить его. С ним очень неудобно жить, к тому же это несправедливо по отношению к женщинам.
- Кто-то из них жаловался? - поднял бровь жрец. Антон отрицательно мотнул головой.
- Пока что нет, но это просто стечение обстоятельств. Я предпочитаю не дожидаться жалоб… А то и чего похуже.
- С точки зрения смертных, вся жизнь - стечение обстоятельств - пожал плечами жрец. - И лишь боги видят истинные истоки и итоги. Так что не спеши говорить о несправедливости - возможно, ты инструмент божественной воли, ведущий к чему-то большему.
- Если так, то метод… сомнительный - отозвался Антон. - В роли инструмента божественного плана используется… кхм, пожалуй, лучше промолчу.
Ларту усмехнулся. Антон машинально отметил, что его клыки длиннее и намного острее, чем у оборотня.
- Наника - в первую очередь богиня страсти - заметил жрец. - Так что это вполне естественно. Что же до твоего желания… Существуют методы запечатывания божественной силы, да. Но мы не станем их применять, и никто другой не станет. Могли бы радикалы Лаа, но они, боюсь, предпочтут тебя просто прикончить - это проще и быстрее.
- Почему никто не станет? - нахмурился Антон.
- Потому что это значило бы идти прямо против божественной воли - ответил жрец. - Даже те, кто поклоняются не Нанике, предпочтут не сердить Лунную Госпожу, ломая её возможные планы.
- А само моё желание это сделать разве не является попыткой идти против неё? - хмыкнул парень.
- Видишь ли, одно дело - свобода выбора, и совсем другое - прямое изменение со стороны. Последнее боги воспринимают как внешнюю агрессию против них самих, а персональные барахтанья смертных - это персональные барахтанья смертных, уже включённые в их планы.
Антон скривился. Тупик…
- Разве что сама богиня могла бы забрать свой дар назад, - продолжил жрец - но на моей памяти такого не случалось ни разу. Но не стоит так хмуриться, в твоей ситуации можно найти и положительные стороны. И я готов помочь тебе, если это не связано с запечатыванием дара. Особенно если ты официально вступишь в ряды церкви Наники.
- Благодарю, но от последнего предложения я откажусь - парень не смог удержаться от того, чтобы не скривиться снова. - А вот первым хотел бы воспользоваться…
Хотя Антон и не получил той помощи, на которую надеялся, но жрец снабдил его ценной информацией - в том числе и по главному вопросу. Хотя помогать избавляться от дара богини Феллиас - как звали старшего жреца - и не хотел, но само упоминание возможности этого уже чего-то стоило. Если это процедура сложная, но кто-то всё же пользовался ей, вместо того, чтобы просто прикончить одарённого, это может означать только то, что её применяли к неким значимым фигурам. И это должно было остаться в истории… Так что если порыться в книгах, можно будет найти какие-то зацепки.
Впрочем, это всё же вопрос будущего. Для целей же более близких - и, по сути, противоположных - жрец дал информацию вполне осознанно.
Те три дня, что Антон провёл в выделенной гартой комнате, он не просто валялся без дела; он думал. Точнее, составлял план действий. И важной частью этого плана была реализация идеи Ольги - сбор и обучение слаженной эффективной команды, причём как можно меньшей численности и как можно более высокой эффективности… И не стоит забывать о проблемах личного характера.
В общем, попросту говоря, Антон обдумывал комплектацию боевого гарема. Как бы… странно это не звучало, такое название - самое подходящее для этой своеобразной "ячейки общества".
В связи со спецификой своего дара он вынужденно изучал особенности, характеристики и повадки нечеловеческих обитательниц этого мира, и в своих планах отталкивался от этого. В общем-то, Ольга действовала так же, однако у Антона были иные критерии. К примеру, хотя оборотница действительно ценное дополнение к любой команде, но его подобная супруга не устраивала. К примеру, помимо высочайших физической силы, реакции и выносливости, оборотни обладают ещё и повышенной сексуальной активностью… что, по понятным причинам, его не устраивало. К тому же стычка на первом этаже показала, что магия важна в первую очередь.
В общем, Антон пришёл к нескольким вариантам, которые его устраивали, и расспросил жреца, где можно найти интересующих его кандидаток. Ларту ещё намекал и на то, что божественную силу можно использовать неким более эффективным способом, - что Антон и сам давно подозревал - но такому учат только официальных жрецов, так что этот вопрос тоже был оставлен на самостоятельное выяснение позже.
- Что теперь? - осведомилась Айри. Антон потёр подбородок.
- Пожалуй, стоит посмотреть пару таверн. А завтра с утра - остальное… Выбираться на улицу, видимо, придётся через окно. Лестницу у Сето попросить, что ли?…
- Ты не забыл кое-что? - поинтересовалась молчавшая до того Линда. Антон нахмурился и вопросительно посмотрел на неё. - Вольноветерск отличается от других мест. В этом городе тебе будет сложно работать сказителем…
