- Наверное, ты умная и находчивая девочка, если смогла спрятаться в замке, - услышала я голос Дарта.
- Да, - важно ответил ребенок. – Когда приехали те люди в плащах, я спряталась под лестницей недалеко от кухни.
- А ты видела, кто были эти люди? Как они были одеты?
- Их было много, и они были в черных плащах и масках, как у разбойников, - ответила Рианна. – Папа хотел закрыть ворота, но не успел, и приказал мне спрятаться. И я спряталась так, что они меня не нашли.
Я похолодела. Во время кровавой бойни ребенок сидел под лестницей и все видел…
- Твой папа или кто-нибудь другой называли их по имени? Или они сами себя называли?
- Нет, - подумав, ответил ребенок. – Но они называли по имени герцога Даона, - и, помолчав, спросила: - Мой папа умер?
Дарт заскрежетал зубами, но быстро взял себя в руки.
- Возможно, он поправится, но не могу тебе обещать, малышка. Ты сильная, и у тебя все будет хорошо, - сказал он.
Но девочка не ответила, махнув рукой в сторону, и я увидела небольшой ухоженный дом. Он был одноэтажным, сложенным из темного камня, с крылечком и засаженным цветами садом.
- Я здесь живу, - заявил ребенок, и Дарт быстро спешился, опуская Рианну на землю. Не успела я последовать их примеру, как из дома выбежала молодая светловолосая женщина и бросилась к нам. Дарт что-то быстро ей сказал, и женщина ударилась в слезы, сжав дочь в объятиях. Сероглазый покачал головой, отобрал у нее девочку и повел женщину в дом. Я взяла Рианну за руку и попросила показать мне сад.
В течение следующего получаса мы сидели с ребенком в саду, а в дом заходили и выходили женщины и мужчины, судя по всему, родственники и соседи. Видимо, в замке работало много жителей деревни, потому что слезы и крики не прекращались.
Вскоре ко мне подошла какая-то женщина, представившаяся Пиренией, родной тетей Рианны, и забрала девочку в соседний дом. Попрощавшись с малышкой, я вышла из сада и сразу же наткнулась на Дарта, спускающегося с крыльца.
- Поехали, - коротко сказал он, быстро забрасывая меня в седло.
- Господин! – Подскочила к нам какая-то женщина. – Вы не останетесь переночевать? Скоро совсем стемнеет…
- Нет, благодарю, - ответил Дарт. – Пожалуйста, сообщите королю именно так, как я вам сказал. Прощайте, - и быстро поскакал прочь.
- Да хранят вас богини, - прошептала женщина, и на ее глазах заблестели слезы. Коротко попрощавшись с ней, я отправилась следом за своим спутником.
Я едва смогла догнать Дарта, настолько быстро он гнал лошадь. Пришлось крикнуть ему вслед, когда уже начала задыхаться. Он натянул поводья и недовольно посмотрел на меня. Уже совсем стемнело, и только луна освещала нам дорогу.
- Пожалуйста, остановись, – переведя дух, срывающимся голосом сказала я. – Я больше не могу!
- Ну и неженка ты, - выдохнул он.
- Я не неженка! – Возмутилась я. – Я обычная девушка, которая сегодня проскакала черт знает сколько километров верхом и лицезрела гору трупов в незнакомом замке! Представь себе, я имею право устать! Если хочешь продолжать путь в таком же темпе, то я тебе ответственно заявляю, что я пас!
Он подъехал ближе и неожиданно мягко произнес:
- Прости, - а я удивленно уставилась на него. – Это был слишком тяжелый для всех день. До ближайшей таверны еще пару часов пути, мы не успеем. Придется заночевать в лесу.
- Может, стоило остаться в той деревне?
- Нет, - он покачал головой. – Ты же знаешь, я нигде не могу останавливаться надолго. Хватит и того, что родственники погибших видели меня, они сообщат о кровавой бойне, и вскоре здесь будет много людей… которые меня знают. Не хочу отказываться от своих планов ради теплой постели. Прости, Ника, - повторил он.
Я вздохнула.
- Ладно, в лесу так в лесу. Впрочем, еще не факт, что я буду ночевать с тобой, учитывая вчерашний день… Хотя ничего нельзя знать наверняка.
Мы осторожно спешились и направили лошадей вглубь леса. Сначала я боялась, что в темноте нам далеко не уйти, но Дарт щелкнул пальцами, и над нашей головой зажглись два маленьких голубоватых магических шара. Их света было достаточно для того, чтобы пробираться между деревьями, не опасаясь переломать ноги.
Вскоре мы вышли на небольшую поляну, окруженную плотным кустарником и пушистыми елями. Привязав лошадей, Дарт быстро собрал хворост и соорудил костер, а чтобы не сидеть на земле, нарвал лапника и постелил на него свою куртку. Я уселась на нее, обхватив колени руками, а мой спутник снова щелкнул пальцами, и пламя весело побежало по сухим веткам, разгораясь все сильнее. Я наблюдала за огнем, чувствуя, что прихожу в себя, и даже начала улыбаться. Дарт странно посмотрел на меня, усаживаясь рядом. Я заметила его взгляд и пояснила:
- Огонь всегда успокаивал меня. Я могу смотреть на него часами.
Если он и удивился, то никак этого не показал. А затем сел ближе, обнял меня одной рукой и прижал к себе. Я склонила голову ему на плечо и поежилась.
- Замерзла? – Он приподнял меня и усадил к себе на колени. Заметив мой всполошенный взгляд, недовольно фыркнул: - Пожалуйста, не надо считать, что я к тебе пристаю. Но целительским даром Аскания меня не наделила, а я совсем не хочу, чтобы ты заболела.
Я улыбнулась, обняла его за шею, уткнувшись в нее носом, и спросила, не поднимая глаз:
- Там были те, кого ты знал?
Руки Дарта напряглись, но он все же ответил:
- Да. И очень многие являются… являлись моими друзьями.
- Кто это мог сделать?
- Я не знаю, - заметил он с сожалением. – Но обязательно выясню, и тогда кому-то очень сильно не поздоровится.
Я сразу поверила, что именно так оно и будет. Но мне было их совершенно не жаль.
- Когда мы прибудем в Обитель Оракула?
- Если повезет, то завтра к вечеру, - ответил Дарт. – И очень хотелось бы успеть до заката, иначе Оракул нас не примет, и придется ждать утра. Правда, мне нужно побывать в Андонии, это небольшой город недалеко от Обители.
- Ты же избегаешь городов и прочей публичности? - Удивилась я.
- Это не займет много времени, - ответил он. – И потом, он всего в получасе езды до цели нашего путешествия, и нас уже никто не успеет остановить. Мне бы хотелось покончить с этим как можно скорее, судя по всему, я нужен дома и не могу позволить себе заниматься исключительно личными делами.
Я вздохнула и покрепче прижалась к Дарту. Видимо, завтра наш последний день. А потом он уедет к себе домой или к своему начальнику, будет искать тех, кто убил его друзей, а я... в лучшем случае вернусь домой.
Он осторожно взял меня за подбородок и развернул к себе.
- Ника? - В его голосе сквозило беспокойство.
- Ты опять оказался прав, Дарт, - снова вздохнула я. Он удивленно поднял брови, а я едва слышно прошептала: - Поцелуй меня, пожалуйста, - и закрыла глаза, радуясь, что краску, залившую мои щеки, всегда можно списать на отблеск костра.
