Демоны молчали, кроме демониц, которые очень тихо и серьезно о чем-то переговаривались.
Время шло, Тербия все еще не было.
Неожиданно один из демонов насыщенного шоколадного оттенка вскочил и подошел к кругу вплотную. От его взгляда Илия подобралась, как будто собиралась бежать и стала насторожено следить, как он рывками передвигается перед границей, не отводя от Илии глаз. В них изредка сверкали алые искры, которые вызывали бешеное желание держаться от этого существа подальше. Жаль, спрятаться было некуда.
— Кариен, — вдруг глубоким голосом сказал шоколадный. — А мы можем отворить границу этого круга?
Бежевый, который сидел, уткнувшись в какой-то толстый трактат, поднял голову, осматривая рисунок на полу.
— Отворить сможем, а вот назад закрыть уже нет, — подумав, ответил.
Хвост шоколадного резко дернулся.
— Жаль, — недовольно процедил демон. — Мне бы часа хватило… отдохнуть.
Все промолчали, а он остановился, все также жадно осматривая Илию.
— Кариен, — вдруг снова начал, — подумай хорошо, точно не сможем?
Тот со вздохом снова оторвался от книги. Что ж там такого интересного написано, вдруг рассердилась Илия, хотя сердиться следовало на того, кто стоял прямо перед кругом. Он выглядел не просто агрессивно, а… даже думать не хотелось, настолько противно было. Илия поглубже натянула подол на ноги.
Кариен задумчиво рассматривал круг, даже не замечая его начинку.
— Ну, может и получиться… только времени много займет.
Шоколадный тут же воодушевился, подлетел к бежевому и наклонился над ним.
— Давай, Кариен, попробуй… неужели тебе не интересно? Ты знаешь, что они вытворяют под очарованием? Ты ж у нас все любишь лично пробовать… а это не хочешь?
— Под очарованием? — бездумно повторил бежевый и тут же посмотрел прямо на Илию. Она мгновенно перестала дышать. А ведь совсем недавно думала, что хуже уже некуда… Похоже, хуже куда есть всегда.
— Турка! — вдруг недовольно крикнула одна из демониц, — заткнись-ка! Если свербит, иди к своей сули Рыжей и не порти нам лабораторную!
Шоколадный скривился.
— Эта, наверняка, не станет кусаться!
— Заткни себе пасть подробностями! — уже в ярости прошипела демоница, а вторая тут же оскалилась. Атмосфера стремительно накалялась, Турка оценивающе оглядывал свободное пространство между кругом и столами и неизвестно, чем бы это все закончилось…
Бежевый все так же смотрел на Илию, но уже невидящим взглядом, словно она стала прозрачной.
Всех успокоил вошедший Тербий. Буквально секунды хватило, чтобы шоколадный сидел на своем месте, демоницы успокоились и все вместе, молча, и даже не без вежливости кивнули, приветствуя преподавателя.
— Итак, продолжим, — с ходу начал вошедший. — Сразу вопрос — как узнать имя нашего человека?
Прождав минуту и не услышав ответа, Тербий недовольно оглядел студентов.
— Кариен, ты что, тоже не знаешь?
Тот словно очнулся ото сна.
— Имя узнать? — переспросил. — Приказать, конечно, она же в круге сидит.
— Элементарный ответ, стыдно за остальных!
Одарив студентом укоризненным и почти обиженным взглядом, Тербий отвернулся, подошел прямо к кругу и что-то зашептал.
Илия уже выяснила, что может говорить, когда недавно тихо прощалась со своими родными и друзьями, оставшимися в ее мире. И… с наследником.
— Как тебя зовут? — спокойно спросил Тербий, ловя ее взгляд и не давая отвернуться.
Илия хотела промолчать, но вдруг горло словно пережало. Она схватилась за него руками в тщетной попытке вдохнуть. Всего пару секунд — и удалось сделать судорожный вздох. Но голову пронзила острая боль, на глазах резко выступили слезы.
— Имя, — терпеливо повторил Тербий, — или боль тебя убьет.
В горле пересохло и она с трудом прошептала.
— Илия…
— Полное.
— Илия, младшая дочь имперского служащего Пехонского, — крикнула больше от боли, и когда она уже проходила, неожиданно добавила. — Ласка…
Тербий тут же отвернулся к ученикам.
— Приказ, как вы все видели, действует быстро и качественно.
— Саниши Тербий, — вдруг поднял руку бежевый, — а что вы вообще собираетесь с ней делать?
— С кем?
— С этим человеком, которую призвали.
Тербий равнодушно посмотрел в круг.
— Она умрет.
Илия сжалась в тугой комок и замерла. То, что бесполезно просить, она поняла сразу, когда увидела себя в круге.
— Желаний люди выполнять не умеют, но пусть хоть почувствует себя на нашем месте. Демонов держат в круге не менее шести дней, прежде чем их силы ослабевают. Пусть на своей шкуре почувствует…
Илия, не видя, поняла, что он подошел вплотную.
— У тебя единственный шанс остаться живой, — равнодушно сказал Тербий, — если за тебя попросит кто-то из находящихся в этой комнате. То есть шанса, на самом деле, ни одного.
Дальнейших разговоров Илия не слушала, она пыталась сдержаться, чтобы не начать просить пощады или хотя бы более быстрой смерти. Только когда все ушли, тихо сползла на пол.
Спала урывками. Снились мокрые от дождя серые пустые улицы. Сырая скамейка в парке. Холодная грязь, по которой она брела куда-то по проселочной дороге. И… пустота вокруг, ни людей ни животных, никого…
Утром демоны снова явились раньше Тербия, также расселись по местам и молча стали ждать.
У Илии хватило сил подняться и опереться спиной о границу, краем сознания понимая, что желание сохранить остатки гордости сильнее слабости и страха. Пока еще. Но она также понимала, что уже близко время, когда она не сдержится и начнет просить. Этого не избежать, главное, хотя бы оттянуть подольше.
Демоницы все так же тихо переговаривались. Шоколадный на этот раз смотрел, не вставая с места, а бежевый все так же был занят какой-то книгой, только на этот раз листал уже быстро, словно просто просматривая.
Когда он вскочил и вместе с книгой подошел к кругу, Илия все так же безучастно перевела взгляд в пол.
Демон ничего говорить не стал, только ходил вокруг, задумчиво поглядывая то в книгу, то на Илию.
Не выдержал шоколадный, метнулся к бежевому, подозрительно стараясь заглянуть в глаза.
— Кариен… Что ты задумал?
— Ничего.
— Хочешь прийти, когда никого не будет, чтобы развлекаться в полном одиночестве?
Демоницы отвлеклись и стали наблюдать за разговором. На лице одной из них отразилось столько презрения, что Илию будто холодной водой окатили, хотя демоница смотрела на шоколадного.
Бежевый молча пожал плечами и продолжил что-то разглядывать в книге.
