Чтобы не скучать в ожидании, (а честно говоря, самой не было сил нюхать такие ароматы) решила немного пройтись по округе, пока не стемнело. Растянула щит побольше, предупредила дракона о том, что схожу посмотреть на то, какие еще травы вокруг растут и пошла.
Увы, но травы в этом месте почти не было. Побродив немного, удивилась тому, как при такой скудной растительности мужчины смогли притащить дрова для костра. Деревья встречались крайне редко. Из кустарников тоже ничего приличного не произрастало.
Я уже возвращаясь в лагерь, наткнулась на куст «ёжиков». Не помню точно, как правильно называется это растение. Я его назвала ёжиками. Меня один раз, на кафедре зельеварения, угостили его плодами. Я была в полном восторге и сожалела, что это такой дорогой фрукт, чтобы покупать его на рынке. Плоды и вправду замечательные. Размером с четверть кулака, покрытые жесткой кожурой с небольшими шипами. Я их за эти шипы ёжиками и назвала. Самой мякоти у плода немного и имеется довольно крупная косточка. Как раз из-за того, что мякоти так мало, эти фрукты такие дорогие. Сам аромат же и вкус этого плода неподражаем.
И вот теперь я обнаружила целый куст этих ёжиков. Раньше не приходилось видеть, как они растут. Мне почему-то представлялось, что это должно быть дерево. А оказалось, что ёжики это очень низкорастущий куст, почти стелющийся по земле.
Достала из кармана Пузырь и начала обрывать плоды. Реально фруктов оказалось немного — десятка три. Но я все равно была счастлива.
Когда закончила собирать плоды, поспешила в лагерь, волнуясь, об ужине. Как там мое мясо? Не утащил ли голодный дракон его из котла?
Мясо было в порядке. Голодный дракон на месте. Вода выкипела только наполовину. Вот теперь было самое время добавить крупу и соль. Засыпала недостающие ингредиенты в котел. Подумала немного, вынула из Пузыря один ёжик, проткнула ножом его кожуру, так чтобы фруктовый сок вытек в котел. Потом очистила ёжик, мякоть мелко порезала и тоже добавила в блюдо.
Ужин получился изумительным. Я волновалась, что мясо дикого животного будет специфично пахнуть. Но вероятно мои кулинарные способности были на высоте. Вкус и аромат блюда были великолепными.
Первую порцию все ели молча, обжигаясь, глотали куски. Я и сама не могла остановиться, пока не съела все подчистую. Сразу стало понятно, что без добавки не обойтись. Положила парням еще по полной тарелке, себе только половинку. Как и планировала, осталось где-то треть котелка, чтобы позавтракать утром. Дракон, конечно, сделал потом попытку намекнуть о том, что порции были маленькие. Я это дело быстро пресекла и мяса больше не дала.
Сама я уже была сыта под завязку, но для мужской части нашей компании вынула по последней булочке из Пузыря. Разлила чай по кружкам. Затем собрала миски с ложками, активировала плетения Тихого смерча и Тучки и вымыла посуду.
А вот парни застыли с булочками в зубах.
Опять! Да сколько же можно удивляться простой бытовой магии? Они что в лесу жили? Кто им посуду мыл?
Под восторженные взгляды ушла спать.
Ула.
— Не нравится мне этот проход. Слишком уж просто, — прокомментировал увиденное Энотэн.
Я была с ним полностью согласна.
Ближе к обеду мы вышли к невысоким скалам. Остановились на подступах, решая, куда идти дальше. Преграждавшие путь скалы, как бы специально расступались, образуя в середине коридор. Вот этот проход и вызывал сомнения. Слишком уж аккуратной и правильной формы он был. Если вокруг валялись обломки скал, то на этом участке росла трава. Как будто кто-то специально засеял небольшой клочок земли.
— Это не иллюзия. Я проверил, — заверил уверенно демон. — Но идти вперед не советовал бы.
— Тэн, мы с тобой не первый раз на Острове. Ты должен помнить, что как только пытаешься найти обходной путь и свернуть, так становится еще хуже.
— Да я помню, как в прошлом году долбил лед, только потому, что тебе показался спуск с ледовой горки проще.
— Не вспоминай, тогда был особый случай. Сейчас все по-другому.
— Что по-другому!? Предпочтешь лезть на скалу?
— Ну, мы можем посмотреть. Вдруг где-то есть тропинка в скалах.
Тропинки на скалах мы не обнаружили. Хотя осмотрели все внимательно. Сначала левую сторону, потом правую. Время шло, а мы еще топтались на месте, не решаясь двигаться вперед.
Я начала злиться. Солнце припекало. Моя рубашка насквозь пропиталась потом. Кроме того, очень чесалась, четвертый день не мытая, голова. Если вещи я могла, почистить заклинанием, то помыться не удавалось. Я вовсю размышляла о том, как бы мне сегодня устроить душ. Подумала, что если остановимся на ночевке с скалах, то возможно, я смогу найти закуток и ополоснуться.
Была еще одна проблема. Мои линзы. За все время пребывания на Острове, я так и не нашла возможности снять их. Боялась раздавить или потерять. Да и демонстрировать свой цвет глаз перед парнями не хотелось. И вот теперь глаза слезились, а ощущения были такие, как будто в них насыпали песок.
— Так мы едем? — попыталась разъяснить обстановку.
— Идем, — тяжело вздохнул дракон. — Не отставать. И… это… укрепи свой щит… что ли.
Пройти нам удалось не более полтора десятка шагов, когда ловушка, а это действительно была она, распахнулась. Я даже не сообразила сразу, что случилось. Просто в какой-то момент трава стала редкой, а корни переплелись, как рыболовная сеть. Мы дружно провалились под землю. Испугаться того, что можно разбиться, не успела. Практически сразу плюхнулась в воду, а мой щит исчез. Внезапно я поняла, что начинаю тонуть. Дна я под собой не ощущала. Пыталась вынырнуть, но сильное течение и рюкзак на спине не давали мне выбраться на поверхность. Абсолютная темнота также создавала дезориентацию в пространстве. Мелькнула мысль, о том, что все же мне сегодня удалось помыться… перед смертью. Но тут кто-то с силой ухватил меня за рюкзак и потащил вверх. Вынырнув на поверхность, закашлялась и попыталась вывернуться от того, кто меня держал.
— Не дрыгайся, потонем, — услышала над ухом голос дракона, — давай греби.
— Куда плыть? — спросила задыхаясь. — Ничего не вижу.
— Чувствуешь, куда река течет?
— Угу.
— Вот и выгребай перпендикулярно.
Перпендикулярно. Математик, блин! Он бы мне еще вектор и скорость течения реки предложил просчитать. Но, как не странно, предположения дракона оказались верны. Уже буквально через несколько гребков, ощутила под ногами дно. Дракон же уверенно подталкивал меня вперед. На берег я еле выползла. Для того, что бы перевернуться или хотя бы стащить с себя рюкзак сил не осталось. Я лежала, придавленная рюкзаком и тяжело дышала. Где был дракон, не знала, шум реки заглушал все звуки.
