- Ты должен был это видеть! – воскликнула Молнегривка. – Еще чуть-чуть, и он залез бы на облако!
- Если бы я его видел, то вряд ли позволил это сделать, - взорвался Лугогрив. – Когда вы, наконец, прекратите выпендриваться и подумаете о своем племени? Продолжайте в том же духе, и к Листопаду у нас не останется воителей.
Подняв голову, он огляделся вокруг, выискивая ученика, которого вскоре хотел сделать своим.
- Овсолап! Принеси мне несколько маковых зернышек, ладно?
Ученик быстро кивнул и побежал в палатку, вскоре вернувшись с несколькими черными зернышками на лапе.
- Съешь их, - велел целитель Змеезубу. Потом он повернулся к Овсолапу.
- Помоги мне его перенести. Пусть останется на ночь в моей палатке.
Лунный свет, проникающий сквозь камыши, раскрашивал пол в палатке резкими, тонкими мазками теней. Лугогрив убедился, что лапа Змеезуба была правильно зафиксирована, а потом поплелся к своему гнездышку.
Шелохнулись стебли камышей, и Кротоус, Молнегривка и Крапивник оказались рядом со своим другом.
- Мы только хотели проверить, что с ним все в порядке, - громким шепотом сообщила Молнегривка.
- Теперь все зависит от Звездного племени, - откликнулся Лугогрив. – Я сделал все, что мог. А теперь идите в свою палатку и дайте ему хотя бы выспаться.
Но было поздно. Змеезуб несколько раз моргнул и чуть приподнял голову над своей моховой подстилкой.
- Привет, ребята! – хрипло сказал он.
Крапивник подошел ближе.
- Как твоя нога? Выглядела ужасно.
Лугогрив раздраженно дернул хвостом.
- Еще несколько мгновений, и вы идете спать, ясно?
Трое здоровых воинов взглянули на целителя и медленно кивнули. Недовольно ворча, Лугогрив протиснулся между камышей, окружавших его гнездышко, и присел. Усталый и уже глуховатый, целитель все равно прекрасно слышал, как шептались молодые воины.
- Выздоравливай скорее!
- Мы же хотели прыгать в ущелье в полную луну, помнишь?
- Да, и если ты не поправишься, я обязательно выиграю! – это говорил Крапивник, и его голос дрожал от возбуждения.
- Тише! – зашипела на него Молнегривка. – Хочешь, чтобы все знали? Вы же знаете, старики ни за что не дадут нам повеселиться.
- Они просто завидуют, что уже слишком стары, чтобы прыгать в ущелье. Но, готова поспорить, они и раньше этого не пробовали. Кишка тонка!
Казалось, Кротоус мечтал, как у него отрастут крылья, и он красиво заскользит по воздуху прямо в гремящую и пенящуюся реку, запертую в узком ущелье на краю территории.
- Смотрите, он, кажется, сейчас заснет, - прошептала Молнегривка. – Пошли отсюда.
Лугогрив слушал, как они уходят прочь, дрожа от раздражения на их глупость. Его разум кишел тенями, и прошло немало времени, прежде чем он смог уснуть.
- Лососевая Звезда? Могу я с тобой поговорить? – это был уже следующий день, с жаркими, безжалостными лучами, пляшущими на камышах и речных волнах.
Предводитель Речного племени приоткрыл глаза, очнувшись от дремоты. Он свернулся на плоском камне около берега, серая шерсть слилась с сияющей на солнце скалой.
- Змеезуб в порядке? – обеспокоенно спросил он.
- Если не считать того, что у него мозгов вообще нет? Он выживет. Но я не уверен, что он снова сможет сражаться и охотиться, - проворчал Лугогрив.
Лососевая Звезда покачал головой.
- Не знаю, почему воители продолжают совершать такие невообразимые поступки.
- Поэтому я и хотел поговорить с тобой. Я хочу пойти к Лунному Камню, чтобы попросить совета у Звездного племени.
Серый кот взглянул на него очень удивленно.
- Ты, правда, думаешь, что стоит вовлекать в это Звездное племя?
Лугогрив кивнул.
- Да, думаю. Мы уже вырастили целое поколение воителей, которые только и думают, что о развлечениях. У нас недостаточно учеников, чтобы давать их абсолютно всем, вот они и проводят время, устраивая себе глупые и опасные игры. Они уже все не раз получали травмы, но это их не останавливает. Ты знаешь, что они собираются прыгать в ущелье, когда будет полная луна?
Лососевая Звезда нервно махнул хвостом.
- Нет, я не знал. Лугогрив, если ты думаешь, что Звездное племя поможет, иди к Лунному Камню. Надеюсь, тебя уже ждут там с советами.
Над лесом давно стояла ночь, когда Лугогрив оказался у входа в Материнский Исток. Высокие Скалы грозно вырисовывались в сером, какого-то сизого цвета небе. Лугогрив старался не думать ни о чем, пробираясь сквозь длинный, темный туннель. Там, внизу, луна заставляла светиться Лунный Камень, освещая пещеру. Целитель лег у подножия сияющей глыбы и прижался носом к ее холодной, жесткой поверхности.
- Звездное племя, пожалуйста, научи меня, как сделать так, чтобы мои соплеменники поняли, что от них зависит жизнь племени, и они не должны играть как котята сейчас, когда стали воителями.
Он прикрыл глаза, и тут же Он слышал, как река катит свои волны, шепчется с камнями, а камыши колышутся на ветру. Открыв глаза, он понял, что снова очутился в лагере Речного племени, а его соплеменники снуют вокруг, готовясь к наступлению ночи. С ужасом Лугогрив понял, что не знает никого из них – он даже видел их не четко, а как будто их лица все время оказывались в тени, а запахи смешивались. Даже голоса звучали странно, вроде знакомы, но не совсем. Целитель остался лежать, насторожив уши.
- Мы прогнали эту лису за границу, надеюсь, она там и останется, - доложил один из голосов.
- Завтра в рассветном патруле я проверю, есть ли новые запахи, - отозвался другой.
- Старейшины уверены, она еще вернется, - сообщил кто-то еще. – Они говорят, лиса всегда проверяет дважды то место, где хочет поселиться. Думаю, мы должны учесть их совет и готовиться к новой встрече.
- Я обещал, что завтра поведу всех учеников ловить рыбу. Сможешь вместо меня повести охотничий патруль?
- Конечно. У нас теперь столько котят, что понадобится полная куча дичи. Видел, сколько едят королевы, когда у них новорожденные?
Коты весело замурлыкали, и Лугогрив вместе с ними. Кто бы ни были эти коты, ими Речное племя должно гордиться – смелые, преданные, трудолюбивые и понимающие, что от них зависит племя, все, от старейшин до новорожденных.
Теплый свет восходящего солнца разбудил Лугогрива, и он встал, моргая. Что это было? Он провел ночь в родном лагере, слушая разговоры незнакомых котов. «Как это должно мне помочь?»
В его голове эхом отозвалось: «Ночь в своем лагере, слушая… Но как это поможет мне с нашими мышеголовыми воителями?»
Вокруг стояла абсолютная тишина. Что он скажет Лососевой Звезде?
«Ночь тишины…»
Котов, которые заботились о своем племени и понимали свои обязанности и прикладывали усилия, их выполняя.
