В лесу его ждали черные ангелы.
Начиналась его новая жизнь.
Они взяли его с собой в головокружительное путешествие через страны и моря.
Один из них принял обличие волка и нес его на спине. Другой оставался в обличий черного ангела и рассказывал ему о том, что оба они были выбраны для того, чтобы сопровождать братьев в их жизни среди людей. Вскоре им пришлось отказаться от Ульвара, он был с самого рождения слишком уж заражен кровью Тенгеля Злого и его проклятием. Но Марко они сопровождали и оберегали наилучшим образом, все двадцать два года его жизни.
Они сказали ему, что в Черные Чертоги ведет множество путей. Собственно говоря, туда можно проникнуть через любую трещину, расселину или какое-то иное углубление в земле, лишь бы глубина была достаточной. Но им предстояло спуститься туда по главному пути, по которому мать Марко, Сага, спустилась в тот раз, когда она была спасена от человеческой смерти.
Марко, все еще оглушенный скорбью, заметил лишь то, что их перелет через море был очень долгим. Но потом он увидел какую-то странную землю — пустынную, покрытую застывшей лавой.
«Исландия, — подумал он. — Это Исландия».
Пролетая над дымящимися кратерами, черный ангел говорил ему:
— Ты научишься передвигаться по времени и пространству, так что сможешь быстро попасть в нужное тебе место и время! Ты познаешь все наши тайны. Но ты не должен забывать о том, что ты отчасти человек. Скоро ты поймешь, что это тебе мешает. Тебе не следует взлетать так же резко, как и мы, хотя духи Людей Льда могут передвигаться почти с той же скоростью.
— Это и понятно, — ответил Марко. — Вам же не мешает земная оболочка.
— Вот именно. Однако я не думаю, что это повредит твоим навыкам. Они только укрепятся.
Марко с трудом удерживался от плача. Ему так хотелось, чтобы Ульвар теперь тоже был с ним! Он вспомнил первые годы их жизни. Вспомнил, каким ликующим, хриплым смехом заливался его брат, когда он колдовал. Оба мальчика стояли как-то в своих ночных пижамах на лестнице, поднимающейся из прихожей в Липовой аллее, и смотрели вниз, на стоявших там людей. Тогда они жили еще одной жизнью.
Позже пути их разошлись.
«Ах, Ульвар, несчастный мальчик, мой любимый брат!»
Глубоко вздохнув, он сказал волку и черному ангелу:
— Я очень благодарен вам за то, что все эти годы вы оберегали меня и ухаживали за мной, находясь вдали от вашего дома.
Черный ангел улыбнулся.
— Это не составляло для нас труда. И за это время мы много раз бывали дома. Когда мы одни, мы движемся быстрее, чем свет. А вот и спуск… Марко вытер слезы и стал внимательнее присматриваться к местам, мимо которых они пролетали. Земля под ними дрожала под напором внутренних сил, над ней поднимался пар, то здесь, то там, в расселинах и кратерах, был виден огонь.
— То, что ты видишь, называется областью Крафла, — пояснил ангел. — Прямо под нами, там где пестреет множество оттенков, лежит Номаскард, местность, в которой земная кора имеет непостижимо малую толщину. Люди приходят сюда, чтобы взглянуть на бурлящую в кратерах воду, не задумываясь о том, что стоит им оступиться, как они будут моментально сожжены или сварены заживо.
— А что это за озеро, над которым мы только что пролетали?
— Это Мюватн. Знаешь, почему оно так называется?
— Да. Я вижу тучи комаров, танцующих в воздухе над окружающими его болотами. А посреди озера стоят какие-то странные утесы. Покрывшаяся травой застывшая лава?
— Что-то в этом роде. А теперь мы подлетаем к Диммуборгиру…
Марко удивленно смотрел на открывшийся его взору пейзаж.
— Я вижу расселину… И из нее поднимается горячий, белый пар.
— Ты видишь великую континентальную трещину. Она захватывает половину земного шара, но только здесь, в Исландии, выходит на поверхность. Она с каждым годом становится все шире и шире, благодаря чему одни горы погружаются в море, а другие поднимаются из воды. Она является причиной извержения вулканов и пугает людей, доказывая их бессилие.
— Ой, взгляните на этих окаменевших троллей! Целое скопище троллей!
— Это Диммуборгир, «темные замки». А теперь мы спустимся вниз.
Волк сделал разворот и на бешеной скорости полетел вниз, навстречу каменным исполинам. Марко крепче вцепился ему в загривок, стиснул зубы. Они неслись в черное отверстие кратера, и в следующий миг вокруг них стало совершенно темно. Они были под землей, куда не проникал солнечный свет.
Он глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание.
«Это не сон, — думал он. — Это происходит на самом деле. Я спускаюсь в неизвестное никому царство. И там я встречу своих родителей.
Которых я никогда не видел!
Понравлюсь ли я им? Понравятся ли они мне?
Они бросили на произвол судьбы меня и моего брата с самого первого дня нашего пребывания на земле…
Нет, я несправедлив к ним. Они вынуждены были так поступить, у них не было другого выхода. Но помнят ли они о нас — о том, что мы существуем?
Они должны помнить о нас. Иначе бы я не был вызван сюда.
И они заботились о нас.
Заботились обо мне. Черные ангелы появлялись, как только я испытывал в них нужду, когда мне становилась нужна их помощь и поддержка, их утешение…
Ульвар… Его больше нет. Он навсегда ушел из жизни.
Он убит мной, единственным человеком, который любил его.
Нет, не надо думать об этом!..»
Тьма. Вокруг них была лишь тьма.
— Если обычный человек свалится в эту дыру, что тогда будет? — спросил он.
— Ничего. Он просто упадет на дно расселины, не столь глубокой, чтобы человек получил увечье.
Воздух свистел в ушах, делая его вьющиеся волосы гладкими.
— Но ведь мы спускаемся на невероятную глубину!
— Послушай, тебе следует прекратить думать как человек. Не забывай о том, что ты на пути в другое измерение! Это путешествие не имеет никакого отношения к человеческому миру. Мы достигли тех безграничных сфер, в которых ни время, ни пространство уже не властны.
Подумав, Марко спросил:
— Значит, люди никогда не смогут достичь Черных Чертогов, даже если они доберутся до самого центра земли?
— Никогда. Они найдут только камень, лаву, землю, пылающую магму. Ему всегда нравилось слышать голоса черных ангелов. Они имели такое мелодичное, мягкое и теплое звучание, и в то же время, как ему казалось, они были властными, как трубы Судного дня, но не оглушительными. В них чувствовалась сила.
«Нет, это трудно объяснить, даже самому себе», — подумал Марко.
А его спутник, продолжая спускаться вниз на страшной скорости, продолжал:
— Видишь ли, когда Ангел Света был сброшен вниз и все мы последовали за ним, мы оказались в… я не знаю, как люди называют этот символический мир. Другое мировое пространство, так будет вернее. Или другая сфера.
