— Нравилось первый месяц. — Ответила она и с неохотой пояснила, увидев на его лице недоумение. — Ты не подумай ничего такого, мне нравится учиться, но всякому рвению есть разумный предел и мной он давно пройден. А отец почему-то считает, что я еще не все узнала и нагружает меня так, что и спать некогда.
Аликай кивнул. Кто, скажите на милость, был вынужден спать последние три месяца при постоянно включенном свете.
— Так скажи ему, что ты устала, пусть даст тебе передохнуть. Он же твой отец в конце концов. Неужели не поймет?
— И не подумаю. — Она опять повернулась лицом к долине. — Раньше я всегда справлялась. Справлюсь и теперь.
Он не ответил. Только подошел ближе и встал рядом, перегнувшись через парапет и наблюдая за тем, как деревенские мальчишки носятся по лугу, беззаботно играя. Вот чья-то собака выскочила из кустов и с лаем понеслась за дразнившими ее мальчишками. Сорванцы бросились в рассыпную, запутав и тем самым обыграв животное. Еле слышный вздох и звериная тоска промелькнувшая во взоре, открыли девушке, что не она одна чувствует себя здесь словно в клетке. Ей явственно представилось, с каким бы удовольствием Аликай оказался на месте бессовестно обманутой шавки и задал мальчишкам жару.
Пребывание в тюрьме, вот во что превратилась ее жизнь. Под давлением мифической угрозы, любящие родители заперли ее в золотой клетке, заменив все те немногие развлечения, что у нее были, ненавистной учебой. Ее уже тошнило от учебников и от учителей. А на вековую пыль, покрывавшую библиотечные книги у нее развилась настоящая аллергия, заставлявшая заходиться приступами кашля в те немногие часы, когда она должна была спать.
— Давай сбежим отсюда.
Слова сами собой сорвались с языка и повисли в пустоте между ними. Аликай замер недоверчиво глядя на девушку и Эния поежилась под его осуждающим взглядом. Столько презрения в слабости и не желании бороться было в его взоре, что она стушевалась и опустила глаза в пол.
— И куда ты собралась бежать, если не секрет?
— Забудь, это была глупая мысль.
— Я рад, что ты это осознаешь. Пошли вниз. Становится холодно. Ты простудишься.
И Эния поплелась за ним следом. Аликай довел ее до комнат, которые она занимала одна, и отправился к себе. Будучи человеком он не мог постоянно находиться в ее покоях не вызывая подозрений. Поэтому занимал смежные с ней комнаты, имеющие внутреннее сообщение. Забежав к себе в спальню, Эния бросилась на постель и выплакала в подушку все слезы, что скопились за время жизни в Крепости. Они все как будто сговорились. И мать, отец и учителя, все они хотят превратить ее в подобие себя. Она думала, что хотя бы Айк разделяет ее чувства. Но и этот "зверь" ставил долг превыше собственных чувств.
И тогда она решила сбежать одна. Бросить все и всех и уйти. Вот только как покинуть крепость, где за каждым твоим вздохом следят волшебники, а проклятый оборотень не сводит с тебя глаз. Как? Как? Как обычный человек. Не всегда же она была магом. Было когда-то нормальное человеческое детство, когда даже мать не могла уследить за ней. Вот и воспользуемся былыми навыками. Авось пригодятся.
Легко было решиться убежать, да трудно сделать. Аликай, заподозривший неладное прилип к ней как репей, даже спать оставался в ее комнате, мотивируя это возросшей угрозой. На вопрос "Угрозой чего?" он туманно уходил от ответа, отправляя ее за всеми разъяснениями к отцу. Да и Ройк заподозрил, по странно притихшей дочери, что творится что-то неладное. Дважды он пытался вывести ее на откровенный разговор. Эния улыбалась, вежливо и столь же туманно разводила руками, а когда ее доставали до белого коленья, невинно хлопала глазками и спрашивала, когда она увидит маму. Тут уж приходилось лгать и изворачиваться отцу. Что ставило их обоих в потовую ситуацию и каждый оставался при своем мнении. Но дело медленно двигалось с места. Дело побега разумеется. Эния готовилась к нему в полной тайне, даже от Айка. Этот прохвост спелся с ее папенькой и они в два голоса пели, что она должна быть терпеливой, понимающей и благоразумной. Что скоро ситуация прояснится и ей даже позволят выйти погулять в деревню.
Девушка кивала слушая их заверения, а сама думала о другом. У нее было все готово для побега. Еда, одежда, деньги и главное несколько пустых артефактов, зарядив которые уже на воле она будет в относительной безопасности от окружающего мира.
Время побега было спланировано идеально. Отец на неделю уехал куда-то с визитами, Аликая она решила не брать с собой и отправила на кухню, готовить ей какой-то чудный десерт, о котором он не так давно с придыханием рассказывал. Одевшись как обычно, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Эния медленно пошла давно известным маршрутом. Все, что она заготовила было спрятано по ходу следования, так, чтобы мелкие вещи не привлекали к себе внимания. Энергией Жизни она была напичкана под завязку, а поскольку ни Аликай, ни отец не потрудились выяснить как много этой самой энергии она может хранить в своем теле, Эния решила бросить ее всю на открытие телепорта. Именно это было самым уязвимым местом в ее плане. Уйти просто так она не могла, найдут уже к вечеру, а вернув в крепость запрут пуще прежнего. А телепорты она не открывала ни разу, хотя и знала как это делается теоретически.
Чем ближе она подходила к телепортационой башне, тем сильнее дрожали у нее колени, тем страшнее ей становилось от собственной дерзости. Уже стоя на крыше и прижимая к груди свои скромные пожитки, она была готова бросить все и вернуться обратно, как на лестнице раздался крик Аликая.
— Эния, не делай этого!
И ее обуяла ярость. Даже последняя шавка смеет ей указывать как жить и что делать. Вложив всю свою накопленную мощь в отчаянный рывок, она открыла воронку портала и шагнула в нее, краем глаза заметив тень, успевшую последовать за ней.
* * *
Ее окутала непроглядная мгла. Высоченные кроны деревьев сомкнулись над головой, не позволяя увидеть звезды и сориентироваться на местности. Незнакомые звуки ночного леса ворвались в затуманенное страхом сознание, а под ногами раздался долгий, протяжный стон, полный боли. Эния рухнула на колени, выпустив из рук узелок с вещами.
— Аликай! — По ее щекам потекли слезы, когда руки в кромешной тьме нащупали нечто среднее между человеком и волкодавом.
Понимая, что не успеет остановить ее на двух ногах, он начал обращение и не закончив бросился за ней в воронку телепорта и тот сожрал его жизнь, заставив застыть в полушаге от обращения в ту или иную сторону. Она могла бы ему помочь, но как на зло не чувствовала поблизости ни одного магического источника.
