— Да нафиг мне он сдался, — отмахнулся от чрезвычайно выгодного, даже по меркам эльфов Западного Леса, предложения Михаэль. — В кладовке итак ими уже все место забил.
— Где? — не понял Келеэль.
— Серый, открой дендрарий, ты к нему ближе все сидишь, — попросил друга шаман.
— А у самого руки отсохнут? — пробурчал недовольный тем, что его заставили встать и сделать аж целых два шага воин, но просьбу выполнил, отдернув небольшую занавеску, скрывающую выдолбленное в толще камня неизвестно с какими целями углубление.
Келеэль смотрел на то, что предстало перед его глазами и отказывался верить в увиденное. Пять священных деревьев лет по десять и, соответственно, в пару ладоней высотой, стояли в каких-то странных горшках под стеклянными колпаками к которым присоединялись гибкие трубы. С потолка, где были прорублены уже не щели, а практически окна на них спускались косые солнечные лучи, в которых весело танцевали пылинки. В том, что это именно меллорны сомнений не было, характерную листву нельзя было спутать.
— Откуда? — пораженно спросил древний эльф у шамана.
— Купил семена у гильдии магов в прошлом месяце и прорастил, — не понял причины удивления архимага шаман. — А что такого-то? Дички что ли без прививки вырастут?
— Кха… гхм… — закашлялся Келеэль от полученной информации. — То есть как две недели назад? Им же… ну как минимум восемь лет! Пусть семь. Но никак не меньше пяти, они слишком крупные!
— Я слегка ускорил их рост и развитие, — пожал плечами шаман. — Чему вы удивляетесь, это же одни из самых простых чар, как уверяли мен местные агрономы… тьфу, ты, друиды. Даже бездарь моего уровня за месяц осилит, духи такие чары готовы накладывать практически бесплатно.
— Но можно ускорить, к примеру, роспуск бутона или созревание плода, что-то большее просто убьет дерево! — все еще не верил Келеэль.
— Конечно убьет, — согласился с ним Михаэль. — Но я же вообще-то не шаман, это только так, между делом, я эколог и учился на эту специальность почти пять лет. Найти ошибку, приводящую к летальному исходу подвергшихся зачарованию растений, оказалось делом пяти минут. Меллорн, он же живой. Он ест, пьет и гадит, а эти, с позволения сказать, специалисты, об этом почему-то совершенно не думают. С ускоренным в десятки раз метаболизмом их растения просто дохнут от истощения или интоксикации, чтобы уберечь их от этой участи нужна была тщательно контролируемая среда обитания. К каждому горшку у меня по четыре мелких духа привязано. Один за циркуляцию воды отвечает, второй им углекислый газ подает, третий кислород гоняет, четвертый минеры из почвы в раствор по мере необходимости подтаскивает. Еще бы духа, что мог бы освещение регулировать добавить, но те, кто на это способен просят столько, что ну их нафиг! В качестве оплаты каждому из нематериальных работников идет двадцатая часть той энергии, что меллорн собирает. Чем больше он вырастет, тем больше они получат, духи, конечно, мыслят не так как обитатели привычной нам реальности, но простейшую экономику они понимают на отлично.
Келеэль подошел к горшкам, в которых к его удивлению не оказалось земли, только вода, в которой бултыхались слабо шевелимые искусственно создаваемыми течениями корни и убедился в правоте слов шамана. Духи действительно работали так, что обладай они телами, пот лил бы в три ручья, но без всяких признаков недовольства. С увеличением доступной им магической силы они неминуемо поднимутся в своей иерархии, а это значит, что уже очень скоро, может быть, в течении десяти лет у шамана появятся действительно верные и могущественные слуги, которых очень сложно будет перекупить.
— Высокое искусство, — вслух признал он мастерство шамана и мысленно поставил ему еще один плюс. Меллорны всегда были одним из столпов, на которых держалась эльфийская раса. Слишком капризные, чтобы массово выращиваться кем-то кроме детей Звезд но чрезвычайно эффективные, они усиливали мощь любого друида в десятки раз. А по количеству мастеров магии природы у перворожденных всегда был немалый перевес над всеми остальными расами вместе взятыми. У самого Келеэля официально было восемь священных деревьев. А неофициально — двадцать одно, правда остальные тринадцать были вне пределов Западного Леса и росли в малодоступных без помощи телепорта местах. Уже одно это изобретение шамана могло принести поселению эльфов официальный статус одного из признанных князем Домов. Правитель Леса за такой пряник как возможность усилить магов своей страны пожаловал бы титул даже гоблину. Если бы, конечно, не мог отобрать его по тихому.
— А с животными такое устроить можешь? — спросил он Михаэля.
— Это сложнее как минимум на пару порядков, — ответил шаман, — у меня и про меллорны то еще уверенности нет, что удастся их вернуть в нормальные условия, но теоретически да. А вам зачем?
— Да так, — неопределенно пошевелил пальцами старый эльф уже размечтавшийся о резком прибавлении животных, которых эльфы Западного Леса разводили с хозяйственными или военными целями. Единороги, конечно, хороши до безумия, но обычным лошадям в плане приплода проигрывают сильно. — Есть пара идей. Кстати, я знаю, что растения пьют… но разве они что-то едят? Ну, хищные то понятно, что да, но простые?
— Конечно, — даже удивился такой постановке вопроса шаман. — Вы разве не знаете? Это же элементарно… простите, для меня элементарно, в этом мире могло и не найтись своего Жана Сенебье[1]. Гхм… как бы это сформулировать поточнее… Растения — это по сути дела природные фабрики переработки энергии в материю, а если точнее, то солнечного света в их собственную плоть. По способу питания они делятся на две группы: зеленые, которых большинство, и все остальные. Зеленые, когда их освещает свет, запасают его энергию, которую потом тратят на синтез органики. В них идут сложные химические процессы, реакции которых я вряд ли вспомню без помощи Мозга, но суть сводится к следующему. Для любой реакции нужны реактивы, в роли которых выступают различные минералы, но растения не грызут камни, у них иной путь добывания необходимых ресурсов. Корни всасывают воду, которая, как известно, является универсальным растворителем. В ней всегда есть определенный набор химических элементов, необходимых траве или деревьям… а если чего-то в ней не хватает, то и растения в этом месте не растут. Все или только некоторые — это зависит от состава той воды, которую могут добыть корни. Когда магически ускоряется метаболизм живого существа, то оно погибает, если не может питаться с той же скоростью, с которой расходует свои запасы. Упомянутые вами хищные растения, как и все прочие незеленые, по разным причинам имеют недостатки в каких либо компонентах для обычного роста, а потому для восполнения своих запасов они используют чужую органику, в которой априори есть так необходимые им вещества и из разложения которой можно получить энергию. Я понятно объяснил?
