– С чего это он уехал, никому ничего не сказав? – спросил я, вставая и снова наполняя из кувшина Тамрину кружку. Кувшин на сей раз остался на столе: чтобы она могла добавить себе питья сама.
– Леррис, ты как был… тупицей, так и остался, – фыркнула Тамра.
В отличие от нее мне хватило ума не поддаться соблазнам белого мага, и после этого она еще называет меня тупицей.
– Так где он?
– Не сказал. По той простой причине, что он не только маг, но, между прочим, еще и мужчина. Уж тебе-то следовало бы это понимать, ты ведь только и думаешь, что о своей Кристал.
– Джастин? – мысль о возможной связи дядюшки Джастина с женщиной совершенно меня ошеломила. – Джастин?!
– Ты несносен. Ты хоть раз на него толком взглянул? Присмотрелся к нему по-настоящему, с помощью своего чувства гармонии?
– Нет. Ничего подобного мне как-то на ум не приходило.
– Потому что приходить некуда, – вздохнула Тамра. – И как только тебе удалось сладить с Антонином?
– Так ли, этак, а удалось. Между прочим, к счастью для тебя.
– Назовем это счастливой случайностью, – промолвила она с глубоким вздохом. – Так вот, случись тебе присмотреться к нему чувствами – если бы подобная мысль посетила твою пустую голову, – ты мог бы обнаружить некую гармоническую связь, которая производит впечатление неразрывной.
– Ты хочешь сказать, что между ним и кем-то еще существует некий магический контакт?
– Именно об этом я тебе и талдычу.
Я задумался.
– В таком случае подобная секретность и вправду не лишена смысла. У него есть враги…
– Само собой, не лишена, – фыркнула Тамра. – У тебя поесть ничего нет?
– В охладителе сыр остался.
– Сойдет, – заявила она и запустила руку в бачок, омывавшийся потоком холодной воды. Это устройство для охлаждения было разработано еще Доррином, однако в Кандаре о нем, похоже, не знали. Гинтсал, местный кузнец, изготовил его для меня на заказ, по моему описанию.
– У тебя только желтый?
– Белый закончился. Точнее, в погребе головка есть, но еще не разрезанная.
Впрочем, ворчание не помешало Тамре отрезать толстенный кусище желтого сыра и отломить к нему знатный ломоть хлеба. Я пригубил клюквицы.
– Ты есть будешь, Леррис? – спросила она, вернувшись за стол.
– Я съел кусочек сыра как раз перед твоим приходом.
– Это что, поздний завтрак?
– А… для ланча самое время.
– Ты когда встал?
– Рано. Когда Кристал нет дома, я всегда встаю спозаранку. Когда она приходит, все мои дела останавливаются.
– А что ты делаешь в ее отсутствие? – спросила Тамра, в очередной раз наполняя кружку.
– Работаю. У меня много работы.
– А по-моему, бездельничаешь.
– Да ты что? Вон сколько всего в мастерской.
– Это столярные поделки. А я имею в виду настоящее дело.
Я нахмурился.
– Ты стал медлительным и небрежным, – заявила Тамра, отбросив с лица рыжую прядь.
При этом она смотрела мне не в глаза, а куда-то в область груди.
– Это ты брось. Небрежным – нет, во всяком случае не небрежным.
Она ткнула меня в живот.
– Ладно, насчет небрежности не настаиваю. Но увальнем точно стал.
– Ты ищешь предлог для того, чтобы показать свое мастерство.
– Естественно, – с усмешкой отозвалась она. – Надо малость сбить с тебя спесь.
– Спесь? С меня?
– А то. Ты у нас кто, просто столяр, который является консортом столь важной персоны. Этакая скромность, которая будет почище всякой гордыни.
Я решил, что поупражняться мне и вправду будет не вредно. Тем паче, что для меня это тоже хороший предлог, позволяющий оторваться от опостылевших стульев.
– Так что бери свой старый посох, – заявила Тамра, допив сок и вытерев рот.
– У меня теперь новый. Старый сломан, ты что, не помнишь?
– Ничего не помню, благодарение Тьме. Бери какой есть. Меня прочили в наставницы бойцов.
– Тебе нравится получать колотушки?
– Уж не от тебя ли? Тебе стоило бы помнить, каково иметь со мной дело. Мы ведь с тобой мерились силами.
– Это было давно. И всего один раз.
На самом деле мне хватило и одного раза. В свое время, еще на Отшельничьем, Тамра так отдела меня во время учебного боя, что об этом просто не хотелось вспоминать. Правда, с тех пор я многому научился, но уверенности в своей способности одолеть ее в поединке у меня отнюдь не было.
Ополоснув кувшины и поставив их на полку, я вывел ее во двор. Дувший с запада легкий ветерок нес с собой прохладу – намек на холода, царившие в Закатных Отрогах – и слабый запах прелой листвы.
– Надеюсь, с этим посохом ты управляешься лучше, чем с прежним?
– Посмотрим.
Я дернулся, но предпочел остаться на месте, полагая, что в скорости мне с ней не тягаться. Ее посох угрожающе засвистел, но мне удалось отвести удар вправо. Однако во второй удар она вложила всю свою силу, так что хотя я и исхитрился его блокировать, пальцы мои онемели, и мне пришлось отступить и ослабить хватку. По правде сказать, я едва не выронил посох.
После секундной передышки удары посыпались градом. Спустя несколько мгновений пот уже заливал мой лоб, тогда как Тамра выглядела холодной, невозмутимой и неутомимой, подобно древней воительнице из Западного Оплота.
Я сделал ложный выпад и попытался пробить ее защиту нырком. Уловка удалась: прежде чем она отбила удар, я успел, хотя и не сильно, задеть ее бедро.
– Ого! Да ты молодчина! – бросила она и завертела посохом с такой скоростью, что я видел лишь сплошной вертящийся круг.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как положиться на свое чувство гармонии и предоставить телу возможность реагировать самостоятельно.
Теперь в сплошные круги превратились оба посоха. И я, и она наносили и пропускали удары: я доставал ее чаще, но ее тычки были чувствительнее. Она была свободна от сковывавших меня ограничений: это сослужило ей дурную службу при встрече с Антонином, но зато делало мою задачу более чем трудной.
– Ладно, ладно! – промолвил я наконец, запыхавшись и взмокнув от пота. – Ты небось каждый день тренируешься, а я от случая к случаю.
Тамра опустила посох. С начала поединка она разве что чуточку раскраснелась, да рыжие волосы немножечко растрепались.
– Ладно так ладно. Когда ты уезжаешь?
– Уезжаю?
– Да половина войска только и толкует о том, что ты куда-то собираешься. Феррел пропала, а Кристал вот-вот примет командование Наилучшими. А тут тебе, вдобавок, приспичило выспрашивать про Джастина. У меня, знаешь ли, – Тамра фыркнула, – в голове мозги. А не мякина, как у некоторых.
– Скоро, – только и оставалось ответить мне. – Но раз уж тебе все известно, может, присоветуешь мне что-нибудь толковое? Или поделишься сведениями?
