– Все-таки, это Арфика. – Вынесла окончательный вердикт Карина.
– Как определила?
– Общее впечатление, складывающееся из мелочей.
– А язык?
– У них он такой же, как и у нас.
– Понятно.
Местные, кстати сказать, все как один босяки. Может, обычай у них такой? – Как староверы из моей истории убежали в леса, чтобы креститься двумя пальцами, так и эти оставили города, чтобы спокойно босиком ходить на природе… Бред, конечно, но факт. На нашу обувку, кстати сказать, никакого внимания не обращают.
Наконец нас привели к местной мэрии. Сама по себе избушка старосты от остальных ничем не отличалась, кроме расположения. Прочие жители предпочитали прятать свои домики во дворах, а тут фасад выходил на маленькую площадь, треть которой как раз перед домом была заставлена врытыми в землю скамейками. Весьма необычно.
Нас ждали. На "председательском" месте восседал старый, но все еще крепкий дед – этакий аксакал. Его седые волосы и длинная борода по местной моде были скручены кожаным ремешком. Этим он мне слегка напомнил гномов, среди которых частенько встречалось нечто подобное. Судя по ауре, магическими способностями он не обладал: я почему-то думал, что наш чародей окажется главным. Может, тут какой-нибудь шаман есть? – Только что-то его не видать – прячется засранец, и это не хорошо!
Мы прошли по проходу до первого ряда лавочек, а наш сопровождающий переместился за спину старику.
– Кто вы, незнакомцы, и куда путь держите? – еще нестарческим голосом с легким акцентом поинтересовался староста. Смотрел при этом он только на Карину. Мы с ней переглянулись, я пожал плечами, мол, веди разговор, раз уж тебя признали главной.
– Мы мирные путешественники, идем оттуда и туда. – Карина махнула рукой, обозначив наше путешествие. Иж, ты! Язва. Поднабралась у меня подначек. – Мы слегка заблудились, идем долго и устали порядком. Мы бы остановились у вас на денек – другой, отдохнуть. За постой заплатим. И еще хотелось бы узнать, где мы оказались.
А вот это она зря. Насчет 'заблудились'. Народ тут дикий, явно не рады нам. Еще подумают, что лучше нас прикопать под забором, чем помогать – все равно никто не знает, что мы здесь. Не особо страшно, но если такое случится, просто неприятно. Вряд ли они нам могут что-то сделать, но хочется спокойствия. Хотя бы краткого.
Мужчина, сопровождавший нас, нагнулся к старику и что-то ему прошептал. Аксакал слегка кивнул.
– Хорошо. – После некоторого молчания, вынес вердикт староста. – Вы можете остановиться у нас. Но ненадолго. Надеюсь, двух дней вам хватит. Денег за постой мы у вас не возьмем. Мук проводит вас. – Старик встал и потопал к двери, но прежде, чем он скрылся за ней, я задал ему вдогонку еще один вопрос:
– А где ваш чародей?
Старик резко остановился и, повернувшись в пол оборота, обронил:
– У нас нет чародеев.
– Колдун или ведьма? – встряла Карина, но в ответ получила только отрицательное покачивание головой. На том староста и исчез в своем доме.
Девушка нахмурилась.
– Что? – тихонько спросил я.
– Понимаешь… Что-то тут не так. Мы видели зачарованного волка, который убежал сюда. А теперь вроде как нет у него здесь хозяина. Да и к нам отношение неправильное: чародеев не так встречают.
– А как?
Карина пожала плечами.
– Простые люди нас боятся до судорог и стараются не перечить. Тут же нас пусть вежливо, но допросили, а потом вроде как оказали милость, разрешив переночевать, будто мы никто.
– И звать нас никак, – продолжил я и улыбнулся. – Расслабься! Просто у них есть тайна, – таинственно прошептал я и сделал большие глаза, – которую они от всех скрывают. А тут появляемся мы, все такие из себя непонятные и важные!
Карина фыркнула и не заметила, как напряглась спина идущего впереди нас Мука. А вот я отметил сей примечательный факт.
– А может, мы зря их подозреваем? Может, и в самом деле никаких загадок нет – просто мы видели обычную дрессированную собаку? А староста такой высокомерный, потому что он здесь король и привык всем приказывать? – добавил я тише, чтобы провожатый не 'грел уши'.
Карина снова пожала плечами и ничего не ответила.
Привели нас к старому дому на самой окраине. Сразу было видно, что он нежилой. Правда, этому противоречил вьющийся из трубы дымок, но общее впечатление запущенности только усилилось, когда мы вошли. Видно было, что внутри по-быстрому убрались, но… Ощущение пустоты не покидало меня. Кроме того, было очень мало следов аур. Любой дом, когда в нем живут, пропитывается энергетикой жильцов. И даже когда структурированные аурные отпечатки развеиваются, энергетика места еще долго остается повышенной. Тут же ничего подобного не было. Хозяйкой оказалась сухонькая старуха опрятного вида. Лет ей было немало, но бодрость и подвижность ей удалось сохранить. В отличие от остальных, она встретила нас приветливо, смотрела открыто, с интересом.
– Сура, – представилась она. – Простите за беспорядок, я обычно живу у сына в доме. А этот решили отдать вам, пока вы у нас гостите.
– Ничего, ничего, – ответила Карина, мило улыбаясь хозяйке. – Мы непритязательны, привыкли путешествовать, терпеть лишения.
– А банька-то у вас есть? – встрял я, усаживаясь на лавку вдоль стены и осматриваясь по сторонам. Видно было плохо: через маленькое мутное окошко свет с улицы практически не попадал внутрь, а поленья в небольшом камине оказались сырыми и все никак не хотели разгораться, пуская едкий дым. Странный очаг, кстати сказать: на Земле у всех народов были печи, а тут именно камин, причем, он явно не для эстетики, а в роли плиты и батареи.
– Банька? – задумалась Сура. – Как не быть… Вот только… – она с сомнением посмотрела на нас.
– Что? – вскинула брови Карина, тоже плюхаясь на свободную лавку.
– Вряд ли вы захотите там… Она у нас общая на всю деревню и топится два раза в неделю. А топить будут послезавтра.
– Забавно, – пробормотал я. – Ну, ничего. Нам не привыкать. В конце концов, придумаем что-нибудь. Колодец есть во дворе?
– Не, – замотала головой Сура, вытирая стол. – Он у нас один на всю деревню. Дальше-то речка есть, поля орошает. А в деревне только один. Тут глубоко вода под землей проходит – тяжело копать. Я принесу пару ведер, чтобы вы омылись.
– Не надо, сами придумаем, – отмахнулся я.
– Ну, смотрите, – с сомнением ответила старуха и стала выставлять на стол продукты из принесенных заранее корзинок. Простая еда – жареные куски мяса, пара курочек и большой каравай хлеба. Вкусный хлеб, но с пылью – явно жернова, используемые для помола, каменные и крошатся. Удивительно, как у местных еще зубы не сточились.
