«Спокойно, – приказал себе Влад. – Это – просто звук. Ветер рванул старую газету на балконе. Это – обычный звук, не призрачный звук из-за Пелены».
Влад заставил себя встать из-за стола, подойти к балкону и открыть дверь. Холодный влажный ветер тут же ворвался в комнату и сбросил со стола несколько листов бумаги.
«Нет здесь никого», – сказал себе Влад.
Чудовища остались там, в горах. А если бы и пробралась одна из тварей на балкон, то стекла не остановили бы броска чудовищной силы. И еще... еще он почувствовал бы взгляд. Обязательно почувствовал бы.
Влад вышел на балкон. Холодно. Сыро.
Над центром города – вспышки. Роскошные, застилающие полнеба, прихотливо окрашивающие тучи в яркие тона. Если присмотреться, то, наверное, можно увидеть крылатые тени, скользящие между разноцветными огнями.
Темный силуэт бесшумно скользнул сверху, завис на мгновение в метре от Влада. Влад стиснул зубы и, облокотившись о холодные перила, посмотрел вниз.
Он не должен видеть крылатого.
И вспышки предназначены не для него. И не для людей. Значит, он ничего этого не видит. И нет здоровенного детины, взмахивающего крыльями перед самым его, Влада, лицом.
Крылатый рванул вверх и исчез.
Влад выдохнул.
В комнате зазвонил телефон.
Влад, не торопясь, закрыл за собой балконную дверь, задернул штору. Телефон продолжал настойчиво звонить – кому-то не терпелось пообщаться с капитаном Гетьманом – Влад мельком глянул на настенные часы – в половину первого ночи.
Возникло желание плюнуть на все, выключить телефон и, допив бутылку, лечь спать. Хоть на час. Пусть с кошмарами, с воспоминаниями и болью.
Телефон продолжал трезвонить.
Если бы звонили с работы – звонили бы на мобильник.
Влад снял трубку:
– Да?
– Привет. Спал?
– Нет. Но собирался.
– Я так понимаю, ты еще в мой ноутбук не смотрел?
– Отчего такая уверенность? – спросил Влад.
– Если бы глянул – уже мне отзвонился бы.
– Уверен?
– На все сто. Но я чего звоню...
– От мерзости характера, – подсказал Влад. – Чтобы, значит, менту не дать выспаться.
– Не. От мерзости характера я людям глаза выдавливаю, – Серый даже засмеялся. – А тебе я звоню, чтобы пригласить на свидание.
– Ты не в моем вкусе.
– А я не к себе.
– Всегда ты был похож на сутенера.
– На другого я бы обиделся, – после небольшой паузы сказал Серый поскучневшим голосом. – Но ты же у нас контуженый. С головой у тебя проблемы – на таких не обижаются. Ты и до заграницы своей был на полголовы больной, а после приезда – на всю. Без обид, лады?
– Лады.
– Так я машину к твоему дому уже подогнал. Спускайся. Ноутбук можешь не брать, я тебе и так все расскажу. И покажу.
– Днем. В четырнадцать ноль-ноль.
– Не-а! Сейчас. Тебе полкан из министерства уже указание дал?
– Дал.
– Значит, выезжай, не телись. Тут у нас седьмой жмурик образовался.
Влад посмотрел на открытый ноутбук.
– Бросай все – выезжай. Ментам еще не сообщили о покойнике, сможешь все посмотреть сам. Чтобы без неувязочек. Вашим я все равно не верю. Приедет какая-то ссученная сволочь, улики приберет, следы затопчет. Я полковнику излагал...
– Я знаю. Выхожу.
Влад положил трубку. Оглянулся, прикидывая, что надеть. Решил, что переодеваться смысла нет. Куртка просохнуть не успела, но на дворе все равно дождь.
«В холодильнике еще почти полбутылки водки», – подумал Влад, махнул рукой и вышел из квартиры, захлопнув дверь.
Лифт уже не работал, пришлось спускаться по лестнице.
Черный бумер стоял перед подъездом. Как только Влад вышел на крыльцо, задняя дверца открылась.
– Привет, – сказал Серый, когда Влад сел на заднее сиденье.
– Время, – вместо приветствия ответил Влад. – Я этой ночью еще поспать хочу.
– Ну да, – сразу согласился Серый. – Водочки, я понимаю, приняли, и спатки собрались. Но – работа есть работа.
Бумер рванул с места.
– Там у нас ямы на дороге, – предупредил Влад.
– У них там ямы на дороге, – сказал Серый водителю.
Водитель хмыкнул и прибавил скорость.
– Я могу тебе налить, – Серый говорил вальяжно, по-барски. – Если ты дома не допил, то можем догнать до кондиции. Хотя лучше бы ты вначале все посмотрел, а потом уж укушался.
Влад не ответил, поднял воротник куртки и закрыл глаза.
– Твоя воля, – сказал Серый.
Машина проскочила Померки и разогналась еще больше. Сумская была пуста, светились вывески магазинов и кафе, над площадью все еще полыхало – Влад открыл глаза, когда под колесами застучала брусчатка.
– В цирке давно был? – поинтересовался Серый.
– Давно.
– Будет повод. Представления не обещаю, но зрелище будет, – машина проскочила мимо исторического музея. – Я еще сам не смотрел, но по телефону сказали – красиво. Ярко.
Остановились возле служебного хода в цирк. На крыльце кто-то стоял.
– Пошли, что ли, капитан? – Серый вышел из машины. – Привет, Кроха!
В Крохе было росту два метра десять сантиметров и весу без малого полтора центнера. Впечатление Кроха производил сильное, однако казался существом малоподвижным и неповоротливым. Если бы сам Гетьман не видел, как Кроха умеет бегать – в жизни бы не поверил. Еле догнал его перед самым отъездом в Косово старший лейтенант Гетьман. Чуть даже не выстрелил на поражение, но ограничился предупредительным.
За что Кроха, как оказалось потом, Владу был благодарен.
– Ты же еще сидеть должен, Крохмалев, – вместо приветствия сказал Влад.
– А за примерное поведение, – ответил Кроха. – Уже год как.
– Рано.
– Я им тоже сказал – рано, хочу еще немного поработать на благо и для, а они заладили все в один голос – иди, Генка Крохмалев, гуляй. Без тебя Харьков – не Харьков, – Кроха широко, почти по-детски улыбнулся. – А к покойнику лучше через главный ход пройти. Я покажу... Да вы и сами увидите.
Действительно, Крохе пояснять не пришлось ничего. Высокая стеклянная дверь была открыта – так поначалу показалось Владу. Присмотревшись, он понял, что дверь сломана. Не разбита, а, скорее, порвана.
Будто была сделана не из сантиметрового стекла, а из тонкого полиэтилена. Петли и засовы были на месте, но стекло просто выгнулось и прорвалось, когда кто-то потянул за металлическую ручку. Тонкие стеклянные нити слюной висели от петель.
– Впечатляет, – сказал Серый. – А тебя, капитан?
Влад подошел к двери, внимательно осмотрел, достал из внутреннего кармана куртки фонарик. Осветил по очереди петли и замок, потом ручку:
– Никто ничего не трогал?
– Зачем? – удивился Кроха. – Позвонили мне, я – Серому. Он сказал, что привезет мусора...
Кроха осекся, но извиняться не стал. Только улыбка из приветливой стала вызывающей.
