Лес был пустынен, и все же иногда были видны прогуливающиеся тролли. Наверняка их с тех пор долго мучает вопрос – к чему бы это, когда по небу верхом на метлах проносятся два тролля и три человека? При чем вперемежку, а значит, вариант межрасовой погони исключен.
Самым сложным оказалось приземлиться. Конечно, нельзя было высаживаться близко к замку – Некромант мог заметить. А пока он не ожидал нападения, можно было запросто прокрасться поближе к его логову. Сделав несколько кругов над лесом на расстоянии версты от цели, Лимпер выбрал место приземления – почти незаметную поляну между елями. Первым на посадку пошел сам Лимпер, за ним – звероведы. Последним приземлился Грерх.
– Давайте сюда метлы, мы оставим их здесь, – сказал Лимпер. Затем, положив все предметы передвижения под одной из елей на поляне, он предупредил: – Теперь идем тихо, разговаривать только шепотом. Нам сюда…
Вслед за старым троллем звероведы и Грерх отправились по направлению к замку Некроманта.
Шли практически молча. Герда зачем-то достала свое зеркало, найденное в доме Лимпера и периодически посматривала в него.
– Интуиция… Может, оно пригодится. Во всяком случае – точно не помешает, – шепотом пояснила она.
– Знаешь, я побаиваюсь твоего зеркальца, – призналась Нелли, поглядывая на Герду. – Вдруг оно в один прекрасный момент покажет, что на нас несется целая толпа монстров? Герда промолчала и ничего не ответила.
Спустя минуту из-за бесконечной вереницы деревьев стали проглядывать стены замка. Мрачная кладка из темно-серого камня, башни, расположенные через каждые пятьдесят метров с несколькими стражниками на каждой из них.
– Иллюзия, – презрительно шепнула Герда, предъявляя изображение в зеркале. В отражении стены вообще не содержали башен.
– Значит, стражников на самом-то деле нет?
– Возможно, но нужно все равно быть настороже. Они прошли еще десяток метров.
– Ох! – вдруг надрывно выдохнула Нелли.
– Что случилось?
– Там, внутри… огромный выброс Силы, магической Силы.
Спустя секунду выброс почувствовали и остальные. Сила, идущая из замка казалась неограниченной, но при этом была темной. Такой выброс мог создать только черный маг с дипломом как минимум техномага… а наиболее вероятно – некроманта.
Но откуда могла взяться Сила? Это не была энергия жизни, то есть никто не отдавал ее по своей воле; это не была и энергия смерти, значит, никто не был убит, чтобы ее освободить. Сила была несколько чуждой, а значит, не принадлежала этому Миру. Но главное – ее собирались пустить на черные дела. Все это был способен прочувствовать только маг.
– Надо ему помешать, помешать… но как? – шептал Лимпер. – Он еще не набрался сил, я это чувствую. Надо спешить. Пожалуй, лучшего выхода чем продолжить то, зачем мы сюда пришли, нет.
Лимпер поднялся в полный рост, выпрямился. Он смотрел на замок и в уме выплетал заклинание. В этот момент тролль выглядел настолько грозно и величественно, что никто не смел ни мешать ему, ни задавать лишние в этой ситуации вопросы. Лимперпрошептал:
– Мне нужна ваша Сила. Встаньте рядом.
Звероведы окружили тролля полукругом так, чтобы не закрывать ему вид на замок. Грерх встал позади.
– Не надо… не делайте ничего, просто не противьтесь. Доверьтесь мне…
Звероведы почувствовали, как энергия магии постепенно вытекает от них и идет к старому троллю. Лимпер поднял руки немного вверх и вперед и отправил импульс Силы в сторону замка. На всех сразу же навалилась слабость, звероведы покачнулись и с трудом устояли на ногах. Лимпер держался твердо и уверенно, но выглядел очень усталым. Он к чему-то внимательно прислушивался.
– Мало… мало Силы, – едва слышно произнес он. Потом пояснил: – Некромант сейчас остановлен, но это временно. Нужно еще как минимум столько же Силы. Только где ее взять? Я исчерпал весь наш магический запас.
– А жизненную энергию нельзя использовать? – спросил вдруг Грерх.
– Вообще-то это выход, – отвлеченно глядя вдаль, произнес Лимпер. – Но… это опасно, очень опасно… Разве вы согласитесь на такой шаг?
– Хм… Да, а что делать? – преувеличенно весело согласилась Герда. – Зря мы, что ли, через пол леса тащились?
– Тогда лучше присядьте.
Выход энергии жизни был гораздо ощутимее, чем отдача магической Силы. Но самым сильным потрясением оказался последний рывок, когда вся Сила, уже магическая, перевоплощенная Лимпером, отправилась к замку. Жизнь уходила, отдаваясь болью в голове и слабостью во всем теле.
Прошла долгая минута ожидания. Слышалось только тяжелое дыхание людей и напряженное – троллей.
– Получилось! – уверенно произнес Лимпер. Звероведы ободряюще взглянули друг на друга. Они неожиданно ощутили, что потеря энергии перестала сильно ощущаться и ее отсутствия ограничивается лишь легкой слабостью. Лимпер тем временем пояснил: – У нас не было сил его остановить, но теперь он не может покинуть свой замок, и колдовать в нем тоже не может. Пришлось, правда, поставить ограничение – все эти запреты продлятся до тех пор, пока… какая-нибудь девица не обойдет прыжками задом наперед на левой ноге вокруг растущих рядом сосны, дуба и пальмы! Вон как я придумал. Совсем без ограничения было нельзя, ну да, я думаю, вряд ли отыщется настолько ненормальная девица. По крайней мере, в ближайшее время… Вы-то как? Оправились? Я часть энергии от Грерха попробовал вам передать. Он-то посильнее будет, да и от вас я еще и магию забирал…
– Да, уже все прошло… спасибо за все. Жаль, правда, декана не отыскали, но хоть зверушек да троллей спасли.
– Эге, да вы так ничего и не поняли! Это для начала Некромант на зверушек да на троллей покушался. А потом он бы и до людей добрался. И только вместе мы смогли бы против него выстоять… Вообще-то это несколько странно и непривычно – бороться с врагом, не видя его… А это, похоже, за вами?
Овальное нечто, переливаясь всеми цветами радуги, висело в воздухе в локте от земли.
– Да, это по наши души, – хмыкнул Мак. – Давайте прощаться! Только быстро, нам нужно спешить.
– До свидания, звероведы, – хором сказали тролли.
– Прощайте! – также хором откликнулись студенты и друг за другом шагнули в портал.
***
– Вот так, а напоследок Мак сказал, что они долго потом думали: почему тролли вопреки расхожему мнению не были грубы? Да и вообще много потом у них вопросов образовалось, – добавил я.
Конечно, у нас не было времени на то, чтобы пересказывать друг другу эту историю по нескольку раз. Я просто телепатически передал весь рассказ Фоксу и Елении и дал им несколько минут на его осмысление. Телепатия вообще-то капризное заклинание и нам повезло, что удалось понять друг друга. Во время учебы весь Университет заговорен на неприменение некоторых заклятий, в том числе и телепатии. Сейчас же на время праздника запрет сняли, но мало кто пользовался возможностью читать чужие мысли или передавать свои – отвыкли, толком и не научившись.
