До меня только сейчас дошло, что не успели сказать Ник и заезжие французы. Я нужна им для победы. Более того… они скорее сдохнут, чем позволят мне переметнуться на сторону Аннулара. А значит, им нужен тот, ради кого я буду послушной. Значит, им нужен Геральд.
Гэри не сбегал. Они выпустили его, убивая двух зайцев: рассказывая мне о даре и показывая, что мне есть, за кого переживать.
А дальше — простые ходы: Дракула, который якобы хочет убить Геральда, а на деле угрожает мне, чтобы приманить Геральда.
Ник, который позволяет всему этому происходить и, рассказав мне о даре, подсылает Дракулу с его сонным зельем.
Наконец, операция «помощи», цель у которой одна — отправить Гэри обратно; использовать его, как гарантию моей послушности!
Ник знал. Он знал!!!
— Софья?
— Катись к Аннулару, Ник! — прошипела я, едва сдерживая рвущиеся наружу боль и ярость. — Будь ты проклят, продажная крыса! Я никогда этого не прощу.
Захлопнув телефон, я осмотрелась. Куда же, куда идти? Я едва могла соображать, мне хотелось и плакать, и в ярости крушить все подряд. Они использовали меня, как глупую куклу! Они играли, играли всегда!
Кому из них можно верить? А если они спланировали и все остальное? А что, если они с самого начала знали? Что, если все подстроено? Что, если я всегда была пешкой в их руках, и нет ничего — ничего! — настоящего в моей жизни?!
— Пошли, — вытерев злые слезы, я указала на дверь в противоположной стене. — Как выйдем, испарись, исчезни. И больше никогда не приходи, понял?
— С тобой все хорошо? — проследив за моей рукой, он все же не двинулся с места.
Все ли со мной хорошо?! Злость душила меня изнутри, заполнив всю меня от края до края. А может, не злость, а что-то такое… кто я вообще? Что в моей жизни настоящее?
А что Геральд? Может, и он в этом участвовал? А что, если… если даже моя любовь подстроена?
— Со мной все отлично! — рявкнула я, не в силах справиться с тем, что полыхало внутри, в сердце.
Не дожидаясь Гэри, я пересекла холл и распахнула дверь. Будь, что будет. Идти больше некуда. Если понадобится, они разберут здание по кирпичику, так что единственная надежда — на удачу.
Увы. Стоило двери открыться, как чья-то фигура повернулась к нам, и направила на меня оружие. Я замерла, решая, что делать, но в следующий миг поняла, кто передо мной, и с облегчением выдохнула.
— Катя! Тут такое… — Я сделала шаг к ней, но она не опустила оружие, лишь крепче его перехватила. — Что происходит?
— Софья, прошу, оставайся на месте.
— Что ты делаешь? — Я растерянно посмотрела на Владимира, как всегда, маячившего позади Катерины, но он виновато отвел взгляд. — Катя!
— Прости меня, — Она покачала головой, и, решительно кивнув, закричала в темноту: — Они здесь!
— Как ты могла… как ты могла?!
Я бы растерзала предателей на месте, если бы Гэри не держал меня за руки. Кто знает, что им двигало, но он не дал мне наброситься на друзей.
А могу ли я называть их друзьями? Кто они? Тоже часть плана?!
— Софья, успокойся. Все хорошо. — Голос Ника ударил по мне, как пощечина. Я повернула к нему голову и ненавидяще посмотрела ему в глаза.
— Ты предал меня. — Я даже не кричала, для этого я была слишком зла.
— Давай потом поговорим, хорошо? — успокаивающе сказал Ник.
Люди прибывали и прибывали. Их слишком много. Их так много! Лица мелькали повсюду, почти весь отдел. Оружие. Так много оружия! От всего этого блеска, от всех этих лиц, я сходила с ума! Схватившись за голову, я пыталась сосредоточиться хоть на ком-нибудь, хоть на чем-нибудь, но не могла! Я тонула в этих лицах, я исчезала в них! А кровь так сильно стучит в голове…
— Обездвижьте его!
Геральд успел сделать лишь шаг, как в него выстрелили. Не знаю, чем, но он, покачнувшись, мягко осел на землю.
Я упала рядом с ним на колени. Не знаю, что случилось. Мир потускнел, окрасившись в черные тона. Предатели, предатели, предатели! Я вскинула голову, почти ничего не различая из-за стучащей в висках крови и всепоглощающей ненависти. Я никогда не мыслила так трезво, так ясно… никогда не была так близка к тому, чтобы впустить в себя темную силу.
«Ты моя». Я слышала этот голос и раньше, тихий, но такой отчетливый.
Твоя. Истинно так. Почему я раньше отвергала свою силу? Ради добра, света? И где сейчас это добро?
Я слишком долго играла по чужим правилам!
Поднявшись, я исподлобья осмотрела сборище ничтожеств, бросивших мне вызов. Они пожалеют. Я хотела, чтобы они пожалели!
— Софья, очнись! Слышишь?!
Я повернула голову к брату и улыбнулась.
— Разумеется, братик, — Я направила силу через выставленную руку прямо на него, но в последний момент вмешался какой-то хлюпкий человечек. Взвизгнув, он замер камнем. Одним меньше.
Но их все равно слишком много. И тогда я позволила себе то, чего никогда не позволяла: я отпустила силу, отпустила ее на волю, позволив вырваться и сделать то, ради чего она жила во мне столько лет. Мир вспыхнул огнем, ветер сорвался с неба, и земля выгнулась, сбрасывая с себя тяжесть жалких человечков. Хаос в чистом виде: я наслаждалась им, наслаждалась криками людей и дикой, первобытной энергией.
— Еще. Еще!
Знаки, отметины хаоса, на руке зажглись красным огнем. Людишки, эти жалкие, слабые создания, рухнули на землю, будто тряпичные куклы!
— Будьте вы все прокляты! Все! — шипящие слова сорвались с губ сами собой. Голос уже не принадлежал мне, я чувствовала себя легкой, сильной… в моих руках была власть над миром. Я могла уничтожить мир. Я могла его возродить. Я могла управлять людьми, как пешками, и наслаждаться игрой. Не было никого, кроме меня, я стала всем и ничем.
Ярко-синяя молния сорвалась с неба, сначала одна, потом другая. С оглушительным грохотом они врезались в землю, взметая в воздух осколки асфальта и комья земли.
И это привело меня в чувство. Боже, что я делаю? Какое-то время я стояла, не решаясь поверить в то, что натворила. Что же, что же я наделала? Нити силы переливались красным и черным, и все они стекались сюда, в это место, переворачивая все вверх дном.
— Хватит. Хватит! — Я усилием воли порвала одну из нитей, потом вторую. Я рвала их беспорядочно, лишь бы успокоить, вернуть все к равновесию. Но мне не под силу было загнать ад в ящик Пандоры, я была бессильна исправить то, что натворила.
Я помогла Геральду подняться и, подхватив его, повела прочь из ада, который сама привела в этот мир. Было ли мне стыдно? Или страшно? Я не понимала, что чувствую, будто меня самой не было, и я могла лишь бессильно наблюдать со стороны.
