Я старался, пытался изо всех сил, но уже не смог стать человеком. Я повелевал металлом, любым — кроме выросшего из меня, никак не мог убрать эти проклятые лезвия! Не мог даже обнять, утешить сына, даже прикоснуться к нему… Мне пришлось создать из труб и батарей корзину, носилки, чтобы всего лишь унести его из той квартиры, из кровавой бойни… Я позвонил другу — с телефон-автомата, второго по счёту, мобильник и первый разрезал, даже не желая того, номер набирал куском арматуры. Попросил забрать ребёнка…
Металлический человек тяжело вздохнул:
— И вот, я здесь… Почти год прошёл, Артёма вижу лишь издали. Говорить по телефону он не хочет, верит всей той гадости, что накатали писаки в газетах. "Современный Джек-потрошитель, мясник, маньяк-убийца". Может, они и правы. Но дочь и жену я не убивал! И всё ещё ищу способ стать человеком. Хотя бы для того, чтобы объясниться с сыном, он ведь не будет говорить с чудовищем…
И, ты же видишь сам, как всё вышло. Я тварь из кошмаров, и всё чаще утрачиваю разум. Я прячусь — не потому, что боюсь — прикончить меня очень трудно, и уж точно не металлом. Я просто не хочу убивать непричастных. А те подонки, которые всё начали, наверняка сейчас наслаждаются жизнью. Акционерное общество ведь к рукам всё же прибрали. А я… Я даже мести уже не хочу, просто собрать осколки своей жизни, то, что ещё осталось во мне от человека…
Зина очень помогла, но решения нашей беды мы так и не нашли, хотя обращались к колдунам, экстрасенсам, пророкам и шаманам. Потом принялись искать просто одарённых, надеясь через них найти знающих — и столкнулись с тобой. Прости, что недооценили, но ты, надеюсь, сможешь понять. А если решишь помочь, хоть чем-то, можешь называть цену!
Димка скептически оглядел странную парочку. Если честно, от них могло быть больше проблем, чем пользы. Денег пока хватало, а первая мысль о том, что можно было бы использовать этих недомагов для охраны Катьки, он отбросил почти сразу. Нужно ли ему, чтобы почти не контролирующий себя металлический берсерк или разочаровавшаяся в мужчинах цветочница сближались с его женой? Да и другие варианты не радовали. Ну да ладно, надо хотя бы объяснить.
— Что с вами происходит, уяснили? Ладно. Как ни странно, проще всего было бы всё же последовать доброму совету, и взаимно обучить друг друга своим Силам. Ну или могли бы поискать того земляного элементаля, в которого превратилась ваша общая прабабка, всё же, вы потомки, может, и смогли бы договориться!
Молодой демон ухмыльнулся, глядя на потрясённое лицо Цветочницы. Правда, по стальной маске Металлурга ничего сказать не получалось, но можно было и так предположить, что искать помощи у предположительно покойной ведуньи он тоже не думал.
— Сам же описывал её возможности — она явно обладала Землёй в полном объёме, а не одним из аспектов, как вы. Если поможет обрести Землю, ваши проблемы решены.
— Интересно! — Коротко кивнул головой Металлург. — Но шансы не так и велики. Слишком много "если". Если найдём, если уговорим, если освоим! У тебя ведь есть и другие варианты?
Дмитрий пожал плечами:
— В других вариантах тех самых "если" ничуть не меньше. Да, на Земле с магами не очень. И я даже мог бы переправить вас — поодиночке, в один из двух известных мне миров, где магов куда больше. Сила у вас есть, переход по тёмным путям должны перенести. Но, должен уточнить, маги, как правило, довольно сволочные ребята, могут взять в ученики, но, куда вероятнее, постараются поработить. Хороших знакомых среди магов у меня нет, вам придётся договариваться самим.
Собеседники многозначительно промолчали.
— Так я и думал. Есть ещё один вариант… Вы можете обрести Тьму. Не так давно я считал, что это лишь легенды, но, оказывается, предвечными Силами можно поделиться.
Димка задумался, стараясь облечь в простые, понятные слова то, что сам понял не так давно:
— Свет, Тьма… Возможно, Время, Пространство, Жизнь — я просто не пересекался с другими носителями предвечных Сил. Их мощь чудовищна, невообразима… И потому, почти каждый, соприкоснувшийся с ними, будет уничтожен. Лишь некоторые, обладающие невероятным даром, способны выжить, и создать… Как бы сказать — печать, ключ, закон преобразования Силы. Стать воплощением предвечной Силы, можно сказать — богом! Правда, не стоит сразу вспоминать рай и ангелов. Во всяком случае, не в применении к Владыкам Тьмы…
Молодой демон невольно передёрнулся, вспомнив жуткий живой "город", чудовищных тварей, копошившихся среди "зданий", ужас и боль, перенесённые в том неприятном месте.
— Однажды полученная печать может быть скопирована. Существо, отмеченное копией, и инициированное той же Силой, получит возможности, схожие с возможностями создателя печати. Правда, никогда не сравнится в возможностях с изначальным, и будет подчиняться ему, ведь копия — лишь тень, отражение и продолжение истинной печати.
Вот сейчас слушатели заинтересовались всерьёз. Ну ещё бы — самим-то делать ничего не придётся, ни отправляться в другой мир, ни договариваться с незнакомыми магами…
— Должен сказать, что и копии с копии будут действовать. Но будут ещё слабее и примитивнее, при том получающий вторую копию, является двойным вассалом. Подчиняется как одарившему печатью, так и изначальному. Где-то после восьмой-девятой копии, дальнейшее копирование уже бессмысленно, просто утрачивает действенность…
— А ты можешь… поставить такую печать? — Как ни странно, Цветочница первой задала самый больной вопрос. Сразу видно, что в деловых переговорах ей участвовать не доводилось.
— Могу. Но пока — только теоретически. Если принять изначальную печать Цьяхимлетонга за основу, моя копия будет третьего порядка. Те, что могу поставить я — четвёртого, и должны быть вполне работоспособными.
— Ты не хочешь или не можешь брать на себя ответственность за нас? — Тихо поинтересовался Металлург. — Или же тебе запретили копировать печать?
— Всё гораздо проще! — Дмитрий отвёл взгляд, не в силах смотреть на цветущую надеждой женщину и подобравшегося на стуле повелителя металла. — Мои способности проявились меньше года назад. И считанные месяцы назад мы с родичем на пару сумели избавиться от ограничений, наложенных на наши печати одной пакостной тварью. У меня не было ни времени, ни возможностей полностью освоить свою печать, а вы хотите, чтобы я её копировал? Вы ведь понимаете, что случится, если копия будет искажённой? Правда, я и сам не уверен, но могу предположить. Если представить печать или закон, в виде электронной схемы, а Силу, текущую по линиям схемы — в виде электрического тока, что произойдёт, если элементы схемы перепутать или спаять наугад?
