– Да. Но причем здесь орки?
– Они владеют морской магией и вполне способны обеспечить вашим кораблям благополучное плавание с попутным ветром, отсутствием штормов и прочих неприятностей.
– И они просто так это сделают? Не верю!
– Естественно не просто так. - Древний усмехнулся. - Первые народы не страдают альтруизмом, но орки традиционно терпеть не могут драконов. Антагонисты, что с них возьмешь? Однако им нужны металлы, закаленные Повелителями огня. За их доставку и возможность не общаться с драконами они готовы платить. Да и сладкое они всегда покупали с удовольствием.
– Сладкое?
– Сахар, мед. Да что угодно!
Нил склонил голову и задумался. В этот момент в разговор вмешался Великий Паша.
– А какую выгоду я получу от соседства с этими отродьями Дэвола, которые уже вырезали четыре табуна моих лучших коней?
– Народ Тьмы? Боюсь никакой. - Илир пожал плечами. - Они обожают убивать, с ними даже Баэр не всегда справляется.
– Так может сменить им правителя? - Паша поджал губы. - Небольшой переворот - и моя западная граница в безопасности.
– При чем здесь Великий ветер? - поднял брови Илир. - Он и сам с удовольствием уничтожает все, что движется.
Паша растеряно замер.
– А кто такой тогда этот Баэр?
– Их Бог.
– Что? - Наместник подскочил на своем стуле. - Они еще и еретики?
– Великая Вселенная! Это-то здесь при чем?
Наместник смешался и замолчал, а Древний продолжал, как ни в чем не бывало.
– Гарантировать, что Народ Тьмы совсем не будет убивать, я не могу, но постараюсь ограничить их разрушительную деятельность по возможности неразумными и наименее ценными существами. К сожалению, чем труднее поймать добычу, тем она для них привлекательнее.
Паша пожевал губами и вдруг хитро покосился на Странника.
– Вот бы мои стражники так действовали! Разбойников стало бы гораздо меньше.
– Вы согласны пустить на свою землю Народ Тьмы?
– Да я самого Дэвола пущу, если он избавит меня от этих проклятых душегубов! - Паша, забывшись, вскочил и заметался по комнате. - У меня казна тысячи мер золота недополучает из-за грабежа на дорогах! А тут еще в городах целые шайки народ грабят, и, что характерно, налоги с награбленного никто платить и не думает! Сплошной убыток! А стража, вместо того чтобы их ловить, кажется, сама их боится!
Люди молча смотрели на своего собрата, не зная, как реагировать на такое заявление. У всех были проблемы с разбойниками, но… По комнате пронесся шипящий смех Древнего.
– Уважаемый Паша, Народ Тьмы с удовольствием избавит вас от этой проблемы. Только, если у вас принято судить преступников, прежде чем их казнить, советую выносить приговор заочно. Живыми Народ Тьмы вам их вряд ли доставит.
Паша запнулся и подозрительно уставился на Странника.
– А они не начнут резать всех подряд?
– Нет. У них считается позором охотиться за одним, а убить другого. Признак слабости и трусости.
– Тогда пусть охотятся. Я своего начальника стражи предупрежу. Он все им про разбойников расскажет.
– И погибнет куча невинных людей.
– Что?
– Вы же сами сказали, что стража разбойников боится.
Паша непонимающе воззрился на Древнего, а за тем глаза его округлились.
– И как…?
– Пусть сами ищут того, кто, например, ограбил тот или иной караван. Чем сложнее, тем им интереснее, и все довольны.
Великий Паша вдруг ухмыльнулся и выпалил:
– А жаль, что я тогда проиграл! - и тут же испуганно прикрыл рот ладонью. Неизвестно, как могучий маг прореагирует на напоминание о своем унижении. Он же не знает что…
– Спасибо за комплимент. - Прошелестел голос Илира. И Паша вздохнул с облегчением.
– А что ты посоветуешь мне? - С интересом спросил Стиэл, незаметно для себя переходя со Странником на 'ты'.
– Дивный народ всегда славился своими знаниями и дружбой с природой. Думаю, договоритесь. - Илир с удовольствием отметил вольность короля Стиэла и решил про себя, что с церемониями пора заканчивать.
Стиэл коротко хмыкнул. А парень не промах, отметил он про себя, начинает с самых сложных проблем и не пытается вмешиваться туда, где считает, что люди сами справятся. Чтоб значит, не обвинили в давлении на правителей и лишних дров не наломали. Интересно все-таки, неужели у него действительно есть внучатая племянница? Нил, наконец, оторвался от своих размышлении и кивнул головой.
– Может сработать. А насчет народа Тьмы я немного подожду.
Илир улыбнулся уголками губ.
– Кстати, Драконы всегда славились своей работой с металлами и камнем.
– А не съедят? - ехидно поинтересовался Наместник.
– Только если сильно оголодают. Человеческое мясо одно из самых невкусных.
Наместник поперхнулся и потрясенно посмотрел на Древнего
– Ты говоришь так, словно знаешь не понаслышке!
– Сам не пробовал, но оборотни, помнится, долго плевались.
– Так, а они что от нас потребуют? - подозрительно спросил Нил.
– Ничего. Просто не лезьте в Туманные горы. Мы терпеть не можем незванных гостей.
Люди молча рассматривали его, что-то прикидывая про себя. Илир позволил себе расслабиться. Кажется, он все-таки смог их убедить. И тут в самый неподходящий момент появилась Лэла.
– Странник! Это просто невозможно терпеть! Выкормыши Баэра залезли в мой заповедный лес и перерезали половину священных животных!!!
Люди испуганно уставились на появившуюся из ниоткуда невысокую хрупкую женщину в блестящих одеждах. Ее огромные голубые глаза потемнели от гнева. Она яростно размахивала жезлом невероятной красоты и решительно наступала на Древнего.
– Да сделай же что-нибудь!!! А то я сравняю эти проклятые горы с землей!!!
– Вселенная! Когда эти проклятые придурки успели? - устало вздохнул Илир. - Вроде я недавно был у них, все было спокойно. Насколько это для них возможно, конечно.
– Не знаю, когда они успели!
– Ладно, Лэла я отправлюсь к ним, как только разберусь с людьми. Не могла бы ты нас покинуть? Совершенно незачем шокировать смертных.
Богиня ответить не успела. Наместник, терпение которого подвергалось нешуточным испытаниям на протяжении всего совета, не выдержал, и завопил:
– Прекрати издеваться над нашей верой, еретик!! Как ты смеешь!!!
Лэла удивленно повернулась к Наместнику и принялась разглядывать его своими добрыми голубыми глазами.
– Что расстроило тебя, человек?
– Изыди! Тебя не существует!! Есть только Единый Бог и покорные слуги его!!
Менее уверенные в этом правители втянули головы в плечи, ожидая неминуемого гнева богини, но, вместо того чтобы прийти в ярость, Лэла рассмеялась:
