Рук мрачно посмотрел на неё, стоя у единственной ведущей из комнаты двери.
— Ты и в своей обычной одежде нормально выглядишь, — ответил он.
— И никаких дурацких чар? — Уточнила Фер, встряхивая деревянную шкатулку.
— Определённо, нет, — покачал головой дух.
Фер улыбнулась ему, и он ответил ей своей обычной хмурой усмешкой.
— Вы должны их надеть, Леди Фер, — пискнула Веточка из комнаты Фер. — Верховные Правители очень утончённые.
— Нет, Рук прав, — произнесла Фер, отставляя в сторону шкатулку. — Чары мне не подходят.
Снова стук в дверь — и на пороге появилась та же Хранительница нейта, женщина-ива со светло-зелёными волосами.
— Гвиннифер, вас зовут, — сказала она.
Фер внезапно занервничала. Она подозвала летающую пчелу щелчком пальцев, и та села на курточку, напоминая большую золотую пуговицу. Фер, Фрей и Рук вышли из комнаты и последовали за Хранительницей вниз по винтовой лестнице, а затем вновь по запутанным тоннелям. Они прошли по длинной мрачной галерее, в которой их шаги эхом отдавались от стен, поднялись на очередную лестницу и, наконец, подошли к высокой резной двери. Фер засунула руку в карман курточки и сжала мешочек с защитными травами, который дала ей с собой бабушка Джейн. На удачу.
— Можете войти, — произнесла Хранительница, отступила в сторону и открыла двери шире. Фер вошла, Рук и Фрей — за ней.
Комната была похожа на ту, где поселили Фер в нейте, но гораздо просторнее, шире и светлее.
И Фер не могла не заметить, что в ней было много окон.
На одной из подушек посреди комнаты развалился парень — ровесник Рука, на пару лет старше самой Фер. Когда девушка вошла в комнату, он подскочил и заулыбался. Фер озадаченно моргнула. Он был очень красив. Самый красивый, кого Фер когда-либо видела. Высокий, стройный, с нежно-коричневой кожей, рыжеватыми волосами и яркими бронзовыми глазами.
«Это всё чары», — напомнила себе Фер. Чтобы выглядеть так восхитительно и прятать то, кем является, он должен был носить чары. У Фер в кармане был ещё один полезный предмет — плоский серый круглый камень с дыркой посередине, который остался ей от отца. Если посмотреть через дырку в нём, то можно увидеть вещи такими, какие они есть в действительности. Фер сжала гладкий прохладный камень. Просто осознание того, что он рядом, помогло ей отвести взгляд от красивого парня.
— Приветствую тебя, — произнёс парень с широченной улыбкой. — Гвиннифер! Я столько о тебе слышал. Столько захватывающих историй!
Фер не смогла удержаться и улыбнулась в ответ. Затем напомнила себе, что она тут по делу. В конце концов, её позвали.
— Вы — один из Верховных Правителей? — спросила девушка. Хотя она ожидала кого-то постарше.
— О, нет, нет, — счастливая улыбка исчезла, и парень сильно нахмурился. — Я так хотел с тобой встретиться, что не смог ждать. Смотри, что у меня есть для тебя: чай и сладости.
Он махнул рукой в сторону стола, уставленного аккуратными серебряными тарелками с аппетитными сладостями.
— Да?..
На секунду Фер показалось, что у неё выбили опору из-под ног. Он ожидала, что встретится с Верховными Правителями и узнает о состязании, а вместо этого симпатичный парень угощает её печеньем и пирожными с кремом. Девушка тряхнула головой.
— Тогда, кто ты?
Золотистые глаза парня блеснули, и он снова улыбнулся.
— Перед встречей с Верховными Правителями надо хорошо подготовиться. Видишь, я лишь хочу помочь! Можешь задавать мне любые вопросы, ответы на которые смогут потом помочь.
Оставив Рука и Фрей у двери, Фер подошла за парнем к столу, где тот снова грациозно откинулся на подушку.
«Вот только он по-прежнему не ответил на мой вопрос».
Фер стояла и смотрела на парня.
— Кто ты? — Снова спросила она. Если она спросит ещё раз, то в третий раз у него не будет другого выбора — придётся ответить.
Парень беспечно взмахнул рукой.
— Меня зовут Арентиэль, — улыбнулся он. — Но ты можешь звать меня Арен, поскольку мы с тобой станем хорошими друзьями. А я могу называть тебя Гвиннифер?
«Моё настоящее имя Фер». Именно так называл её Рук. Девушка кинула взгляд через плечо на духа, который казался неопрятным тёмным пятном в этой яркой комнате.
Фер открыла рот, чтобы сказать Арентиэлю, что он тоже может называть её Фер, но тот её перебил.
— О, Гвиннифер! — снова вскочил Арен на ноги, схватил Фер за руку и потащил к Руку. — Смотрю, ты привела с собой своего духа!
— Я не… — начал Рук.
— Ну конечно нет! — Рассмеялся Арентиэль. — Ты не её дух, я это прекрасно вижу.
И он таинственно подмигнул Фер, будто разделяя с ней какую-то особенную шутку, а затем окинул взглядом Рука.
— Как его зовут? — Спросил Арентиэль.
Фер открыла рот, чтобы ответить.
— Робин, — вставил Рук, нахмурившись.
Фер закрыла рот.
«Робин. Так Рук представляется людям, которым не доверяет».
Золотистые глаза Арена замерцали.
— Робин. Ну конечно.
Он развернулся к Фер.
— Да он же ещё щенок, так, Гвиннифер?
Фер моргнула.
— Не знаю, — протянула она. — А это так?
— О да, думаю, да, — произнёс Арен. — Он очень молод, даже для духа.
— Я уже давным-давно сменил молочные зубы! — Рыкнул Рук. Фер заметила, как он потянулся в карман, где у него лежал зуб для превращения.
«Ой-ёй. Если он превратиться в пса, будет беда».
— Рук, — предостерегающе произнесла Фер.
Тут на плечо духа опустилась тяжёлая рука Фрей, и она удержала его.
— Даже не думай, дух, — сказала волчица-стражница.
Рук сжал кулаки.
— Ого, да щенок такой яростный! — По-прежнему улыбаясь, протянул Арен, потом развернулся на каблуках и вернулся к столу.
— Будешь чай, Гвиннифер? — Спросил он, и начал разливать по серебряным чашкам холодный мятный чай.
— Веди себя хорошо, — прошептала Фер всё ещё хмурящемуся Руку и пошла вслед за Арентиэлем к столу. Она до сих пор не знала, кто он такой.
Фер осторожно присела на край подушки.
Парень передал ей чашку чая и изящно склонил голову.
— Теперь можешь задавать вопросы, улыбнулся он, и Фер почувствовала, как его красота опутывает её, словно сети.
Фер взяла себя в руки. Этому Арентиэлю может не понравиться её вопрос, но если он действительно хочет стать её другом, ей придётся спросить. Фер достала камень с отверстием и показала его Арену.
— Не против, если я посмотрю на тебя через него? — Уточнила девушка.
Его улыбка не дрогнула.
— Конечно, нет! У друзей не должно быть друг от друга секретов!
И он многозначительно кивнул в сторону Рука.
