Трактирщик не спеша двигался навстречу Страйку, насвистывая какой-то мотивчик, с видом человека, только что выполнившего трудное задание или заработавшего приличную сумму.
Небо на востоке ощутимо посветлело, и на улице уже не царила та непроницаемая темень. Ночь медленно и неохотно сдавала свои позиции пока еще слабенькому серенькому предрассветному сумраку, за которым должны были последовать настоящие рати дня.
Страйк отлепился от стены и двинулся по направлению к трактирщику. Увидев неожиданно возникшую на его пути фигуру, Дэнк благоразумно перешел на другую сторону улицы. Но Страйк не собирался так легко упускать его из своих рук.
— Добрый человек, — окликнул он пытающегося как можно незаметнее прошмыгнуть мимо трактирщика.
— Чего надо? — Дэнк остановился, и его рука скользнула к поясу, где болтался здоровенный нож.
— Не могли бы вы мне сказать, что это за здание? — как можно более миролюбиво спросил Страйк, демонстрируя пустые руки.
— Зачем это тебе? — подозрительно осведомился трактирщик, оглядывая Страйка с ног до головы. Видя, что ночной прохожий не собирается ознакомиться с содержимым его кошелька, Дэнк немного осмелел и успокоился.
— Видите ли, — пустился в объяснения Страйк, — я по профессии наемник и сейчас подыскиваю новое место службы. Хотелось бы найти хозяина побогаче и пощедрее.
— А с чего тебя заинтересовало именно это место? — продолжал допытываться трактирщик.
— Я только что видел, как из ворот выехал очень богато одетый вельможа в сопровождении хорошей охраны, — тут Страйк придал своему голосу просящие интонации, — а потом оттуда появились вы... вот я и подумал, что вы можете мне рассказать о том, требуются ли хозяину особняка услуги хорошего наемника...
— Может, и требуются, но тебе туда никак не устроиться, — усмехнулся совсем успокоившийся и пребывающий в отличном настроении Дэнк.
Как и полагал Страйк, трактирщик его не опознал. Да и мало ли бывало посетителей в «Полном брюхе», чтобы его хозяин мог запомнить среди них какого-то наемника?
— Почему? — изобразил непонимание Страйк. — Я довольно неплохой солдат, и если вы посоветуете, как можно попасть туда на службу, я не останусь в долгу...
— Ты не ошибся в выборе дома, — усмехнулся Дэнк, — но вряд ли кто тебе поможет в этом городе устроиться туда на службу.
— Почему? — Страйк пристроился рядом с неторопливо идущим Дэнком.
— Это подворье Зангары, — ответил трактирщик.
— И что с этого? — спросил Страйк.
— Ты не здешний? — недоуменно посмотрел на него Дэнк.
— Я прибыл в эти места с юга.
— Да будет тебе известно, южанин, — просветил его Дэнк, — эрлы Зангары не нанимают чужаков. Они пользуются услугами только своих земляков.
— Жаль, — изобразил сожаление Страйк. Пора было завершать разговор. Впереди уже показалась улица, где располагался трактир Дэнка, и трактирщик определенно двигался по направлению к дому.
Дэнк на слова Страйка лишь сочувственно развел руками.
— Придется попытать удачи в другом месте. — Страйк поклонился трактирщику. — Благодарю тебя, добрый человек, за приятную беседу.
— Не стоит, — улыбнулся Дэнк. — А насчет работы — заходи в трактир «Полное брюхо». Там очень часто бывают купцы, которым требуются охранники для караванов.
— Не премину воспользоваться твоим советом, добрый человек. — Страйк еще раз поклонился и свернул в проулок.
Ривас
— Значит, говоришь, они были одеты очень богато? — вычленил Ривас из рассказа Страйка то главное, что его интересовало сейчас в первую очередь.
— Да. — Наемник красноречиво посмотрел на кошель работорговца.
— С чего ты взял, что Дэнк ходил на встречу именно с ними? — игнорируя откровенный взгляд Страйка, продолжил расспросы Ривас. — Может, он просто поставляет на подворье провизию и вино?
— Ночью? — скептически хмыкнул наемник.
— Что ж, — задумчиво произнес работорговец, — может, ты и прав.
— Тогда, может, и ты заплатишь обещанное? — вкрадчиво произнес Страйк.
— Ах да, — изобразил забывчивость Ривас — Держи.
Он покопался в кошеле и кинул монету наемнику. Страйк ловко поймал ее.
— Мои услуги сегодня еще понадобятся? — осведомился он.
— Вряд ли. — Ривас пошел наверх. — Можешь быть свободен до вечера.
Что ж, дела пока шли неплохо. Ривас за деньги трактирщика заставил забыть детенышей марвийских аристократов о своей родине. А золотой, выплаченный им Страйку, должен был окупиться предстоящей сделкой. Работорговец всегда предпочитал иметь всю возможную информацию о будущем покупателе его товара и не скупился в этой части на расходы.
Сегодня ему предстояло встретиться с одним из купцов, которому он регулярно поставлял скупленных рабов. По слухам, купец отвозил их далеко на юг. В школы, воспитывающие то ли будущих телохранителей, то ли смертников для боев на аренах. Риваса это мало интересовало, а вот то, что купец должен был клюнуть на бастарда, не вызывало у работорговца никаких сомнений.
Наученный горьким опытом при попытках выгодно сбыть соллу, Ривас не собирался говорить купцу, что мальчишка — настоящий аристократ. Лучше уж продать его как бастарда. Или даже прикинуться глупцом и сбыть северянина в общей толпе, как обычного человека. Чем скорее Ривас избавится от такого, как оказалось, опасного товара, тем будет спокойнее. А то, что он недоберет на мальчишке, покроет его сестра. Уж тут работорговец постарается не продешевить.
Страйк
Страйк, само собой, не собирался следовать совету Дэнка. Трактир «Полное брюхо» был не из дешевых. Дэнк, стараясь поддерживать реноме заведения, ограничивал посещение трактира всякой швалью. И не последнюю роль в этом играли довольно высокие цены. Зато купцам и вербовщикам здесь всегда были рады и гарантировали полную безопасность. У Страйка пока имелся хозяин, и он не собирался менять Риваса на кого-либо иного. Вот если работорговец начнет скаредничать, тогда... Страйк мечтательно зажмурился. Шантаж этого типа может принести кругленькую сумму. А можно еще и заработать, выложив то, что знал наемник, официальным властям. Они тоже не станут скупиться за такие сведения. Одна история о девушке-солле чего стоила... Правда, после этого придется спешно покинуть эти места. В Галате с доносчиками расправлялись очень быстро. Но пока Страйк не спешил. Наемника после долгого путешествия с неодолимой силой влекли низменные плотские увеселения, и Страйк знал местечко, где мог получить их по полной программе.
Незаметно, за размышлениями ноги сами доставили наемника в искомое место. Трактир, если это заведение можно было так назвать, «Злобный путник» находился недалеко от крепостных ворот, выходящих на тракт, связывающий Галат со столицей империи Шарьей. У самой дороги подобному заведению, конечно, никто не разрешил бы обосноваться, и, чтобы попасть в трактир, следовало углубиться в такие переулки, куда нормальный человек просто-напросто не осмелился бы сунуться. Но то нормальный... Страйк безо всяких раздумий углубился в этот лабиринт и, по привычке держась середины улочки, направился туда, где призывно помаргивал в утренних сумерках тусклый желтый фонарь.
