– Я вам с Леськой там всяких трусов-маек накупила.
– Это хорошо.
Нелли уложила Леську спать, а сама села работать: она переводила тогда небольшую книжку с советами по воспитанию детей. «Тик-так», – умиротворяюще тикали настенные часы на кухне; «тук-тук-тук», – вторила им в уютном полумраке комнаты клавиатура. Недопитый зелёный чай стыл в кружке.
Влада позвонила в девять вечера: «Солнц, тут двум дамам в аэропорт срочно нужно… Я только этот заказик отбомблю – и харэ на сегодня. Скоро буду дома, жди». Погрузившись в работу, Нелли забыла о времени, а оно тикало, тикало и натикало час ночи… Где же Влада?
«Абонент временно недоступен…»
Холодные крылья тревоги подняли её с места. Она не могла ни присесть, ни прилечь от этой невидимой пружины, слоняясь из угла в угол, подходя к окну и пытаясь в мокром осеннем мраке разглядеть среди уличных огней знакомую машину. Поздно вечером и ночью Влада предпочитала не работать, но изредка такое случалось, и все упования Нелли устремились к такой возможности – пусть и маловероятной, но всё же имеющей право на существование.
Она смотрела в ночь бессонными глазами, словно выдула пару больших кружек крепчайшего кофе. Желая извлечь из своего бодрствования хоть какую-то пользу, Нелли попыталась продолжить работу, но слова и строчки сплетались в какое-то адское макраме, а внимание бешеной антилопой скакало с одной мысли на другую. «Нет, похоже, бесполезно». Окончательно отчаявшись сосредоточиться, она выключила компьютер.
– Мам…
Леська в своей светлой пижамке выплыла из полумрака комнаты, как маленькое привидение.
– Ты чего вскочила? – Шёпот Нелли прозвучал громко и беспокойно. Она сама не знала, зачем так разговаривает, ведь разбудить она уже никого не могла.
– Пить хочу, – тоже перейдя на шёпот, ответила дочка. И спросила, заметив не раздвинутый диван: – А где Влада?
– Наверно, всё ещё работает, – вздохнула Нелли. – Зачем тебе пить? Попьёшь, а через час в туалет захочешь… Ночью спать надо, а не бродить туда-сюда. Кого потом утром в школу не добудишься?
– Ну ма-ам… Ну можно мне сока? – всё так же вполголоса принялась канючить Леська.
Она так смешно изобразила на лице мольбу, что Нелли не удержалась от улыбки.
– Ладно, иди, возьми. Но только полстаканчика.
Леська выпила яблочного сока и снова улеглась, а Нелли, не выключая настольной лампы и сунув под бок подушку, устроилась полулёжа на диване.
От поворота ключа в замке она радостно вздрогнула и подскочила, будто подброшенная пружинами. Облегчение холодной лавиной сорвалось с души, и Нелли устремилась в прихожую. Влада стряхивала с ног кроссовки, одной рукой опираясь о стену, а в другой держа букет в шуршащей обёртке.
– Откуда цветы ночью? – Удивление накрыло Нелли странным, щекочущим и шершавым куполом. – Все магазины ведь уже закрыты…
– Есть там один круглосуточный ларёк, – шепнула Влада, и лисята-бесенята из её глаз пушистыми шариками опять прыгнули к Нелли в сердце. – Специально для припозднившихся романтиков.
– Романтик ты мой, – вздохнула Нелли. – А я жду, жду… У тебя телефон недоступен. Я уже беспокоиться начала… Ну ладно. Давай спать, поздно уже.
Она поставила букет в банку с водой и хотела разложить диван, но Влада, прислонившись к дверному косяку, сказала тихо:
– Не надо. Я ненадолго зашла – только тебя с Леськой повидать.
От такого поворота Нелли застыла, будто погружённая в жидкий азот, а потом вдруг раздалась мелодия телефонного звонка. Незнакомый номер на дисплее…
– Да…
– Ратникова Нелли Вячеславовна? – спросил женский голос.
– Да, это я. – Собственный голос Нелли слышала, как сквозь толщу воды. Телефон примёрз к уху ледышкой.
– **ший лейтенант полиции К***ова вас беспокоит… Вы кем Владиславе Игоревне Неупокоевой приходитесь?
– Я… мы… живём вместе, – пробормотала Нелли.
– Вы родственница?
– Нет…
– А у вас есть контакты её родных? Телефоны, адреса не подскажете?
– Да что случилось-то?! – От крика Нелли вздрогнул полог ночи за окном, завыли тревожные сирены: к кому-то мчалась скорая, сверкая мигалками.
Влада, отделившись от косяка, неслышно прошла в комнату, где спала Леська. Склонив бледное в свете ночника лицо над девочкой, она задумчиво погладила её по волосам и тихонько приложилась губами ко лбу.
– Произошло ДТП с участием автомобиля «Рено Логан», – устало сообщила женщина-полицейский. – По водительскому удостоверению личность водителя установлена – это ваша знакомая. Её тело сейчас в морге, мы разыскиваем родственников. Ваш номер был в контактах её мобильного телефона.
Слушая этот служебно-сухой голос, Нелли в мёртвом ступоре наблюдала, как Влада, поцеловав Леську, выпрямилась. Абсурдность происходящего чёрным спрутом оплетала мозг, рвала его на части и пожирала.
– Что вы несёте? Это что, розыгрыш какой-то дурацкий? – хрипло крикнула Нелли. – Какое ДТП? Какой морг, когда Влада – вот она, передо мной?! Она дома, живая!
А абсурдный спрут, превратившись в огромный динамик, вибрировал композицией Savage Garden «Truly Madly Deeply».
– Мама! Телефон звонит! Ма-ам! Ты что, не слышишь?
Нелли лежала на диване с подушкой под боком, на столе всё так же горела лампа, а монитор компьютера чернел погасшим прямоугольником. За окном расплылась чернильная жидкость спрута, а Леська трясла перед лицом Нелли её мобильным, из которого доносилось: «I'll be your dream, I'll be your wish, I'll be your fantasy…»
Кухонные часы показывали половину седьмого утра, всё так же уютно тикая. В прихожей стояли тапочки Влады, в ванной висело её полотенце, пропитанное её запахом…
– Здравствуйте. Извините, что так рано беспокою… – Женский голос, вежливый и усталый. – Ратникова Нелли Вячеславовна?
Дежавю. Чёрное и скользкое, как спрут, дежавю.
– Да… Кто это?
– Младший лейтенант полиции Климова. – А вот во сне фамилию и звание Нелли не расслышала толком.
ДТП с участием «Рено Логан», мокрая дорога, лобовое столкновение. Водительское удостоверение, морг, родственники. Слушая это, Нелли смотрела на сложенный диван, на котором не было Влады. Ледяное ошеломление осталось там, во сне, а сейчас была только сковывающая по рукам и ногам, тянущая на дно обречённость на правду. Не шутка. Не розыгрыш.
