«ДА ОН УПИВАЕТСЯ СОБОЙ», — написал он Дереку по Интернету.
Дерек был его коллегой, но то, что у них во многом сходные вкусы, Нил обнаружил лишь через год совместной работы, после мимолетного упоминания сериала «Баффи» на рождественской вечеринке. Сейчас Дерек по просьбе Нила тоже смотрим программу «Оракул Аполлона».
«ВСЕ ЭТИ ТЕЛЕЭКСТРАСЕНСЫ ОДИНАКОВЫЕ. ТАК БОЛЬШЕ НРАВИТСЯ ЗРИТЕЛЯМ», — написал Дерек в ответ.
«КАК ЭТО МОЖЕТ НРАВИТЬСЯ? — напечатал Нил. — ТЫ ПОСМОТРИ, ОН ПРОСТО НАПЫЩЕННЫЙ ПАВЛИН, ОТМЕЧЕННЫЙ ПЕЧАТЬЮ БОГА».
«А ЧТО О НЕМ ДУМАЕТ ЭЛИС?» — пришел ответ Дерека.
«НЕ ЗНАЮ», — написал Нил.
Это было его больное место. Заметила ли Элис красоту этого типа? После съемок Нилу так и не удалось узнать, что она думает о происшедшем, — девушка лишь расспрашивала, понравилось ли ему в студии.
«ТЫ УЖЕ ПРИГЛАШАЛ ЕЕ НА СВИДАНИЕ?» — написал Дерек.
«НЕ НЕСИ ЧУШЬ. МЫ ВСЕГО ЛИШЬ ДРУЗЬЯ», — ответил Нил.
«АГА. ВСЕ ЯСНО».
«СМОТРИ-КА ЛУЧШЕ ПРОГРАММУ, УМНИК».
На сей раз Нил не дождался ответа друга — зазвонил телефон.
«Я ОТОЙДУ», — написал он Дереку и, нажимая клавишу «Ввод», свободной рукой взял трубку.
— Алло, — произнес он.
На другом конце провода раздались рыдания.
— Алло? — повторил Нил. — Что случилось? Мама, это ты?
— Нет, это я, Элис.
Голос в трубке буквально сочился болью.
— Элис!: — воскликнул Нил. — Что произошло? Я думал, ты сейчас смотришь телевизор…
— А я и смотрю, — ответила девушка. — Вернее, смотрела.
— Так что же произошло? Что такое? Ты видела себя? Ты такая красивая! — смело произнес Нил.
— Видела, — сказала Элис. — А потом…
— Элис, тебе нечего волноваться. Что бы тебя ни расстроило, я уверен, все уладится.
— Не уладится, не уладится!: — повысила голос Элис. Нил никогда еще не слышал, чтобы она разговаривала так громко. — После того как мое лицо появилось на экране, зазвонил телефон. Это был директор агентства по уборке.
Внутренности Нила сжала невидимая рука. Он уже знал, что сейчас услышит.
— Он сказал мне, — уже своим обычным голосом произнесла Элис, — что ему позвонил директор телестудии. Этот тип смотрел программу и увидел меня. Он заявил, что я нарушила правила и что теперь есть два варианта: либо меня увольняют из агентства, либо студия обращается в другую фирму. Нил, меня выгоняют с работы!
— Это я во всем виноват, — заявил Нил. — Элис, прости меня. Мне очень жаль. Если бы не я, ты бы не попала в эту переделку.
— Не вини себя, я пригласила тебя потому, что сама хотела это сделать, — ответила девушка. — Ты ни в чем не виноват. Я позвонила тебе просто потому, что не знаю, с кем еще можно поговорить… Нил, что мне делать? У меня больше нет работы. Чем я теперь буду заниматься?
Как-то утром, спустя неделю после выхода передачи в эфир, Артемида встала пораньше, собираясь идти за собаками, и с изумлением услышала доносящиеся из гостиной голоса. Никто из богов не любил подниматься так рано — даже Афина проводила утренние часы, читая в постели. Дверь была открыта настежь, и Артемида заглянула в гостиную.
Аполлон сидел на полу, прислонившись к треснувшей спинке кресла, и тихо наигрывал на одной из своих гитар. Его волосы были грязными и непричесанными, лицо — бледным, глаза покраснели. Он обнимал свою гитару так, словно это была его любимая, и заунывно напевал: «Я тоскую по тебе, девушка. Как же я тоскую…» Рядом на выцветшем, когда-то синем бархатном диване возлежала Афродита, бодрая и цветущая. Скрещенными аккуратными ножками она упиралась в расшатанный подлокотник дивана, а на лице, повернутом в сторону Аполлона, застыло какое-то малопонятное выражение. К ее уху была прикреплена гарнитура «блютуз», и она нежно ворковала в микрофон:
— Ну давай же, милый, трахай меня, трахай! Мне так хорошо! О да!
Сцена показалась Артемиде очень интимной, и ей стало стыдно, что она подглядывает. Почти стыдно.
— Что вы здесь делаете в такую рань? — спросила она, входя в гостиную.
Аполлон на миг оторвал взгляд от гитары и бесцветным голосом проговорил:
— И еще и не ложился. Мне надо закончить эту песню. «Я тоскую по тебе, девушка, мне плохо без тебя…».
— Что происходит? — повысила голос Артемида. — Ты что, пил вино Диониса?
— Несколько глоточков, — ответил Аполлон.
Артемида увидела за перекосившимся креслом пустую бутылку.
— Тогда понятно, почему у тебя такой вид, — сказала она.
— Я уверен, что выгляжу лучше, чем чувствую себя, — заявил Аполлон.
— Это вряд ли, — проговорила Артемида и повернулась к тетке. — А ты что здесь делаешь? Ты никогда не встаешь раньше полудня.
— Как приятно, — сказала Афродита невидимому собеседнику. — Да, сюда! Ты такой умелый…
— Понятия не имею, чего она не спит, — произнес Аполлон. — Она всю ночь говорит по этой штуке. Наверное, в ночные часы ей больше платят? В такое время на секс по телефону самый высокий спрос.
— Но если это так, то она могла бы вкладывать побольше денег в наше жилище, — заметила Артемида. — Дому нужна гидроизоляция, а она тратит все деньги на свои бра.
Афродита начала стонать и тяжело дышать. Достигнув апогея, она в ту же секунду выключила телефон и обычным тоном сказала Аполлону:
— Я решила, что тебе нужна компания. После той телепередачи ты стал какой-то потерянный.
Нотка симпатии, прозвучавшая в ее голосе, была едва различима за чем-то непроницаемым. Афродита села и сняла гарнитуру.
— Нынешние смертные какие-то слабенькие, — заявила они. — Не успеваешь ты выспросить данные их кредитной карточки, а они уже справились. Я всегда говорила, что свиньи в этом смысле нравятся мне больше, чем люди.
Артемида приступила к утренним упражнениям на растяжку. И последнее время она заметила, что теряет физическую форму, и с этим надо было что-то делать.
— Знаешь, твое дерево спилили, — сообщила она Аполлону, совершая круговые движения согнутой в колене ногой.
— Мое дерево?
— Ту девушку по имени Кейт.
На лице Аполлона было все то же непонимающее выражение.
— Кажется, она австралийка? — продолжала Артемида. — Та, которую ты превратил в эвкалипт. Ее просто спилили — ежегодные мероприятия по уходу за территорией.
Аполлон пожал плечами:
— Я и забыл о ней.
Затем, явно решив вернуться к своем песне, он провел пальцами по струнам гитары.
— Кажется, все твои мысли заняты очередной любовью? — спросила Афродита.
— Не твое дело, — ответил Аполлон.
— Я так понимаю, что не ошиблась.
