– И где мэтр Ребенген держал этот образец раньше? – встрял глава Цеха Целителей.
– Я полагал, что мое присутствие не требуется ВЕЗДЕ, – вскинулся Ребенген.
– Тихо! – Председатель Совета грохнул по столу ошеломляющим заклятьем. – Это был подарок Лины, да? – Ребенген кивнул. – Я узнал по цвету. Ничего, скажешь ей, что она способствовала торжеству Света и Справедливости, я подтвержу. Продолжайте, мэтр Бигген!
Глава Цеха Новых Знаний недовольно поморщился, пытаясь поймать потерянную мысль.
– Для тех, кто сомневается: это действительно плоть фьюльи. Об этом однозначно свидетельствует отсутствие в ней некоторых компонентов, которое сделало бы человека… э-э… абсолютно нежизнеспособным. Мы пришли к выводу, что колдун использовал для создания твари собственную кровь. Смело, но эффективно. Это гарантирует создателю относительную безопасность – против своей крови тварь не пойдет – и объясняет, почему создание развоплотилось целиком. Но происшествие с зачарованными цепями остается необъясненным. Колдун – мужчина, со значительной долей лосальтийской крови. Светлая кожа, светлые вьющиеся волосы, серо-голубые глаза. Возраст точно я назвать не могу, но предполагаю, что ему около сорока.
Рост выше среднего.
– И где нам искать этого красавчика? – буркнул глава Целителей.
– А вот это уже не мое дело! – разозлился Бигген. – Я могу опознать его по малейшей частице плоти, но искать его придется вам, дражайший!
Ребенген усмехнулся – глава Цеха Целителей по совместительству руководил сетью информаторов Ордена, раскинувшейся не только по всему Арконату, но и далеко за его пределами.
Совет сосредоточился на обсуждении того, как найти в Гатанге одного конкретного лосальтийца. Ситуация осложнялась тем, что колдун мог уже уехать из города.
Сошлись на том, что проверке должны подвергнуться все практикующие волшебники и лица, наделенные магическим талантом, о которых Ордену было известно последние шесть лет. Не мог же колдун избегать магии все это время! Проверка будет делом долгим и хлопотным, к счастью, ошибка в опознании практически исключена. Совет закончился далеко за полночь.
Сонные и измученные волшебники выползали из Башни Магов. Большинство отправлялось по домам, используя пентаграммы перемещения, расположенные для удобства прямо в нижнем холле. Ребенген в который раз пожалел, что перемещение по Академии с помощью магии запрещено.
– Теодор! Вы не могли бы задержаться на минуту?
Председатель Совета нагнал его почти у дверей. Тяжело вздохнув, Ребенген шагнул в предложенную ему пентаграмму.
– Уф! Суматошный день, – Нантрек, облегчением, стащил с себя мантию. – Хотите выпить?
– Нет, спасибо. Я предпочел бы отправиться спать как можно скорее, – Ребенген с завистью глядел на мягкие шлепанцы Председателя. А ему снова придется сидеть в туфлях!
– У вас завтра лекции?
– Да, с раннего утра.
– Есть, кому провести их вместо вас?
Ребенген нахмурился.
– Это необходимо?
Нантрек обладал неприятной способностью видеть людей насквозь. Это не имело ничего общего с замысловатым ритуалом мыслечтения, все дело было в жизненном опыте. За семьдесят лет Нантрек успел послужить Ордену в самых неожиданных ипостасях: он воевал с зомби на границе Шоканги, был посланником в Стахе и Лосальти, директором Академии, Магистром самого Ордена и всеми тремя его заместителями по очереди, и, наконец, остановился на беспокойной должности Председателя Оперативного Совета. Шипящий клубок страстей и амбиций, каковой представляла собой скрытая от непосвященных жизнь Арконийского Ордена Магов, являлся для Нантрека открытой книгой. Председателя откровенно побаивались.
Ребенген надеялся, что его собственные слабости не являются для Председателя чем-то особо исключительным.
– Не думайте, что я не замечаю ваших заслуг, Теодор, – проникновенно начал Нантрек и Ребенген мысленно вздохнул. Неужели его детские комплексы настолько заметны? – Увы, эта одна из тех задач, которые мы можем поручить только вам.
– Шоканга? – догадался маг.
– Вот именно, – кивнул Нантрек. – Вы – один из немногих, кого общение с Лордом Бастианом не доводит до истерики. И, что более важно – за столько лет милейший правитель Шоканги ни разу не пробовал вас удавить. Случай уникальный!
Председатель довольно хохотнул, а Ребенген припомнил ходившие по Академии слухи и поморщился. Люди видят то, что хотят видеть. Лорд Шоканги вот уже двадцать пять лет являлся Великим Арконийским Пугалом. Время от времени Король пытался использовать репутацию своего подданного для каких-нибудь темных дел, но ничего путного из этого не выходило. По убеждению большинства чародеев, Лорд Бастиан был буйнопомешанным маньяком-убийцей, место которого – в Аду, и эта точка зрения регулярно получала подтверждение.
– Кто-то… умер?
– Пока нет, слава Богу. Но умрет, если мы ничего не предпримем. Вы знаете о последних заявлениях преподобного Браммиса? Так вот, по моим данным Лорд Бастиан собирается нанести визит в Хемлен.
Ребенген досадливо потряс головой.
– Это бессмысленно, мэтр Нантрек! У данного конфликта имеются две заинтересованные стороны. Преподобный Браммис с завидной настойчивостью пытается спровоцировать Великого Лорда на резкость. Даже со стороны служителя Церкви это, как минимум, неуважение. Орден Магов хочет стать участником конфликта на чужих условиях?
Нантрек сложил ладони домиком.
– Видите ли, мэтр Ребенген… Если бы дело было только в сохранении… э-э… здоровья преподобного Браммиса, я с чистой совестью оставил бы дело на усмотрение Лорда Шоканги. И пусть они друг друга хоть перебьют, хоть перетопят.
И светские, и церковные власти давно смирились с… э-э… возможностью скорой замены хемленского аббата. Если кто-то желает стать мучеником за веру, кто я такой, чтобы ему мешать?
Мэтр Ребенген был немного шокирован. Председатель позволил себе насладиться произведенным впечатлением и продолжил.
– Однако вместе с отцом в Хемлен прибудет и молодой Гэбриэл – БУДУЩИЙ Лорд Шоканги. Это его первый выезд за шесть лет, а первые впечатления самые стойкие.
Кроме того, он молод, отец все еще является для него авторитетом.
Ребенген понимающе кивнул.
– Он не должен стать свидетелем безобразного скандала, – жестко закончил Нантрек.
– За этим проследите вы. Если предотвратить конфликт станет невозможным, вы дадите ему подходящее толкование. Подходящее НАМ. Сын должен быть психологически готов отмежеваться от действий отца.
– Я понял.
– Вы отправитесь в предместья Тактеса расследовать дело, предположительно связанное с общиной Черепов. Подозрение на ритуальное убийство, но жертва сотрудничала с Орденом, так что все может быть не так просто. Тактес находится за пределами Шоканги, но менее чем в дне пути до Хемлена. В случае появления тревожных знаков, вы мчитесь в Хемлен, якобы для получения разрешения на продолжения расследования в Банкло. Там община Черепов точно есть. Верительные грамоты ждут вас в канцелярии, в Тактес отправитесь пентаграммой, завтра утром.
