— Он не из космоса, — недовольно заметил Абу Талеб. — Судя по одежде, странник во времени.
— Вы ошибаетесь, — возразила мисс Минг. — Корабль опускался из космоса. Мы с Эдгаросердным По сами видели.
— Корабль опускался с неба, а небо это не космос, — ответил Абу Талеб и отплюнул жемчужинку, чуть не попавшую ему в рот с распушившейся бороды. — К тому же…
Закончить пояснение Комиссару не удалось. Его прервал голос пришельца, гордо приподнявшего голову и воздевшего руки в высокопарном приветствии.
— О, люди Земли, возрадуйтесь: я вернулся. Нельзя передать словами, насколько я окрылен и как высоко ценю чувства, переполняющие всех вас в этот великий день. К вам вернулся герой легенд, сказаний и мифов, передающихся из поколения в поколение. О, как, должно быть, вы тосковали, как взывали ко мне, умоляя о новом пришествии, дабы я, всемогущий и милосердный, вдохнул в вас новую жизнь, укрепил сердца ваши и даровал безмятежность, которая обретается через боль и страдание. Итак, я вернулся к вам. Лицезрейте меня!
— Вернулся? — Абу Талеб удивленно пожал плечами.
— Помешался в дороге, — предположила мисс Минг.
— Разве вы не узнаете меня? — на алых губах незнакомца появилась самодовольная сладостная улыбка.
— Не припоминаю, — Доктор развел руками.
— Вроде, кого-то, на вас похожего, я видел на фреске в одном из наших увядающих городов, — промолвил Абу Талеб. — Хотя нет…
— А вы не писатель? — спросила мисс Минг. — Я, правда, историк, литературой не занимаюсь.
Незнакомец нахмурился и опустил голову, будто рассматривая себя, затем пожал плечами и прощебетал, сбавив тон:
— Возможно, вы не узнали меня в моем теперешнем облике.
— Так помогите нам хоть намеком, — Доктор Волоспион приподнялся и сел на подушках.
Не ответив на пожелание Доктора, незнакомец расправил плечи и, стукнув себя кулаком в грудь, продолжил странную речь, постепенно приходя в возбуждение:
— Я столько раз менял свою внешность, что позабыл, как выглядел изначально. Помню только, что был крупнее, а одно время излишне толст, пожалуй, как ваш приятель, который ушел. Он что-то говорил мне, да я не понял. Наверное, выражал мне свою признательность, умилялся, что лицезреет меня. А сейчас автоматический переводчик исправен? Вижу, вы меня понимаете. Замечательно. Так вот, я был похож на этого толстяка. Только дороднее. Был высоким, выше любого из вас. Но я сторонник умеренности. Имея возможность приспособить свою фигуру к тесному помещению корабля, я ею воспользовался и навсегда принял свой теперешний облик, переняв наружность героя, имя которого и чем он прославился, я уже позабыл. Впрочем, дело не в облике. Я здесь, чтобы, как уже говорил, даровать нам спасение.
— Не сомневайтесь, мы вам за это признательны не меньше, чем наш приятель, имевший счастье вас лицезреть, — ответил Доктор Волоспион.
— Вы не сказали, как вас зовут, — напомнил Абу Талеб.
— Вы хотите знать мое имя? У меня много имен, — незнакомец захохотал, задрав голову.
— Назовите хотя бы одно из них.
— Что имя? Выбирайте любое. Я — Феникс! Я — Солнечный Орел! Я — Солнечный Мститель! Вы, должно быть, слышали обо мне, ибо я — когти, которые вырвут сердце, похищенное вами из огнедышащего горнила. Я — его Раб, и я — его Господин. Узнали меня, услышав о своем преступлении?
— Чокнутый, как пить дать, — тихонько сказала мисс Минг взволнованным голосом. — Мне кажется…
Ее не слушали. Доктор Волоспион и Абу Талеб смотрели, как завороженные, на вошедшего в раж оратора. Перечисление имен нашло продолжение:
— Я — Маг, Шут и Пророк. Я — Властелин Мира! Смотрите!
Из ноздрей и пальцев пришельца брызнули языки пламени. Он исступленно захохотал и, взмахнув рукой, окружил себя огненными шарами. Из круговерти огня неслось:
— Я — Мужчина и Женщина, Божество и Плебей, Младенец и Старец. Я — Средоточие Всех Начал!
Корабль скрылся в огненном облаке. Вскоре пламя померкло, но пыл оратора не иссяк. Казалось, он еще более распалился.
— Я — Человечество, Жизнь и Смерть! Я — Примирение и Раздор! Я — Проклятие и Спасение! Я — Все Сущее! И вы — это тоже Я!
Пришелец снова захохотал, а успокоившись, глядя под ноги, осторожно спустился на две ступеньки и внезапно запел, гордо откинув голову:
Я — Сатана, я — Шут, я — Бог!
Я — Феникс, Фауст и Пророк!
Я — Провозвестник Избавленья!
Я — ваш Спаситель, Провиденье!
— Вы, право, смутили нас, — проговорил Доктор Волоспион.
Пришелец пропустил реплику мимо ушей. Он неожиданно замер, вытаращил глаза и уставился на мисс Минг. Она попятилась.
— Ты что, парень, женщин не видел? Пришелец не сводил с нее глаз.
— Ах, какая прелестная женщина! — воскликнул он и осторожно преодолел еще две ступеньки. Остановившись, он прижал руку к сердцу и возбужденно продолжил: — О, Мадонна Вожделения! Моя Тигрица, мое Искушение. Впервые вижу столь дивную красоту. Сама женственность! Само обаяние!
— С меня хватит! — мисс Минг снова попятилась, но тут же остановилась: пронзительный взгляд голубых глаз воздыхателя пригвоздил ее к месту.
— Что за прелесть! — пришелец не унимался. — Мои могучие крылья ударят в вашу высокую грудь. Мои клыки вонзятся в манящую плоть. Мои когти переберут серебряные струны вашей души. Вы будете моей, несравненная! Я заставлю вашу кровь орошать нашу кожу. Великая страсть! Великое грехопадение!
— Я пошла, — сказала мисс Минг, но даже не шелохнулась.
Доктор Волоспион и Абу Талеб обменялись взглядами и иронически улыбнулись. Оба с нескрываемым любопытством наблюдали за увлекательной сценой неприкрытого обольщения полоумным плюгавым маленьким человечком перезрелой красавицы, пышнотелой мисс Минг, неизменно готовой предложить себя всякому, а теперь оказавшейся в состоянии тупого недоумения.
— Вы будете моей, мадам! — продолжал обольститель. — Да, моей! Это вознаградит меня за тысячелетия тоскливого одиночества, за бесконечное скитание по Вселенной в поисках утешения. Теперь мой дух просветлен: я спасу мир и завоюю вас, неприступную!
— Чего захотел! — мисс Минг фыркнула.
Пришелец перевел взгляд на Доктора.
— Вы спрашивали мое имя. Сейчас-то вы узнали меня?
— Боюсь ошибиться, — ответил Волоспион. — Может, вы еще как-нибудь намекнете?
Из руки пришельца вылетела огненная струя. Раздался грохот, и горная гряда Вертера наполовину разрушилась. На небе появились мрачные тучи, сверкнула молния, послышался гром.
— Достаточно? Поняли, наконец? — прокричал человечек.
— Вы повредили горный пейзаж, созданный одним из наших друзей, — холодно ответил Абу Талеб.
— Вы сами создали такое убожество? По своей воле?
