Выскочил я из туннеля на небольшой такой полянке, где стояли точно такие же древесные врата, только в виде двух поваленных друг на друга деревьев. Вокруг, на все ощущаемое мной пространство простирался лес без всяких признаков разумных обитателей. Ну и чего тут этот эльф забыл? Ничего интересного здесь нет, а угроза для жизни присутствует. Великий лес говорил, что кто-то смог подобраться к этому ушастому достаточно близко, чтобы смог убить. Даже обычный эльф чувствует присутствие враждебно настроенных существ, ему подсказывают все растения вокруг. Конечно, если он находится в Лесу или недалеко от него, — куда достает власть растительного разума.
Самое время исполнить обещание и поболтать с единственным дружелюбным ко мне разумом на этой планете. Достав из коробочки одно семечко, я попросил траву расступиться, обнажив землю. Подковырнув рыхлую почву сапогом, бросил туда семя и присыпал сверху. Небольшое усилие вместе с толикой силы и вот пробился росток стремительно тянущегося вверх дерева. Через пару минут рядом со мной стояло небольшое крепкое деревце и сразу же установился контакт с Лесом.
Отмахнувшись от благодарности, я сразу поинтересовался местонахождением останков помершего ушастого. Оказывается, мне до него осталось пройти совсем немного — бедняга спешил к входу на "лесную тропу", вот только не успел немного, и его перехватили раньше. Не повезло. Кто его перехватил, растительный разум не знает, но точно уверен в моей безопасности около меллорна. Ну что же, буду на это надеяться, но в случае чего я и сам смогу дать любому достойный отпор.
Оставив около деревца походный мешок, чтобы не мешал, я достал из ножен меч — если уж решил обходиться пока силами этого тела, то надо проверить свои возможности и с этим орудием убийства. Только в этот раз матрица памяти была от воина, а не простого разведчика. Внимательно обследуя все вокруг, я двинулся в нужном направлении и буквально через десяток минут обнаружил на некотором отдалении от меня останки того самого Тировита Воортана. Осторожно приблизившись, я обследовал горку костей, уже проросших травой. Может, умер он по меркам Леса и совсем недавно, но природа и время уже успели позаботиться о теле.
Рядом с костями и остатками одежды валялось оружие ушастого — оплетенный травой меч, очевидно, выроненный в момент смерти. Походный мешок так же был превращен в тряпки, и его содержимое рассыпалось по земле. Впрочем, порывшись, я вытащил все интересное, что было в останках. Это называется мародерство, но покойному все равно уже ничего не нужно, а мне интересно. Убрав меч, я приступил к осмотру.
Добычи оказалось неожиданно прилично: меч с превосходно сохранившимися ножнами, целый кожано-металлический пояс, застегивающийся массивной посеребренной пряжкой с подвешенным на него изогнутым кинжалом с гравировкой на лезвии и остатками сгнившего кошелька (рассыпавшиеся деньги мне собрала в одну кучку трава), походный набор из котелка, кружки и ложки (все из металла), две одинаковых золотых серьги с рубинами (у эльфов это вообще повальное увлечение), клановый знак (маленький красный листок с прозрачной капелькой на нем, опять же в виде серьги с ощутимым присутствием энергии в нем), один простой на вид серебряный браслет на запястье (в виде цепочки с пластинкой), золотой кулон на такой же цепочке (при открытии создающий над собой изображение эльфийки), маленькая металлическая трубка с вставленными в нее кристаллами (скорее всего, изобретение гномов), а так же какая-то странная вещь в виде множества хаотично переплетенных между собой металлических нитей, создающих что-то вроде сферы. На этом список моей добычи закончился. Больше ничего интересного у эльфа при себе не оказалось. Впрочем, мне и так много досталось — все вещички покойного оказались не так уж просты, в большинстве своем оказавшись изделиями магов.
Раз уж теперь я буду этим умершим лесным жителем, то придется все это надевать на себя. Еще хорошо, что Тировит не стал навешивать на себя кучу украшений, как некоторые другие эльфы. Вдев в уши еще три серьги, благо, места для этого оказалось более чем достаточно, я застегнул пояс на себе и подобрал теперь уже мой меч. Эта штука — фамильная ценность и ее отсутствие вызовет много вопросов у встречных родственников, хоть шанс на них наткнуться и мал, но нельзя им пренебрегать. Браслет разместился на руке, а кулон я надел на шею к защитному амулету. Трубка, деньги и непонятное нечто уложены по карманам, посуда схвачена в руки, и осторожно назад, пока никто на меня не напал.
Не спеша передвигаясь по лесу, я уже привычно отслеживал округу, когда Великий Лес показал мне картинку приближающихся существ и потребовал поторопиться к носителю его разума. Чуть не выронив посуду от неожиданности, я использовал "лесной шаг", одновременно вертя головой и стремясь отследить врагов. Чувства тела мне ни о чем не сообщали, но, высвободив на мгновения часть ресурса основного потока сознания на прощупывание окружающей местности, я обнаружил стремительно приближающиеся огоньки сознаний. Правда, они были настолько тусклы, что почти не ощущались. Скорее всего, это какие-то примитивные создания, но их количество — десятка два — внушает беспокойство. Добравшись до меллорна, я бросил на траву посуду и быстро выхватил лук, наложил стрелу и шаря взглядом по окружающему лесу, стал высматривать цели. Раз уж растения мне сейчас не помогут, буду полагаться на глаза и Великий Лес. С его помощью удостоверившись в примерном нахождении нападающих, я повернулся в ту сторону и ориентируясь на расположение приближающихся сознаний, выпустил вдаль тройку стрел. Судя по звуку, одна воткнулась в ствол дерева, а вот две других нашли свою цель и на землю обрушились две тушки, постепенно ставшие проявляться. Мимикрия под окружающий фон! Эти существа маскируются! Подумать только, разума почти нет, а такое вытворяют!
Не став долго восхищаться многообразием животного мира этой планеты, я защелкал тетивой, одну за другой посылая стрелы туда, где ощущал этих тварей, стремительно приближавшихся ко мне. Стрелять в пустоту оказалось довольно сложно, но я смог поразить еще двенадцать существ, прежде чем скачущие по деревьям остатки стаи успели выскочить на полянку, сопровождаемые резкими криками свалившихся вниз со стрелой менее удачливых невидимок.
Отбросив лук, я выхватил меч и быстрым движением разрубил прыгнувший на меня размытый силуэт, сразу отскочив вправо. Лес тоже не остался в стороне — одна из нижних веток меллорна хлестнула горизонтально, отбрасывая парочку нападавших, целившихся мне в голову. Едва успев заметить смазанное движение, я подставил меч, нанизывая тело на клинок. Две твари так же не теряли времени и почти достали меня, когда я отпустил меч и со всей силы впечатал оба кулака в едва видные небольшие силуэты. Одежда защитила меня от чиркнувших по одежде когтей, а нападавшие с отчетливо слышным хрустом отлетели в назад, противно вереща. Оставались еще трое, но когда я, схватившись за кинжал, развернулся, то обнаружил, что меллорн обзавелся тремя противными такими украшениями, нанизанными на ветви. Похоже, целых тварей больше не осталось.
