Передо мной теперь было расцарапанное лицо молодого бродяги. Парень был растрепан и изрядно напуган.
-Не враги?.. Тогда с чего он за мной погнался?! - истерично выкрикнул парень, кивая на Берта.
Я тоже обернулась, слезая с пахнущего грязью волка. Бертрам еще не решался подняться, но уже сел, оглядывая свои раны, задрав излохмаченную вдрызг рубашку.
-Если б я знала... - вздохнула я, - Берт, объяснись!
Волк хмыкнул на мой командный тон, но все же поднял глаза на нас.
-А зачем он побежал?..
-Хорош повод, - я покачала головой и взглянула на побитого парня виновато, - Ты... Паганини? Друг Карри?
-Ну, типа того... - парень поднялся на ноги, оправляя разорванные на коленях джинсы, - А вы кто такие?
-Мы... тоже ее друзья, - не нашлась, что ответить я.
Паганини стал с тревогой поглядывать в темное жерло тоннеля. Я невольно взглянула тоже, но ничего не увидела.
-Надо это... - он посмотрел на меня, потом на Берта и снова на меня, не решаясь к нему подойти, - Надо убрать его с путей.
Мы перетащили его подальше от рельс, и Берт, опираясь на бетонную перегородку, самостоятельно поднялся. Выглядел он уже лучше, но на руках и на лице по-прежнему оставалась кровь. В таком виде возвращаться было нельзя.
-Лет тебе немало. Откуда ты тут взялся? Дезертир? - с прищуром фыркнул Бертрам.
-Не совсем... - Паганини смущенно зачесал в затылке, потупив взгляд.
Я с удивлением уставилась на парня. Мысль о том, что кто-то из города уцелел, казалась мне абсурдной. Вплоть до сегодняшнего дня. Теперь же я смотрела на волка и, прокручивая в голове события последней недели, думала, что волки вполне могут пережить и встречу с поездом, и радиацию, и даже... ядерный взрыв?!!
-Ты выжил после ракетного обстрела?.. - негромко спросила я.
Парень вскинул на меня глаза и засмеялся. Сначала негромко, потом все смелее и смелее.
-Ну хватит ржать! - обиженно улыбнулась я.
-Нет конечно! - утирая слезы, хрюкнул Паганини, - Я рванул из города задолго до того. Еще зимой.
-Тебя обратили... во время войны? Ты ведь местный?
Парень кивнул, перестав давиться от смеха.
-Думаю, нет смысла спрашивать, на чьей стороне ты воевал... - отстраненно прокомментировала я, переключив внимание на Берта.
-Да ни на чьей, - мрачно бросил парень, - Это они хотели, чтоб я за них свою мохнатую жопу подставлял. А мне оно надо?! Врываются, оккупируют город, убивают всех, кого я знал... кого не убивают - обращают. Я может и моральный урод, но не настолько.
-Тогда почему сбежал, а не переметнулся к защитникам?
Я услышала, как Берт фыркнул, и устремила взгляд к нему. В нем я передала все, что думаю о его сарказме и о нем самом.
-Я только потом узнал, что существовал второй фронт. Когда я решил бежать, альтернативы у нас не было. Либо с ними, либо... смерть.
-Ты сказал 'у нас'?..
-Я бы один не смог. Нас было человек... ребят двадцать.
-И... где они сейчас? Тоже в городе?
-Прорваться через кордон оказалось не так то просто. Вырвались только четверо. Не знаю, где они сейчас. Жизнь раскидала по миру. Сама понимаешь, затеряться в толпе - лучшее для нас. Так безопаснее.
Я выдохнула. Мимо нас с грохотом пронесся очередной поезд. Прислонившись к стене, я сползла на корточки и, глядя на мелькающие железные колеса, погрузилась в воспоминания. 'Как мы мечтали вырваться. Мы с Верденом. Помню наш разговор. Он тогда знал, что город оцеплен, но все равно утешал меня, не рушил мои надежды. Говорил, что скоро мы вернемся в цивилизацию и заживем, как раньше, как люди...'
-А вы как здесь? Тоже бежали?
Я вернулась в реальность. Поезд давно прошел. Передо мной, так же на корточках, сидел парень, с интересом заглядывая мне в глаза. 'Красивая девчонка, черт... Да еще и волчица! Еще и с парнем... волком... мда...' Я улыбнулась ему за такие мысли. Забавный парень.
-Бежали, - кивнула я, - Но значительно позже. Буквально неделю назад.
-Шутишь? - нахмурился Паганини, - Там же один пепел остался...
-Это долгая история. Нам бы неплохо вернуться. Карри наверное вся извелась.
По дороге Паганини показал нам кран с водопроводной водой, и Берт смог умыться. Я тоже плеснула в лицо холодной, относительно чистой жидкостью, - 'Неизвестно, когда нам еще доведется помыться'. Обратный путь занял вдвое больше времени. Мы устало переставляли ноги, а Бертрам и вовсе прихрамывал. Я поглядывала на него украдкой. Все еще злилась. А он, казалось, и не помышляет об извинениях. Кроме того - вовсе не сожалеет о своем поведении и о презрительном смешке в адрес защитников города, моих друзей и спасителей. Сделав усилие над собой, я не стала развивать тему и доводить ее до скандала, пока... Благо и сам Берт молчал.
-Пока идем, может, расскажешь... эту вашу 'долгую историю'? - предложил Паганини.
С минуту подбирая слова, я глядела себе под ноги, но все же решила попытаться вкратце объяснить парню, кто мы и откуда пришли.
-Я была еще ребенком, когда началась война... - литературно начала я, чем сильно удивила саму себя, - В одиночестве бродила по городу днем, в поисках еды, и в одиночестве же пряталась ночью от хищников. Где-то через год мне посчастливилось встретить Праведных. Ребята меня защитили, приютили, а позже научили сражаться. Мы с братом и его восточным гарнизоном участвовали в трех крупных операциях. А потом... - я заметила, что Паганини глядит на меня так внимательно, что даже не смотрит под ноги и спотыкается время от времени о шпалы, - Много чего произошло. Не буду сейчас все это вспоминать. Времени не хватит. Главное - это то, что военные поймали на какой-то частоте сигнал о ракетах, летящих на нас. К тому времени уже не существовало ни Тьмы, ни Праведных. Мы сплотились в борьбе с общим врагом. И эти ракеты... тоже оказались общей проблемой. С помощью магии и мощного темного артефакта некоторые товарищи распечатали портал... - я запнулась, взглянув на парня, чтобы узнать, понимает ли он, о чем я говорю, или уже считает меня умалишенной. Но Паганини все так же внимательно глядел на меня без капли иронии.
-Открыли ворота в тот мир, откуда они все пришли, - на всякий случай все равно объяснила я, - Ну вот... Там мы все и спаслись.
-Там?.. - растерянно повторил он, - 'Интересно, а она натуральная блондинка или красит?..' - мелькнуло в его глазах. 'Господи, парень, ну о чем ты думаешь?!' - разозлилась я.
-В альтернативной реальности, Паганини. Я совершенно серьезно тебе это говорю.
-Да я верю, просто... Трудно это принять, как данность, если честно, - парень смущенно отвел взгляд, - И ты там все это время... жила?
