— Гронг, Алькант, Пун, Гафлай, друзья мои, как я рада вас всех видеть радостным шепотом сказала Алекс.
В это время послышался нарастающий шум приближающейся толпы.
— Симург, протяни руку, — сказал Хранителю Щита гном, — Я дам тебе порошок-невидимку. Обсыпьтесь с головы до ног этим порошком, а когда за вами зайдут, то постарайтесь проскочить мимо гномов-воинов. Мы с Алекс будем ждать вас на улице, около кузни.
Не мешкая ни минуты, Хранители сделали невидимым сперва Варна, а потом и самих себя. И вовремя. Дверь в их темницу открылась, и с шумом и гамом в комнату ввалились гномы. В ней никого не было. Гномы оторопели. С минуту они стояли молча, открыв рты. Пленникам этого было достаточно, чтоб, проскользнув мимо них, выйти на улицу. Оказавшись на свободе, осторожно, стараясь ни на кого не наткнуться, Хранители и Волк направились к кузнеце.
— Друзья мои, мы здесь, — услышали они родной голос Алекс.
— Теперь слушайте меня внимательно, — вступил в разговор Рум, — сперва нам надо пройти прямо по этой улице, затем повернуть за угол направо, потом пройти прямо мимо трёх домов и одной кузни, у неё повернуть налево и опять пройти три дома и кузню. Вы успеваете запоминать?
— Да, говори дальше, — ответил Гафлай.
— Будьте внимательны, — продолжил Рум, — улицы у них одинаковые, вам главное не перепутать повороты. Действие порошка ограниченно во времени, и если мы не успеем убраться отсюда вовремя, то вы сами понимаете, чем это грозит. Запомните: правый поворот, затем левый, затем опять на лево и проходим два дома, делаем поворот на право у кузни, которая стоит на противоположной улице. Дальше проходим дом и у следующей кузни поворот на право.
— А по прямей или покороче дороги нет? — не выдержав, спросил Гронг.
— Покороче есть дорога, к арене "Тропа Удачи" — съязвил Рум, — Слушайте дальше, осталось немного. После поворота придётся пройти по длинной прямой улице до её конца. Но на ней надо быть очень осторожными. Я повторяю, очень! Это одна из главных улиц города, да к тому же на ней находится Дом Сбора Общего Совета. А, поскольку, вы исчезли, то, скорее всего, на улице собралось множество гномов, жаждущих вас найти. Поэтому старайтесь передвигаться осторожно, чтоб ни с кем не столкнуться. Преодолев её, сворачиваем у крайней кузни налево и входим в туннель. По нему пройдём до первой развилки и остановимся. Там мы подождем, когда кончится действие порошка-невидимки. По моим расчётам ждать придётся недолго. И только после того, как мы все станем опять видимыми, продолжим двигаться дальше. Ну, что, все готовы?
— Да.
— Тогда вперёд, — скомандовал Рум, и вся группа бесшумно двинулась вперёд.
Алекс шла, стараясь даже не дышать, пытаясь удержать в уме все эти повороты налево и право.
"Право, лево, опять лево и вправо. Хоть бы не сбиться. Право и лево. А как остальные? Все ли здесь?" — беспокоилась девушка.
Она шла аккуратно, обходя попадающихся на пути гномов. Кузни и серые стены безликих домов слились в один сплошной круговорот. Но вот и последняя улица. Боги! Сколько же на ней было гномов! Они все были сильно расстроены тем, что пропали пришлые. Они ругались и кричали так громко, словно гремели сотни барабанов. Гномы суетливо шныряли вдоль улицы, создавая толпы то в одном месте, то в другом. В их шнырянии не было никакой закономерности, нельзя было даже примерно вычислить, где они соберутся в следующую минуту, чтоб проскочить мимо них.
"Скорее всего, Варн и все остальные где-то рядом", — подумала Алекс.
"Варн", — позвала она волка.
"Я рядом с тобой", — ответил он.
"Что будем делать? — спросила девушка, — Как пройти?"
"Пока не знаю".
И вдруг волк издал такой страшный рык, который тысячами эхами раскатился по всему подгорью. Гномы застыли как вкопанные. Для убегающих этого было вполне достаточно, чтоб стрелой пролететь до спасительного туннеля.
Алекс бежала по туннелю. Она не видела своих друзей, но слышала топот их ног и прерывистое дыхание волка. У развилки туннелей она остановилась. Тяжело дыша и держась рукой за сердце, девушка присела на камень. Алекс огляделась вокруг. Действие порошка-невидимки заканчивалось, и в тусклом свете подземных светящихся камней она увидела, как стали проявляться силуэты её друзей. Первым, кого она увидела, был Симург. Алекс кинулась к мужу. Симург обнял её своими крепкими руками и стал целовать в губы, щёки, глаза.
— Родная моя, любимая, — говорил он ей самые добрые и нежные слова, — Ты в который раз мне доказываешь, что ты самая смелая, самая отважная, самая умная девушка на свете. Ты опять спасаешь наши жизни. Я счастлив и горд тем, что ты моя жена.
А Алекс ничего не могла ответить мужу, слёзы душили её, вставая комом в горле. Она вспоминала тот ужас и страх, охвативший всё её тело, когда она очнулась одна в тёмном туннеле, когда решила, что навсегда потеряла всех. И горячие ручейки бежали из её глаз, оставляя мокрые лужицы на рубашке Симурга.
— Ну, что ты, перестань, — успокаивал Симург Алекс, не поняв, почему его слова вызвали такую реакцию, и почему она плачет, — Всё позади, теперь мы вместе.
"Алекс. Всё хорошо", — услышала девушка голос волка.
Она вытерла слёзы, улыбнувшись, посмотрела на мужа, а затем на Варна. Действие порошка-невидимки закончилось, и все опять стали видимыми.
Алекс подошла к Руму. Встав рядом с ним, она обняла его за плечи рукой и, повернувшись к своим друзьям сказала:
— Разрешите вам представить — Рум, старейшина гномов-чудотворцев и ваш спаситель.
Гном учтиво поклонился Хранителям, те в ответ так же учтиво поклонились ему.
ГЛАВА Х
Город гномов-воинов удалось покинуть без потерь, все Хранители, гном и волк были на месте. Убедившись в этом, Рум повёл всех в город чудотворцев. Хранители шли, торопясь, опасаясь погони, и лишь ступя на улицы города, где жил Рум, отряд смельчаков смог вздохнуть спокойно.
Рум привёл Хранителей и волка в свой дом. Гостеприимный хозяин накормил и напоил их горячим чаем, а для волка он приготовил мясное рагу. Затем гном предложил отдохнуть, и уж после решить, что делать дальше.
Крепкий сон восстановил утраченные силы, а вкусная еда вернула хорошее настроение. Когда все были в сборе, то Симург обратился к гному:
— Разреши ещё раз поблагодарить тебя за наше спасение. Ты позаботился об Алекс и спас наши головы. Мы все тебе очень признательны, и поэтому можешь рассчитывать на нас, на нашу силу и оружие в любой момент.
— Кстати об оружии, — начал Рум, — Вы ведь могли воспользоваться вашими Талисманами, почему же вы этого не сделали?
