Лес закончился, мы выехали на открытое пространство. Солнце быстро снижалось, небо темнело. На востоке уже зажглись первые холодные звезды, а в западной части редкие облака все еще краснели в лучах заходящего солнца. Весельчаку скоро надоело любоваться пейзажем и он прервал молчание.
- Генерал Эдвин, а когда мы прибудем в столицу?
- Если наш грифон не умрет от переутомления, то глубокой ночью.
- А он может умереть?
- Не думаю. Судя по тому, как он завывает, он прекрасно себя чувствует.
Словно в подтверждение моих слов, сзади раздался яростный вой.
- Вы устали, мой генерал? Я могу сменить вас. Ночью дорога почти пустая.
Я с сомнением посмотрел на него. Признаться, я чертовски устал за эти несколько часов. Управлять троком тяжелее, чем кажется.
- А ты справишься? Если мы врежемся в стену или дерево, с тобой ничего не случиться, а вот мне придется плохо.
- Я буду очень внимателен.
- Надеюсь... Разбудишь меня, как приедем. По Регуму все равно придется ходить пешком.
Мы поменялись с ним местами. Весельчак крепко сжал руль. Некоторое время я наблюдал за ним, но так как в искусстве вождения он делал явные успехи, то успокоенный, я откинулся на спинку сиденья и, несмотря на жуткую встряску, задремал. Многие маги славятся тем, что способны уснуть в самых неподходящих местах.
Снилась мне какая-то ерунда: серые тени, марширующие под звуки легкомысленных трактирных песенок. Огромные черные облака, похожие на пухлых перекормленных зайцев, холодное синее море, на волнах которых качались бумажные кораблики. Я наклонился, чтобы взять один из них, и проснулся.
Кругом была темнота, трок стоял на месте.
- Весельчак... - позвал я своего помощника.
Желтые огоньки сверкнули в нескольких метрах от меня.
- Где мы?
- Уже приехали, - он открыл дверь кабины.
- Так быстро?
- Вы спали не меньше пяти часов, - заметил Весельчак. - Я сначала договорился с работниками из надзора за грифонами, а потом уже собрался будить вас.
- Очень разумно...- я зевнул. - Ну что ж, пойдем, навестим нашего дорого директора.
Ночь показалась мне слишком темной, поэтому я наколдовал парочку бродячих огней. Неожиданно передо мной возник человек. Он был невысокого роста, щуплый, синяя форма с белыми нашивками сидела на нем словно чужая. В одной руке он держал фонарь, а в другой пухлую папку. Неприязненно покосившись на волшебные огоньки, он поднял фонарь повыше.
- Доброй ночи, - у него был низкий хриплый голос, плохо вязавшийся с его обликом. - Пожалуйста, задержитесь на пару минут. Я Пек, сержант внутренней охраны Регума.
- Рад за вас. А что случилось?
- Могу я узнать, кто вы? - представитель столичной службы охраны проигнорировал мой вопрос. Это было невежливо.
Весельчак, пылая праведным гневом, дернулся, чтобы проучить наглеца, но я остановил его. Только драки с властями мне не хватало.
- А могу я узнать, почему вас это интересует? - в тон ему ответил я.
Он смерил меня проницательным взглядом и решил все-таки не выходить за рамки приличий.
- Конечно. Я проверяю законность использования трока в качестве средства передвижения. У нас недавно были неприятные случаи...
- Хотите сказать, что я использовал его в личных целях?
- Ваше имя? - он снова пропустил мой вопрос мимо ушей. Пек по-деловому раскрыл папку, вытащил чистый лист и достал карандаш.
- Эдвин, Прозрачный маг.
Карандаш замер над листом.
- Эдвин... - Пек внимательно посмотрел на меня, на мантию, обереги, а потом перевел взгляд на умертвие в блестящих доспехах. - А... - на его лбу выступили мелкие капельки пота. Сержант закусил верхнюю губу.
- Да? - я благожелательно улыбнулся.
Конечно же, Пек слышал обо мне. Вряд ли в столице найдется хоть кто-нибудь, который бы не знал о закрытии портала и моей роли в этом. И теперь сержант думает, как деликатно выйти из этой ситуации. Вдруг я окажусь злопамятным? Тогда через час он будет прыгать по направлению к ближайшему болоту.
- Вы, случайно, не тот самый Эдвин, который остановил пришествие демонов? - спросил он вертя в руках карандаш.
- Почему случайно? Именно я и есть.
- Простите, не узнал. Я думал, вы выше и шире в плечах.
- Распространенное заблуждение. Вы еще забыли добавить, что на моей голове нет огненной короны.
- Точно! Без нее вас не узнать! - радостно воскликнул сержант и тут же смутился, понимая, насколько глупо прозвучали его слова.
- Понимаю... Но видите ли, я не ношу ее постоянно. Иногда приходиться снимать, чтобы дать отдых голове. Если носить ее все время, то от короны появятся залысины, а это испортит любую внешность, даже вашу, - я полез в сумку и достал оттуда письмо Фрауса. - Меня срочно попросил приехать директор магической школы. Многоуважаемый Фраус... Надеюсь, вы слышали о нем?
- Да, что-то такое припоминанию, - вне всяких сомнений, сержант был не в курсе дел волшебников.
- Хотите прочитать?
- Нет-нет, я вам верю, - он захлопнул папку и спрятал карандаш в нагрудный карман. - Спасибо, что уделили мне время, не смею вас больше задерживать.
И подняв с земли фонарь, Пек поспешно ретировался. Весельчак неодобрительно хмыкнул ему вдогонку.
- Можешь убрать пальцы с рукояти меча.
- Да, мой генерал.
- И вообще, что они у тебя там делали? Не собирался же ты порубить этого несчастного, только за то, что он выполнял свою работу? Или собирался?
- Нужно быть наготове...
- Поменьше доставай в Регуме оружие. Народ здесь очень нервный, я не хочу, чтобы были проблемы.
Мы пошли вдоль крепостной стены. Проигнорировав центральные ворота - это был путь для простых смертных, там в любое время суток толпились люди, я воспользовался входом для магов. Для активации двери, я прикоснулся личным перстнем к черному круглому камню в центре и сказал пароль. Часть стены пропала, словно ее и не было.
- Люблю магию, - пробормотал я, входя внутрь. - Хорошо, что пороли не сменили.
Весельчак едва успел проскочить следом за мной, как стена вернулась на место. Раздался глухой щелчок. Пройдя по темному узкому коридору, мы оказались в городе.
- Здравствуй, Регум, - на всякий случай поздоровался я.
У меня давно были подозрения, что старые большие города, в которых частенько балуются магией, обретают индивидуальность. Этого нельзя увидеть, это можно только почувствовать. Или услышать. Когда ночь крадется по извилистым улочкам, стремясь потушить подслеповатые фонари, жизнь замедляет свой бег и становится слышно как дышит город, тихонько поскрипывая старыми деревянными перекрытиями.
