Алекс запретил себе думать, что он может двигаться и назад!
— Ты не успеешь… не успеешь… — злорадно шипела тьма. — Вот сейчас-с-с… сейчас-с-с…
Рокот нарастал, накатывался. Вместе с рокотом слышался унылый сиплый вой, от которого застывала в жилах кровь.
— Я успею… успею… — хрипел Алекс, пытаясь добежать до дома. А дом убегал, ускользал от него. Его словно бы кто-то оттягивал назад на веревочке.
Байк оглушительно взревел за спиной, Алекс с ужасом втянул голову в плечи и постарался отпрыгнуть в сторону. Ничего у него не вышло. Тьма вцепилась в ноги и пригвоздила их к асфальту. Алекс сжался в комок, ожидая неизбежного удара, но байк взревел еще раз, меняя направление — описывая вокруг Алекса сияющий круг. Алекс замер, как вкопанный. Мотоцикл светился каким-то жутким зеленоватым светом, а на нем в кожаной проклепанной куртке сидел…
— Байкер Без Головы! — с ужасом прошептал Алекс.
— Вот мы и встретились, — донеслось до него.
В голосе Байкера не было ничего злорадного или торжествующего. От него веяло холодным равнодушием могилы.
— Я… я позову на помощь! — выскочило у Алекса. Он оглянулся по сторонам, но вокруг не было ни души.
— Ты прав. Здесь довольно людно, — промолвил ужасающий призрак.
В следующий миг от него к Алексу хлынула волна настолько ледяного ветра, что у Алекса на миг потемнело в глазах.
Придя в себя, он обнаружил, что сидит на чем-то твердом. Вокруг стояла кромешная тьма, и никакого Байкера рядом не было.
— Может, мне все это почудилось? — прошептал Алекс и попытался встать.
Тотчас пришел ветер. Пришел, раздвинул тучи — и Алекс с испугом обнаружил, что вновь находится на старом кладбище. А то, на чем он только что сидел — могильная плита.
«Александр Пестряков», — с ужасом прочел он на могильной плите. И дату смерти — «сегодня ночью».
— Ну уж нет! — выдохнул он и бросился бежать.
«Только не прямо! — пробираясь между могилами, думал он. — На прямой дороге он меня мигом догонит!»
Он не знал, где сейчас находится Байкер, но чувствовал, что тот где-то рядом.
«Недаром он сказал, что там слишком людно. А потом перенес меня в безлюдное место».
«То есть люди-то тут есть, только все до единого мертвые».
Алекс споткнулся о какой-то корень и упал. Вскочил и услышал приближающийся рокот мотора.
— Беги! — ревел мотор.
— Беги! Быть может, ты успеешь! — шептал в голове Алекса зловещий голос Байкера. — Беги, если ты не успеешь, я разорву тебя на куски!
«Добежать от кладбища до дома, когда за тобой гонится жуткий мертвец на байке?»
«Разве что дворами. Никаких улиц и переулков!»
— Беги, мальчишка! Беги! — шептал призрачный голос. Ледяная безжалостная насмешка чудилась Алексу в этом голосе.
И он бежал, на ходу соображая, где же самый короткий путь от кладбищеской ограды до ближайшей подворотни.
Алекс перепрыгнул ограду, почти не касаясь ее. В обычной жизни он бы не поверил, что способен на такой прыжок, теперь же это его нисколько не заинтересовало. Он упал, вскочил и что есть мочи кинулся к спасительной подворотне.
«Там забор… дырка… забор высокий и длинный… Байкеру придется в объезд, пока он доберется…»
Мысли в голове подпрыгивали в такт гулким ударам ног об асфальт.
Алекс юркнул в дырку в заборе и, тяжело дыша, прислонился к нему.
«Сейчас. Только соберусь с силами, и…»
«Пока он еще объедет…»
Что-то светящееся мелькнуло над головой. Алекс посмотрел вверх и застонал от отчаянья и ужаса. Байк медленно плыл над городом, снижаясь прямо к нему.
Впрочем, когда он воздвигся перед Алексом во всей своей пугающей красе, тот уже знал, что делать. В тот же миг юркнул обратно в дырку.
— Вот так! — выпалил он. — Я могу так скакать хоть целую вечность! И что ты станешь делать?
Беззвучный хохот мертвеца сотряс мир.
— Неглупо придумано, мальчишка. Ты мне нравишься! Я сожру тебя с особым чувством.
Тяжелые шаги медленно приблизились к забору.
«Этот забор прочный, он его так просто не разломает!» — с надеждой подумал Алекс.
Тяжелый удар и обломки досок разлетелись во все стороны. Одна пролетела прямо у Алекса над головой. Взвизгнув от страха, он бросился бежать — в образовавшемся проломе уже маячил Байкер Без Головы.
Быстрее… быстрее… завернуть здесь… теперь сюда… может, он не догадается? Так. Теперь за угол — и бегом!
— Я уже здесь, мальчишка! Я жду тебя!
Алекс замер, парализованный ужасом. Завернув за угол, он почти налетел на Байкера. Тот возник прямо на его пути. Нет, не возник… кажется, он всегда здесь был. Сидел на своем байке, неторопливо поджидая жертву.
«Все это время я убегал от него, как вышло, что я прибежал прямо к нему? Он же только что был за моей спиной! И почему он вновь на байке? Байк должен был остаться по ту сторону забора!»
Впрочем, это было неважно. Чудовищная тварь намеревалась прикончить его. Разорвать на куски. Сожрать.
«Наверное, это больно».
«А может сразу теряешь сознание, а потом — ничего?»
— Это больно, малыш, — негромко промолвил Байкер Без Головы. — Все, что я делаю — больно.
Алекс тяжело дышал, прислонившись к стене. У него не было сил бежать. У него…
Алекс оттолкнулся от стены и, сжав зубы, стремительными движениями руки начертил вокруг себя щит. Подобрал какую-то щепку и нацарапал на земле пентаграмму.
Припомнил свой сон и начертил ту самую боевую руну, что так не понравилась Байкеру.
— Тебе это не поможет, мальчишка, — сообщил чудовищный мертвец.
— Почему? — выдохнул Алекс.
— То что происходило тогда — происходило во сне. Во сне ты сильнее, чем наяву, а я — слабее, чем въяве.
— Почему? — еще раз прошептал Алекс, удивляясь, что Байкер Без Головы вообще снисходит до ответов. Мог бы просто схватить и разорвать в клочья.
— Ты сильнее, потому что во сне магу проще встретиться со своей силой. А я слабее, потому что во сне нет земли. Земля дает мне силу. Здесь и сейчас тебе меня не остановить.
— Ну и ладно! — выдохнул Алекс, бросаясь за угол и ныряя в очередную подворотню.
И хотя это место было довольно далеко от его дома, он вдруг ткнулся носом в дверь своего подъезда. Рванул ее так, что она с грохотом ударилась о стену и, словно сумасшедший, помчался вверх по лестнице. Задыхаясь, влетел в квартиру, запер дверь…
— Ты как-то подозрительно быстро вернулся, — промолвил с кухни отец. — Неужто за десять минут задачку решили?
— Ага… решили… — откликнулся Алекс, глядя на часы и переставая понимать что бы то ни было.
Ведь не может же быть, чтоб с того момента, как он ушел из дома, прошло всего десять минут! Или… может?
