– Да! – восторженно отозвалась Лэя, вскочив и взявшись за руку ангела.
Лужайка на мгновение сменилась чернотой, как в беззвездные и безлунные ночи на Сэйларе, и затем они очутились в пышно цветущем саду перед симпатичным домом. С крыльца дома, навстречу им, уже выходили Лэины родители. С криком восторга Лэя кинулась на шею к маме, и тут же, прижимая ее одной рукой, другой обняла подошедшего отца, и повисла на них, шепча сквозь слезы:
– Мамочка! Папочка! Как хорошо! Как я рада!
Родители же, видимо, от переполнявших их чувств, не могли толком ничего говорить.
Арсен только радостно улыбался, глядя на счастливую встречу. Только, спустя долгое время, отец, наконец, отважился сказать, смеясь:
– Доченька, ты так выросла, что можешь нас задушить! – и Лэя снизошла до того чтобы немножко ослабить объятия.
– Да как же я вас теперь здесь задушить смогу? – уже радостно шутила она и, посмотрев на отца, выговорила ему притворно укоризненно. – Хотя тебя, папа, и следовало бы наказать, за то, что скрывал от меня все!
– А что? Это тебе ангел проболтался? – Салар взглянул вопросительно на Арсена.
– Извините, не удержался! – смутился Арсен. – Так было жалко смотреть на девочку, и вот, проговорился, что она принцесса! Но все остальное она должна услышать из Ваших уст. Ведь Вы же ей обещали!
– Хорошо! Пройдемте все в дом, там и поговорим! – пригласил отец.
– Спасибо, нет! – ответил ангел. – Я лучше всех предупрежу, чтобы они с празднованием подождали! А вам, я думаю, и без меня найдется, о чем поговорить!
Как наговоритесь, позовите меня, и я приду. До встречи!
Арсен, махнув рукой, исчез из виду, и они остались втроем у дома. Откуда-то с дерева спустилась красивая маленькая обезьянка и стала им строить рожицы. Лэя рассмеялась – она никогда не видела раньше таких уморительных животных.
Протянула к ней руку и погладила по голове – та не испугалась, а только подставляла голову для ласк.
– Возьми ее с собой в дом, если хочешь! – сказала, улыбаясь, мама. – Они доверчивые и безобидные. Если только по кухне не начнут шастать!
Лэя протянула руки, и обезьянка с радостью прыгнула в объятия, угнездившись на Лэином плече. Так они и зашли в дом вчетвером. Лэю удивило чувство уюта. Как будто она снова попала домой, хотя обстановка и отличалась от той, что была в их доме. Они сели за столом, а мама принесла с кухни фрукты, видимо, собранные тут же в саду. Отец внимательно посмотрел на нее и сказал расстроено:
– Прости, что твой праздник не состоялся!
– Как не состоялся? – удивленно спросила Лэя. – Разве вы не знаете, что праздник сейчас готовиться?!
Настало время удивляться отцу.
– Кажется, ты знаешь больше нас! Мы не предполагали ничего такого. Да и вообще, мы только несколько часов, как на небесах! Кроме этого сада и дома ничего еще не видели. Мы только встретили в самом начале родных, дядю Глена и других. После этого, ангел спаситель доставил нас сюда и сказал, что будет обучать нас три дня, как себя здесь вести.
– Да я сама мало, что знаю! – не могла многим похвастаться Лэя. – Мне трудновато здесь ориентироваться. А так четко все воспринимать и перемещаться мне вообще в первый раз удается! Это Арсен, мой ангел-хранитель рассказал, что здесь хотят устроить празднество в честь нас! И обозвал меня принцессой!
– Лэя, прошу тебя, отнесись к этому серьезно. Хорошо ли, плохо ли это, но это факт, к которому нужно отнестись с пониманием. Я расскажу тебе о нашей семье. У нашего отца Алькалара Четвертого было четверо детей. Старший сын Инорт – правящий сейчас Алькалар Пятый, второй сын Глен – твой дядя, которого ты встречала здесь, я – третий сын, и младшая дочь Наир, теперь единственная, оставшаяся в живых. К сожалению, бог наказал старшего брата за его жестокость!
Он бесплоден и у него нет прямых наследников. Боясь, что престол Эрианы может отойти Глену или его сыновьям, он разом уничтожил соперников. Инорт со временем повредился в уме, его мучает мания величия и преследования. Он везде видит заговоры против себя. Вот и заслужил имя деспота. Так или иначе, но ты старшая из наследников престола. После тебя идет Ренк – старший сын Наир. Ему сейчас пятнадцать, и ему еще четыре года до совершеннолетия. Так что, пока он в безопасности. У него еще должны быть братья или сестры, но мы не знаем этого наверняка.
Как же хорошо мы жили, пока батюшка был на престоле! – отец мечтательно закрыл глаза. – Эриана – самое большое королевство, считай империя, занимающая самый большой материк Сэйлара. А Венла – самый богатый город королевства, как и положено быть столице. Наши корабли бороздили все моря и океаны на расстоянии тысяч миль от родины. Нам фактически не с кем было воевать. Все внутренние междоусобицы закончились с окончательным объединением всех княжеств еще двести лет назад.
А какие пышные приемы и балы устраивала наша матушка! Послы всех государств мира стремились в Венлу, засвидетельствовать нам свое почтение. Эриана была так сильна и богата, что отец дал нам полную свободу в выборе наших спутников жизни, не нуждаясь ни в каких матримониальных связях!
– Не хочешь ли ты сказать, что взял в жены безродную замухрышку? – хитро посмотрела на отца мама.
– Знаешь, если бы ты была даже простой селянкой, я женился бы на тебе!
Единственное, что имело значение – это твое согласие! Если не веришь – посмотри на свою дочь – она больше чем наполовину ты! – серьезно возразил отец.
– Доченька, не подумай, пожалуйста, что он подобрал меня на улице! – засмеялась мама и, шутливо приосанившись, сказала. – Я все же, как-никак, тоже княжеского рода!
– Да! Какую пышную свадьбу мы сыграли – полкоролевства упилось в стельку!
– Ну, это ты хватил! – притормозила фантазию отца мама, потом, подумав, усмехнулась. – Хотя, половину или нет, а четверть-то точно! Потом родилась ты, и вся наша жизнь была готова закружиться вокруг нашей маленькой дочки!
– Да, но случилось непоправимое, – помрачнев, продолжил отец. – Наш батюшка, всеми любимый император Алькалар Четвертый неожиданно скончался от простуды, подхваченной им на зимней охоте. С приходом к власти старшего сына Инорта, все изменилось. Я думаю, всему виной было его бесплодие. За пару лет пребывания у власти он полностью изменил всю жизнь королевства, превратив его в какую-то военизированную машину. Главное, что было не понятно, с кем и за что воевать? Но воевать он решил в первую очередь с нами – его родственниками, опасаясь, что недовольные новыми порядками, мы можем устроить переворот. После якобы случайного пожара, в котором сгорела вся семья брата Глена, мне стало ясно, что на очереди мы.
– Значит, только после этого вы решили сбежать в деревню? – спросила задумавшегося отца Лэя.
