Я повесил на сук дерева Ижан и отошел подальше. А то опять эта зараза будет мешать колдовать. Снял сюртук, то, что осталось от рубахи, и сапоги. Для заклинания это необязательно, но для сохранности одежды пригодится. Ну, начнем!
Страшно, черт побери. Я ни разу не применял "Вид тифлинга", но порядок действий нас заставили выучить назубок. Сложное многоуровневое заклинание, втиснутое в одну зубодробительную формулу. Я произвел нехитрые действия ритуала, всей кожей чувствуя, какие силы начинают свою игру с моим телом. Все, формула произнесена, судя по всему, правильно, остается ждать результата…
Страшная судорога скрутила все мои мышцы и, как показалось, даже мысли и саму душу. Ощущения были такими, что все мое существо сжимается в точку. Давление было невыносимым. Потом меня отпустило, и я стал "расширятся". Вернулись чувства. Первым вернулся слух. Я услышал, как трещат мои сухожилия, кости — тело изменяло структуру с незапланированной природой скоростью. Но боли я не чувствовал. Мне на нее было плевать. Главное, что на меня не давит вся тяжесть мира.
Все, трансформация закончена. Мысли метались в голове как перепуганные тараканы. Силой воли я заглушил их и прислушался к своим ощущениям. О, это был невообразимый коктейль. Для начала, я попробовал открыть глаза. Некоторое время любовался открывшейся картиной. Мне очень понравился вид иголок на вершине столетней ели. Я видел их так же отчетливо, как если бы они лежали у меня на ладони. И это в густых-то сумерках! Значит, глаза у меня измененные. Красивые такие, янтарные, с вертикальным зрачком. Какая ж это степень изменения? Я опустил глаза и посмотрел на свои (свои ли?) руки. Кожа цвета старого красного вина; пальцы заканчиваются черными, блестящими когтями; предплечья бугрятся мышцами, чей объем более приличен был бы мышцам ноги; на локтях черные шпоры, размером с лезвие перочинного ножа. Степень изменения последняя, еще чуть-чуть — и самый натуральный демон. Теперь я понял, что мне так мешает.
Я приспустил штаны (надо было и их снять, кого здесь стесняться) и пошарил рукой в районе копчика. Я мог бы вам долго рассказывать, но вы бы все равно ничего не поняли. Невозможно описать ту бурю эмоций, которую испытывает человек, дотронувшись до своего хвоста. Немного успокоившись, я начал аккуратно вытаскивать хвост из штанины, ежеминутно рискуя разодрать эту штанину в клочья и разодрал-таки. Вот он (никак это осознать не могу), мой хвост. Такой же алый, как и все мое теперешнее тело с гребнем черных шипов по верху и оканчивающийся таким же черным треугольным навершием. Толщиной он был с руку ребенка, а длиной фута три. Я попытался пошевелить хвостом. Некоторое время мне это не удавалось. Потом хвост резко дернулся в сторону и с сухим треском впился треугольным шипом в близстоящее дерево. Вот, "приковал" сам себя. На мои позывы выдернуться хвост не реагировал никак. Тогда я попытался оторваться, отойдя от дерева, и чуть не упал. С удивлением посмотрел на свои стопы. Ну да когти, конечно же, еще шпора на пятке, но главное не это. Моя стопа вытянулась, как минимум, в два раза. Как с такими лыжами ходить? Тут я вспомнил виденных мною демонов и понял, в чем соль. Я развел подальше носки и привстал на цыпочки, одновременно согнув колени. Непривычно, но довольно удобно. Хотя ноги, наверно, быстро устанут. Обратив внимание на толщину моих бедер, я решил больше не беспокоиться по этому вопросу.
Попробую освободиться. Я дернулся. Ох. Ощущение — как будто тебя растягивают на дыбе, только… только в хвосте. Никогда больше не дерну кошку за хвост. Черт! Что мне, опять в человека превращаться, чтобы освободиться? Тут хвост снова дернулся. Он вырвал щепу из дерева, потом свернулся в кольцо и оглушительно щелкнул, распрямляясь. Щелчок вызвало соприкосновение навершия с одним из шипов на гребне. Вот в чем дело! Одного намеренья не достаточно, надо еще подключить эмоции. Я скорчил зверскую (а какую еще можно в моем виде) гримасу и, чувствуя, как меня наполняет яростная эйфория, еще пару раз щелкнул хвостом. На второй раз получилось даже с искрами. Здорово! В таком виде я на Шабаше буду в центре внимания.
Еще минут двадцать потратил на знакомство со своим новым телом. Первым делом отыскал все, что колется. Не хотелось снова куда-нибудь воткнуться. Помимо уже найденных, шипы шли вдоль всего хребта. Ну и рога, конечно. Не маленькие рожки, а-ля молодой имп, а полноценные витые рога, растущие изо лба, загибающиеся назад и с направленными вверх концами. Хочешь с баранами бодайся, хочешь — с дубовыми дверями. Рот у меня остался человеческим. Ни демонических игл в два ряда вместо зубов, ни раздвоенного языка длиной в добрый фут в наличии не оказалось. Ну и хорошо — заново учиться говорить не надо. Ходить, прыгать и бегать научился довольно быстро. Оказалось, что для того, чтобы легче было держать равновесие, достаточно немного ссутулиться.
Я собрал свои манатки. Разобрал Ижан, завернул его в рубаху и замотал это в свой сюртук. Получившийся сверток приторочил ремнем от арбалета к поясу. Пояс с трудом, потеряв пару заклепок, сошелся на моей раздавшейся талии. Можно выдвигаться.
Сначала, минуты две, я шел. Потом перешел на бег. Еще через какое-то время несся огромными прыжками. Новое тело все больше и больше мне нравилось. Огромная, нечеловеческая сила будила во мне непонятную злую радость. Хвост, отзываясь на мои эмоции, ходил ходуном, скашивая направо и налево ветки и кустарники.
Вот сейчас бы сюда Даминара с его "шестерками"!..
Ох, зря я об этом подумал… От воспоминаний стало тошно, снова встал перед глазами окровавленный обрубок, чей арбалет достался мне. Я яростно зарычал и на бегу вмазал своим огромным кулачищем по какому-то дереву, то вздрогнуло, посыпалась листва, мелкие сучки.
В конце концов, ребятки знали, на что шли. Никто не мешал им идти в ремесленники, мастеровые; в сыскари, на худой конец, если уж спокойно не живется. Если бы они отнеслись ко мне по-человечески, то я сейчас спокойно катал бы диплом в своей комнате, а они отмечали бы удачную сделку в том же "Печальном омаре". Сами захотели, так что с меня взятки гладки.
Вот только доводы разума редко способны успокоить совесть. Необязательно ведь было стрелять Хаосом, это я с перепугу…
Никогда не пугайте мага. Для здоровья вредно.
Вершина холма приблизилась как-то слишком уж быстро, надвинулась звуками, запахами, всполохами света и потоками магической энергии… я затормозил, когда до открытого пространства осталось с сотню футов, всмотрелся сквозь переплетение ветвей. Спасибо измененным органам чувств — видел я все прекрасно; вот только восприятие не сразу подстроилось к картинке, поначалу даже слегка закружилась голова…
