— Диктор говорит: конкурс был проведен в целях повышения эффективности заселения и освоения природных ресурсов Земли Мэри Бэрд, самого южного округа Меганезии. По решению верховного суда и конференции окружных судов от 20 декабря прошлого года, сектор Антарктиды между 90 и 160 градусом западной долготы навечно присоединен к Меганезии и … Бла-бла-бла… Короче, они его теперь хрен кому отдадут, и поэтому в кадре военные. Ну, типа, на страже родины и все такое. Сейчас население округа Мери Берд составляет 117 человек, это адрес сайта, где можно получить там в аренду участок на 99 лет на льготных условиях… Келли, хочешь в Антарктиду на 99 лет?
— Ага, щас! Всю жизнь мечтала. Кстати, это ведь у тебя был парень, который торговал там ураном? Ну, ты еще рассказывала, что его повязали федералы.
Санди кивнула.
— Да. Тимоти Форд. Правда, он не ураном торговал, а акциями Трансантарктической Урановой Компании. Слепил сертификат о создании, акт геологоразведки, проспект эмиссии, аудиторское заключение и покатилось. Только фарта ему не хватило.
— Вот так, — невесело заключила Келли, — только подвернется хороший парень, как бац и в каталажке. Нет гармонии в этом долбанном мире. Слушай, что-то жрать хочется. Может, устроим пикничок на палубе?
Пикничок сильно улучшил обеим настроение, и перешел в продолжительные посиделки на палубе, прерываемые только периодической проверкой и корректировкой курса. Чтобы не скучно было, сначала перемалывали косточки всем знакомым парням, потом травили байки из жизни, и дошли даже до обсуждения политики, но, примерно на этом этапе…
— Глянь, Санди, там парус!
— Где?
— Блин, я тебе рукой показываю.
— Не вижу. У меня близорукость.
— Очки носить надо.
— Они мне не идут.
— Ну, контактные линзы.
— А знаешь, сколько с ними возни?
— Блин! зуб даю, он идет прямо на нас. Ну, теперь-то видишь?
— Теперь вижу. Оранжевый.
— Ага, — подтвердила Келли, — ну чисто апельсиновая корка. И черный кружок посредине.
— Это Акела, — сказала Санди.
— Кто-кто?
— Акела. Ник у него такой в сети. Это из «Книги джунглей» Киплинга.
— А, я, читала в школе. Там про Маугли, Багиру и какого-то тигра — беспредельщика.
— Вот-вот. Сейчас я ему просигналю.
Санди, вскарабкалась на крышу рубки и замахала руками над головой.
Маленький парусник, оказавшийся при ближайшем рассмотрении легким катамараном, или, по-меганезийски, «проа», уже выполнил полукруговой маневр, оказался чуть позади катера и сейчас догонял его.
— Панда, слушай сюда, — раздался голос, усиленный мегафоном, — держите ту же скорость, не глушите мотор. Мобильник бросьте на катере включенным. Когда я поравняюсь с вашим левым бортом, прыгайте ко мне. Повторяю, бросьте включенный мобильник и не глушите мотор, пусть катер идет как идет. Это важно.
Сказать, что пересадка представляла собой прыжок, было бы не честно. Скорее это был довольно быстрый переполз. Едва обе оказались на борту, проа резко ушел влево. Катер, продолжая идти прежним курсом, быстро удалялся вперед и вправо. Через четверть минуты суда разделяло уже метров 300.
За это время девушки успели рассмотреть Акелу. Это был худощавый молодой человек среднего роста, на вид лет 27. Самыми выразительными деталями его немного детского лунообразного лица были оттопыренные уши. К этому прилагались: нос картошкой и большие светло-голубые глаза, контрастировавшие с коричневой от загара кожей.
— Быстро, наденьте вот это, — сказал он, указав на две оранжевые куртки из искусственного шелка, такие же, как та, что была на нем, — и капюшоны накиньте.
Чувствуя по голосу, что на объяснения нет времени, девушки мгновенно влезли в куртки и стали похожи на две безликие и бесполые фигуры.
— Что-то не так, Акела? — спросила Санди.
— Воздушный хвост, — лаконично ответил он и ткнул пальцем в большой экран рядом со штурвалом.
— Не понимаю, что тут к чему, — пробурчала Келли.
— Тут все просто, — сказал он. Это картинка высокого разрешения со спутника. Вот — мы. Вот — ваш катер идет, а вот та штука — самолет, 2-пропеллерный «Cessna-runner», он на высоте 400, в 65 километрах от нас, скорость 520. Я его обнаружил, когда искал вас. Он, похоже, взлетел с Гавайев часа полтора назад и пошел в точности к месту нашей встречи. Мне это здорово не понравилось….
— Черт! — прошипела Санди, — мы же называли координаты в открытый эфир.
Акела кивнул
— Вот именно. Разговор где-то записывался, и кто-то догадался прослушать запись. Может, даже догадались настроить локатор на сигнал вашего мобильника.
— Хитрые суки, — резюмировала Келли.
— Не особенно хитрые, — возразил он, — долго соображали, а то бы уже сцапали вас. Будем надеяться, что трюк с катером и мобильником их обманет. Пока что самолет идет за ним, как привязанный. Скоро его можно будет увидеть. Панда, возьми бинокль, он на полке, справа от меня. Там компас встроен в визир. Сможешь сориентироваться по спутниковой картинке?
— Запросто, — ответила Санди, вытаскивая массивный 40-кратный морской бинокль.
Она села на палубу, прислонившись плечом к мачте. Поднесла бинокль к глазам и несколько минут молча обозревала левый сектор. Потом тихо сказала:
— Вот, дерьмо!
— Что там? — спросила Келли.
— Я его вижу. У него под фюзеляжем пушка. Или здоровенный пулемет.
— Так я и думал, — отозвался Акела, — только если он собирается стрелять…
— По-моему, как раз, собирается. Он опустил нос…
— … То он дебил, — закончил Акела.
— Это почему? — поинтересовалась Санди.
— Потому, что здесь Меганезия. Он попал под спутниковый мониторинг 5 минут назад, как только влез в наше воздушное пространство. Если он тут во что-нибудь стрельнет, то ему моментально прищемят хвост.
….
«Сессна-раннер» медленно снижалась. Катер в трех милях прямо по курсу, был виден как на ладони.
— Эдди, готовность к стрельбе, — командует пилот.
— Есть готовность, — отвечает стрелок, — Они у меня точно в прицеле.
— Огонь с дистанции 2500 футов.
— Есть огонь с дистанции 2500.
Через 40 секунд стрелок плавно нажимает гашетку. Грохот пулемета заполняет кабину. В океан летят стрелянные гильзы. 12,7-миллиметровые пули кучно ложатся в корму катера. Одна или несколько пробивают бензобак. Оранжевая вспышка и быстро разрастающееся облако черного дыма — «Сессна» проходит над ним и разворачивается. Дым сносит в сторону, и становится хорошо видно, как катер быстро уходит под воду. Еще полминуты виден нос, а затем на поверхности остается только пятно жирной копоти, вокруг которого плавают тряпки и какой-то мелкий мусор.
