Ирвин Тродсон
Это был настоящий ад. Даже просто летать в этом небе было смертельно опасно. Воздушные корабли столпились в кучу, порой даже сталкивались друг с другом. Прямо на моих глазах вражеский корабль протаранил корвет из Облачного города, оба корабля взорвались и рухнули вниз. Эльфы не рисковали соваться в эту кучу, демоны тоже отошли в сторону. Кадровые части начальство берегло, так что в бой бросили тех, кого не жалко — ополчение.
Первый вылет прошел относительно успешно. Мы ни кого не потеряли, сбросили бомбы на странный серо-зеленый фрегат без ПВО, но с непривычными четырех орудийными башнями, а потом еще обстреляли пару корветов. На авианосце наши самолёты сразу заправили, подвесили новые бомбы с ракетами и отправили обратно в мясорубку.
И вот на этот раз все вышло гораздо хуже. В небе появилось множество самолетов противника, в основном это были истребители с двигателем на хвосте. Со встречи с ними и началась вся эта история вечность назад… но были и другие самолеты. Странные пузатые бомбардировщики, тихоходные бипланы несущие ракеты и совсем уж монструозные самолеты, ощетинившиеся во все стороны артиллерийскими орудиями. По огневой мощи такие летающие крепости были сравнимы с корветами, а в воздухе могли держаться только за счет четырех мощных двигателей или какой-то магии.
Наш флагман, линкор Облачного города «Заря» горел. Его тяжелые орудия оказались практически бесполезны на такой дистанции — снаряды просто прошивали корабли противника насквозь и потом разрывались, не причиняя особого вреда. Его прикрытию тоже изрядно доставалось.
Связи не было. Прикрытие из истребителей куда-то пропало. Все вокруг было затянуто черным дымом от горевших наших и не наших кораблей. В этом хаосе мы сразу же заблудились, случайно вышли на какой-то вражеский крейсер, сбросили на него бомбы и… после разворота я понял, что рядом со мной осталась только Перепёлка. Я пытался вызвать своих, пытался найти их в небе, но увы. Мне оставалось только надеяться, что никто не растерялся и все помнят маршрут возвращения на авианосец.
Оглядываясь по сторонам, я вдруг заметил знакомый самолет — Фертах. Он отчаянно маневрировал, пытаясь оторваться сразу от трех истребителей противника, но те как приклеенные сидели у него на хвосте. Судя по невнятным хрипам в эфире, Фертах пытался позвать кого-нибудь на помощь, но его не слышал даже я. Не раздумывая, я добавил газа и пошел в атаку, Перепёлка сразу поняла мой замысел. Поймав первого противника в перекрестье прицела, я развалил его одной очередью. Через пару секунд Перепёлка разделалась со вторым. Любой нормальный летчик в такой ситуации немедленно бы вышел из атаки, но этому было все равно. Он упорно пытался подбить самолет Фертаха, а на нас не обращал внимания. Легкая добыча.
Развернувшись, мы все втроем полетели обратно. Фертах жестом поблагодарил меня за помощь и позвал за собой. Я кивнул ему, а потом повернулся к летевшей рядом Перепёлке и показал ей жест «Следуй за мной». Она кивнула.
Мне не пришлось долго гадать, почему Фертах позвал меня. Чуть в стороне, посреди целой толпы кораблей стоял «Изгнанник»! Я выругался.
— Что с ним?! Почему они просто стоят? — крикнула Алисия.
— Кто его знает… — ответил я.
Причин могло быть множество, но для нас сейчас они не имели значения. «Изгнанник» засыпали градом снарядов и магических заклинаний. Весь корабль был в дыму, из разбитых иллюминаторов вырывались языки пламени, а надстройки были искорёжены до неузнаваемости. Несколько кораблей Облачного города пытались прикрыть «Изгнанник», Рэла на своем «Кондоре» отгоняла самолеты противника, но их сил не хватало.
— Жаль бомб не осталось…
Штурвал на себя, газ до упора и в небо! Выбирать долго мишень не приходилось. Крейсер был интересным, с высокой палубной надстройкой и широкими окнами на капитанском мостике, с длинным вытянутым носом и четырьмя башнями. Вспомогательной артиллерии не было, а зениток было не так много, как надо бы для такого корабля. На палубе возле зениток суетились странные полулюди-полуящеры.
Нас заметили и открыли огонь, но с большим опозданием, зенитные снаряды разрывались далеко позади нас. Я выпустил все ракеты по капитанскому мостику и ушел в сторону. Перепёлка сделала тоже самое. Конечно, крейсер мы не сбили, но после такого он минут на пять лишится управления и будет небоеспособен.
«Изгнанник» отстреливался из всех орудий. Самолеты, пытавшиеся атаковать его, десятками падали, сбитые зенитками. Вспомогательная артиллерия вела беглый огонь, а орудия главного калибра стреляли на оба борта сразу. Близко подходить к нему было опасно, легко можно было угодить под вражеский снаряд. Ракет и бомб не осталось, гоняться за самолетами врага на штурмовике глупо, так что мы с Перепёлкой занялись легкими корветами.
Мы налетали на них, обстреливали надстройки, убивали людей на палубах и возле орудий. Один корвет даже загорелся. Фертах крутился рядом, прикрывая нас от истребителей противника. Несколько раз мимо прошлась Рэла на «Кондоре» и приветливо помахала крыльями.
А потом я увидел один из тех монструозных самолетов. Большой, с четырьмя мощными двигателями на широких крыльях, пузатый и ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов и пушек. Чем-то он напоминал высотные бомбардировщики Северной республики, только был в два раза больше. И он шел прямо на «Изгнанник», я попытался представить, сколько он сможет вывалить бомб и мне поплохело. Один такой монстр заменит собой целую эскадрилью «касаток».
Жестом приказав «Перепёлке» следовать за мной, я пошел на широкий разворот с набором высоты, чтобы зайти на этого монстра с хвоста. К нам присоединился Фертах. Зайти получилось неплохо, к нам никто не прицепился, но зато с монстра по нам открыли просто шквальный пулеметный огонь. Пули звенели по броне, бронестекла сразу покрылись паутиной трещин.
Я надавил на гашетку и открыл огонь по хвосту. Обшивка монструозного самолета пошла лохмотьями, несколько пулеметов замолчали. Перепёлка расстреляла двигатель, он сначала полыхнул пламенем, а потом вообще взорвался в клочья. Но эта летающая крепость лишь покачнулась и продолжила лететь дальше на трех двигателях. Фертаху вообще не хватило огневой мощи, чтобы нанести хоть какой-то урон. Я жестом посоветовал ему уйти в сторону, а мы с Перепёлкой развернулись и пошли на новый заход.
Я опять прошелся очередью из пулеметов и пушки по корпусу самолета, а Перепёлка расстреляла в клочья второй двигатель на крыле и… опять ничего. Этот монстр спокойно летел дальше всего на двух двигателях, хотя и начал понемногу терять высоту.
«Изгнанник» был все ближе и я понимал, что такому самолету достаточно врезаться в корабль, чтобы полностью его уничтожить. А на «Изгнаннике» его почему-то не замечали, наверное, из-за дыма вокруг. И не было возможности связи.
Выругавшись, я резко развернул «касатку» и зашел на этот самолет в лоб. Меня встретили шквальным огнем. Обшивка на крыле разлохматилась, от правого двигателя потянулась белая полоса, но зато…кабина пилотов этого монструозного самолета разлетелась в клочья и вспыхнула огнем. Он потерял управление и, завалившись на крыло, начал быстро терять высоту.
На подлете к авианосцу я встретил свою эскадрилью. Все самолеты были изрядно потрепаны, но все в строю. На посадку я заходил первым, и это оказалось хорошим решением. За мгновение до того, как шасси коснулись палубы, правый двигатель вспыхнул ярким пламенем! Едва самолет остановился, как к нам тут же подскочили люди из палубной команды. Одни сбили огонь, а другие бросились помогать нам, выбраться из самолета.
А я сразу же поспешил к руководителю полетами.
— Где вы были? Почему…
— Там просто ад! — перебил я офицера. — И у меня информация чрезвычайной важности. Крейсер «Изгнанник» на борту, которого находится княгиня Ирина Арнельская, попал в тяжелое положение.
— Какая еще княгиня… — начал было офицер и тут же осекся. — Что с кораблем?
