Советник задумался, а потом произнес, попытавшись еще раз убедить спутника:
– Нам дали четкие инструкции, чтобы магия применялась лишь в крайних случаях.
– Я гарантирую, что живых свидетелей не останется, а степняки знать об этом ничего не будут, – сказал тот в ответ.
– Ну, если вы настолько уверены… Что вам понадобится?
Маг задумался и ответил со смешком:
– Только один ловкий парень, который сможет довезти до Города мой подарочек.
– А он…
– Долго не проживет, об этом я позабочусь.
– Хорошо, – кивнул Советник, повернулся к Юсуву и перешел на язык аллинцев: – Моему другу нужен ваш лучший разведчик, который уже ходил к Городу.
– Я пришлю его к вам немедленно, – с готовностью отозвался тот. – Когда прикажете выступать?
Советник кинул взгляд на мага, и тот сказал ему на общем:
– Эксперимент продлится всего полдня, не больше.
– Выступайте сегодня ночью, чтобы завтра вечером уже быть на месте, – ответил герцог вождю и вместе со своим спутником покинул шатер.
Теперь все встало на свои места. Осталось выяснить одну маленькую деталь…
перемотка…
Отряд Макра с ним во главе двигался с южного направления к Городу. Несмотря на все настояния Юсува, Советник запретил ему посылать всех воинов лагеря, поэтому тот ограничился лишь отрядом воинов племени Болотных, добавив к ним еще полсотни своих воинов. Как подозревал Макр, только для того, чтобы юному командиру не досталась вся добыча. Но меня интересовало не это. Продолжая следить за дорогой, я обдумывал очень важный момент – какой силой обладают здешние шаманы? Ответ, полученный из знаний Макра, меня успокоил. Шаманы не представляли угрозы, и если и владели даром, то на уровне новичков, которых я мог укладывать пачками. Но вот имперские маги… Они были темными лошадками и представляли нешуточную опасность. По слухам, которые знал Макр, они обладали страшной силой, но это практически ничего для меня не значило. Все воины аллинцев боялись этих темных личностей, как огня, хотя они ничем себя не проявляли. Но тихонько поговаривали, что неугодных они подвергали страшным пыткам, после чего те просто исчезали. Разные слухи ходили о них, но точной информации не было.
Насколько я понял, имперских магов на большом совете присутствовало трое. Это мне стало известно, поскольку на этом мероприятии находился сам Макр с отцом, и прекрасно запомнил этих неприятных, нелюдимых личностей. Но только я подозревал, что это не точное их количество, так как Макр магическим зрением не владел и рассмотреть их ауры не мог. Вполне возможно, что среди этих троих не было ни одного мага, а может быть, все они обладали даром, и в числе советников они также могли присутствовать. Короче, число варьировалось от трех до семи, что меня сильно беспокоило. Когда твой враг неведом, ты начинаешь нервничать, что ведет к плохим последствиям…
– Макр, может быть, все-таки заедем сперва в деревушку, которую обнаружили наши разведчики? – спросил брата Лоон, ехавший рядом.
Макр тяжело вздохнул, а я осознал, что сегодня его брат уже неоднократно обращался к нему с этим вопросом, действуя на нервы. Макр объяснял, что у них четкое задание и сперва нужно захватить Город, но Лоон все не унимался, говоря о том, что Город после «сюрприза» колдуна обезлюдел, поэтому главной задачей будет только ворота открыть. А деревенька тут, рядом, так что… Я вдруг подумал, что, несмотря на все старания мага, слухи среди воинов разлетались быстро, и вот уже через полдня практически все заинтересованные знали о том, что в Городе будет твориться что-то магическое. Можно было и не таиться так, посылая разведчика.
– Да замолчишь ты, наконец?! – рявкнул рассерженный Макр. – Я не буду нарушать приказ!
– Так и не нужно, – хитрой лисой ответил Лоон. – Давай разделим наш отряд! Половину поведешь ты и будешь сам захватывать Город, а я в это время наведаюсь в деревеньку. Вот тогда и посмотрим, чья добыча будет больше. Ну как?
Я почувствовал, что у Макра зашевелился червячок сомнения, а потом в его мыслях появилась идейка. А что, если действительно разделиться, дать братцу всего пару сотен и отправить его на захват деревни? Ведь точно он зубы об нее пообломает, а потом сам же и виноватым останется. А если все удачно сложится, то и деревенские могут его пришибить ненароком, тогда точно можно все на него свалить…
– Ладно, – вздохнул Макр, пряча ухмылку. – Но больше двух сотен я тебе не дам, не хочу подвести вождей.
– А больше и не нужно, – радостно заявил Лоон. – Сотню всадников и…
– Нет, ведь тогда у меня почти всадников не останется, – возразил Макр.
– Тогда…
Я вынырнул из воспоминаний кочевника и осознал себя сидящим на моей жесткой лавке. Сколько прошло времени, я даже не представлял, да это и не нужно было мне в данный момент. Сейчас я мысленно раскладывал все свои знания по полочкам. Оказывается, магический сюрприз нам преподнесли не степняки, а имперцы, и теперь у меня появились хоть какие-то шансы на то, чтобы выиграть эту войну. Слабенькие, я бы сказал, шансы, но далеко не нулевые, как было вначале. Теперь можно и побарахтаться. Нападая на магов поодиночке, исподтишка, нанося удары в спину, можно надеяться, что при огромном везении я смогу их всех завалить.
Но ведь останутся еще подготовленные войска степняков, ждущие своего часа. На них тоже нужно тратить свои силы, а один я не смогу справиться… Но кто сказал, что я буду один? Я улыбнулся и подумал: а почему бы не натравить на степняков четверть сотни блестящих воинов, обладающих всеми знаниями техники рассветной школы и великолепным оружием из эльфийской стали? Что они смогут противопоставить такому аргументу? Абсолютно ничего! Что ж, поиграли в стратегию, теперь плавно переключимся на экшн.
Стоп, оборвал я сам себя. Не нужно увлекаться. Именно это и привело к трагическим последствиям для Города. Для меня все происходящее было всего лишь интересной игрой, но вдруг оказалось реальностью, в которой гибнут люди. И перезагрузиться с контрольной точки здесь не получится, это жизнь, в которой сохранения отчего-то не предусмотрены.
«Пора взрослеть, – приказал я сам себе. – Ты и так наделал слишком много непоправимых ошибок».
Ведь меня послали сюда только с одной целью – разведать обстановку на границе. Вместо этого я начал укреплять оборону, развивать своих юнитов, делать новое вооружение… Если бы я не начал маяться всей этой ерундой, а просто стал бы методично обследовать степь, разве это не принесло бы мне желаемые результаты? Ведь всего двести километров или чуть больше отделяло меня от тренировочного лагеря, где я бы мог получить ответы на все вопросы…
